Bab 3 - Pertemuan dengan Keluarga Stone

Ryan Wayne meninggalkan bangsal dan melewati pintu. Tiba-tiba, ia mendengar ledakan tangisan dari dalam bangsal sebelah. Suara tangis itu begitu memilukan, penuh kesedihan yang mendalam.

Ryan menghentikan seorang perawat muda yang sedang berlalu lalang di koridor. "Mengapa ada yang menangis sekeras itu?"

Perawat muda itu menghela napas panjang, ekspresi wajahnya muram. "Mungkin karena Tetua Stone akan dalam masa kritis dan mungkin tidak akan bertahan. Sungguh menyedihkan sekali!"

"Tetua Stone?" Ryan mengerutkan kening, nama itu terdengar familiar di telinganya.

"Alexander Stone," perawat itu menjelaskan dengan nada hormat. "Beliau adalah seorang master seni bela diri legendaris yang pernah menjabat sebagai instruktur utama Pasukan Khusus White Tiger di Lorwood. Beliau berhasil mengintegrasikan berbagai aliran bela diri tradisional ke dalam sistem pertempuran militer modern, memberikan kontribusi luar biasa bagi perkembangan seni bela diri di negara ini."

Mata perawat itu berbinar bangga. "Apakah Anda mengenal bintang film laga terkenal Luke Lion? Dia adalah murid langsung Tetua Stone!"

"Oh, begitu," Ryan mengangguk pelan, mengingat reputasi Alexander Stone yang memang sangat terkenal.

"Tetua Stone bukan hanya master seni bela diri yang luar biasa, tapi juga sosok yang sangat dermawan," perawat itu melanjutkan dengan mata berkaca-kaca. "Beliau mendirikan Yayasan Amal Seni Bela Diri Stone yang telah membantu ratusan anak putus sekolah mendapatkan pendidikan. Hampir seluruh penduduk Millbrook sangat menghormati dan mencintai beliau!"

Ryan memahami betul kedudukan Alexander Stone. Sebagai master seni bela diri yang disegani, murid-muridnya tersebar di seluruh Dragonpolis, bahkan hingga ke luar negeri. Dia telah membimbing banyak elit militer dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan para pemimpin Wilayah Militer Lorwood. Karena itu, Keluarga Stone adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Millbrook, jauh melebihi keluarga-keluarga kaya lainnya.

"Saya pernah mendengar tentang beliau," Ryan mengangguk sambil berbalik menatap ke arah bangsal. "Seorang master sejati, instruktur White Tiger... Bisa dikatakan beliau adalah sosok paling terhormat di Millbrook sejak kota ini berdiri!"

Melalui jendela bangsal, Ryan melihat seorang gadis cantik duduk di samping tempat tidur, memegang erat tangan seorang lelaki tua yang terbaring lemah. Tangisannya begitu menyayat hati. Di sampingnya, seorang wanita cantik paruh baya juga menangis sambil lembut menghibur gadis itu.

Bangsal dipenuhi oleh orang-orang yang tampak penting. Dari pakaian dan aura yang mereka pancarkan, jelas mereka adalah orang-orang kaya dan berpengaruh di kota ini.

Di tempat tidur terbaring seorang lelaki tua dengan wajah keriput penuh bintik-bintik penuaan. Matanya tertutup rapat, wajahnya pucat dan kurus, dengan tulang pipi yang menonjol tajam. Napasnya sangat lemah, seolah-olah setiap hembusan napas bisa menjadi yang terakhir.

"Dokter Ajaib Kent, apakah benar-benar tidak ada cara lain?" seorang petugas berseragam bertanya dengan suara dalam yang penuh kekhawatiran kepada seorang lelaki tua berjas putih. "Bahkan jika kita bisa memperpanjang hidupnya selama tiga bulan saja, sampai Sekretaris Stone kembali dari pelatihan di luar negeri, saya tidak keberatan!"

Lelaki tua yang dipanggil Dokter Kent itu menghela napas panjang dan menggeleng lemah. "Maafkan saya, Pak Weiss. Saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa lagi."

"Penyakit degeneratif yang menyerang Tetua Stone