Bab 2 - Kembali ke Masa Lalu

‘Apa ini surga?’ batin Ryan saat melihat Eleanor berdiri di hadapannya. 

Ryan mencoba memeriksa nadinya. Tapi, dia hidup! Hanya saja, kultivasinya selama seratus ribu tahun … menghilang tanpa sisa.

Apa mungkin walau tubuhnya hancur setelah gagal melewati tribulasi, tapi jiwanya masih bertahan dan berakhir terhempas ke masa lalu?

Ryan menautkan alis. ‘Tapi, bagaimana mungkin?’

Selagi Ryan terdiam, Eleanor yang melihat suaminya sadar, lekas menuangkan air ke dalam gelas untuk diberikan kepada Ryan. “Minum dulu,” ucapnya.

Ryan terdiam, lalu menyesap air yang Eleanor tawarkan.

Usai meminum air, Ryan terus memerhatikan istrinya tersebut.

Rambut cokelat sebahu, mata hijau secerah permata, bulu mata panjang, bibir merah muda, dan wajah halus rupawan yang memesona. Mengenakan Blazer sederhana, Eleanor tampak cantik meski ada bayangan ketakutan di matanya—ketakutan yang disebabkan oleh perlakuan buruk Ryan selama ini.

Tak dapat menahan diri, Ryan mengulurkan tangan gemetar untuk membelai rambut Eleanor, memastikan ini bukan halusinasi. Rambutnya terasa nyata, hangat, lembut—sangat berbeda dengan ingatan Eleanor yang dingin dan tak bernyawa di gudang itu.

"Ryan, apa yang kau lakukan?" Eleanor Bennett secara naluriah mengambil langkah mundur, menghindari sentuhan Ryan, ketakutan terpancar di mata jernihnya.

Reaksi Eleanor yang takut menusuk hati Ryan. 

Benar, di masa ini Eleanor memang takut padanya. Selama dua tahun pernikahan paksa, Ryan sering mabuk, berteriak, bahkan memukul. Eleanor selalu sabar dan diam, menerima semua perlakuan buruknya.

"Mungkinkah aku benar-benar kembali?" gumam Ryan, wajah Eleanor begitu jelas, begitu dekat. Ekspresi Ryan tiba-tiba berubah, badai emosi bergejolak di hatinya.

Ingatan 100.000 tahun kultivasi sebagai Kaisar Langit mengalir kembali dalam pikirannya dengan jelas. Semua kekuatan, teknik tempur, pengetahuan alam semesta, rahasia kultivasi—semuanya utuh tersimpan dalam jiwa yang telah kembali ke tubuh masa lalu.

"Eleanor," Ryan menarik tangannya dengan canggung, rasa sakit dan kesedihan mendalam tampak di matanya. "Apakah lehermu baik-baik saja?"

Mata Ryan tertuju pada memar samar di leher Eleanor. Memar itu berasal dari perbuatannya beberapa hari lalu ketika dia dalam keadaan mabuk dan tidak sadarkan diri. Kini melihatnya, rasa bersalah yang luar biasa menghantam hatinya.

"Aku baik-baik saja..." Eleanor menunjukkan kejutan. Ryan terlihat jernih dan bahkan peduli padanya, sangat berbeda dengan perilaku tidak konsisten sebelumnya. Biasanya Ryan bahkan tidak ingat apa yang dia lakukan saat mabuk.

Ryan memejamkan mata, berusaha merasakan aliran energi dalam tubuhnya. Sebagai Kaisar Langit, dahulu Laut Qi-nya bagaikan samudra yang tak bertepi, energi spiritual mengalir deras dalam setiap meridiannya seperti sungai emas yang tak pernah kering.

Namun kini...

'Kosong. Benar-benar kosong.'

Ryan mengerutkan kening, fokus lebih dalam pada Dantian-nya—pusat kultivasi yang seharusnya menjadi wadah kekuatan spiritual. Yang ia temukan hanyalah kekosongan mutlak. Tidak ada jejak qi, tidak ada energi spiritual, bahkan tidak ada fondasi kultivasi paling dasar sekalipun.

Dia mencoba merasakan meridian-meridiannya, jalur-jalur energi yang dahulu mengalirkan kekuatan setara dewa. Semuanya tertutup rapat, seperti sungai yang mengering di musim kemarau panjang.

'Tubuh fana,' gumam Ryan dalam hati, rasa frustrasi dan ironi bercampur dalam jiwanya. 'Benar-benar tubuh fana biasa tanpa sedikitpun kemampuan kultivasi.'

Dahulu, dengan sekali gerakan tangan, dia bisa menghancurkan gunung dan membelah laut. Energi spiritualnya begitu kuat hingga bisa menggerakkan bintang-bintang. Kini, dia bahkan tidak bisa merasakan aliran qi terkecil dalam tubuhnya sendiri.

Ryan membuka mata perlahan, tatapannya kosong sejenak sebelum berubah menjadi tekad yang membara.

"Eleanor," Ryan bertanya dengan suara serius. "Tanggal berapa sekarang?"

"10 Maret 2024..." Eleanor menjawab ragu, wajahnya gelap. Dia sudah mencoba membawa Ryan ke berbagai dokter untuk "menyembuhkan" gangguan mentalnya, tapi tidak ada yang berhasil.

"2024..." Ryan bergumam, menghitung dalam hati. "Aku berusia 28 tahun, menikah dengan Eleanor selama dua tahun..."

Kegembiraan liar melintas di matanya. Tragedi gudang terjadi pada Maret 2025—masih ada satu tahun penuh! Satu tahun untuk mempersiapkan diri, membangun kekuatan, dan mengubah takdir.

"Masih ada satu tahun sebelum mereka bergerak. Aku punya waktu!" gumam Ryan dengan senyum tipis yang membuat Eleanor merinding.

"Apa yang kau katakan?" Eleanor menatapnya khawatir. Ryan mulai bicara aneh lagi.

"Tidak apa-apa," Ryan bangkit dari tempat tidur dengan energi yang mengejutkan. "Aku baik-baik saja sekarang. Ayo pulang!"

Ryan mencabut infus di lengannya sendiri, mengabaikan noda darah yang keluar. Eleanor terkejut melihat kekuatan dan ketegasan dalam gerakan Ryan—sangat berbeda dengan kelemahan sebelumnya.

Dia berjalan ke jendela, berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung, senyum dingin muncul di sudut mulutnya. Postur tubuhnya memancarkan aura yang tidak pernah Eleanor rasakan sebelumnya—seolah ada kekuatan tersembunyi yang mengintimidasi.

"Meski aku tidak punya kultivasi lagi, aku bisa mulai dari awal," gumam Ryan sambil menatap langit. "Dengan ingatan dan pengalaman 100.000 tahun, membangun kembali kekuatan bukanlah masalah."

"Dalam satu tahun ini, aku minimal akan mencapai tahap Foundation Establishment, cukup untuk menjadi tak terkalahkan di Bumi!"

Ryan menatap langit dengan mata memancarkan niat membunuh yang dingin. "Di kehidupan sebelumnya, kalian menghancurkan keluargaku dan membunuh orang yang kucintai. Di kehidupan ini, aku akan membalas kalian jutaan kali lipat!"

"Kalian melecehkan dan membunuh istriku, lalu membunuhku. Sekarang aku akan menyiksa kalian sampai berharap mati!"

Aura pembunuhan yang Ryan pancarkan begitu kental sehingga suhu ruangan seolah turun beberapa derajat. Eleanor tanpa sadar mundur, merasa takut meski tidak mengerti mengapa.

Seorang perawat yang kebetulan melintas di koridor merasakan hawa dingin menusuk dari dalam kamar. Dia mengintip dan melihat Ryan yang berdiri di jendela dengan aura menakutkan. Perawat itu berbisik pada Eleanor, "Nona Bennett, suami Anda sepertinya mengalami gangguan mental lagi. Haruskah kami beri obat penenang?"

"Tidak perlu..." Eleanor menggeleng pelan, mendesah dalam hati. Ryan bicara omong kosong lagi seperti biasa. Kultivasi, Foundation Establishment—semua itu terdengar seperti novel fantasi yang sering dia baca saat stress.

Telepon Eleanor tiba-tiba berdering, memecah suasana tegang. Eleanor segera menjawab, "Ya, CEO, saya di rumah sakit merawat Ryan. Saya akan segera kembali ke kantor!"

Eleanor bekerja sebagai asisten di sebuah perusahaan kecil. Gajinya tidak besar, tapi cukup untuk menghidupi mereka berdua karena Ryan jarang bekerja serius.

Setelah menutup telepon, Eleanor berkata pada Ryan dengan nada khawatir, "Ryan, bisakah kau pulang sendiri nanti? Aku harus kembali ke kantor. Atasan sudah menunggu."

"Tidak masalah, pergi saja duluan," Ryan melambaikan tangan tanpa berbalik. Nadanya lembut dan pengertian—sangat berbeda dengan biasanya yang akan marah jika Eleanor harus bekerja.

"Kalau begitu hati-hati di jalan, dan pulanglah lebih awal!" Eleanor menatap punggung Ryan dengan cemas. Ada sesuatu yang sangat berbeda dari suaminya, tapi dia tidak bisa menjelaskan apa itu.

Setelah Eleanor pergi, Ryan tetap berdiri di jendela, menatap langit dengan mata penuh tekad. Melihat sosok Eleanor yang menjauh dari jendela, kilatan kasih sayang mendalam terpancar di mata Ryan.

Setelah Eleanor pergi, Ryan duduk di tepi tempat tidur, melihat sosok istrinya yang menjauh dari jendela. Kilatan kasih sayang mendalam terpancar di mata Ryan.

"Eleanor," bisiknya dengan suara bergetar emosi. "Di kehidupan sebelumnya aku terlalu banyak berutang padamu. Aku membiarkanmu menderita, membiarkanmu disakiti, membiarkanmu mati..."

"Di kehidupan ini, aku berjanji memberikanmu kebahagiaan dan kedamaian seumur hidup. Aku bersumpah tidak akan membiarkanmu menderita atau disakiti lagi!"

Ryan memejamkan mata, merasakan tubuh fana yang lemah ini. "Pertama, aku harus memperkuat tubuh fisik. Lalu mulai menyerap energi spiritual yang tersisa di Bumi."

Ryan berdiri dan meregangkan tubuh, meski terasa lemah, ia bisa merasakan potensi tersembunyi. Dia menatap keluar jendela rumah sakit, melihat kota kecil Millbrook yang damai.

"Dalam satu tahun ini, aku harus bersiap menghadapi kehancuran yang akan datang."

Ryan mengepalkan tangan, tulang-tulangnya berderak. "William Langdon, pria bertopeng perak, dan semua yang terlibat dalam tragedi itu—kalian akan merasakan murka seorang mantan Kaisar Langit!"

"Eleanor, kali ini aku akan melindungimu. Aku berjanji."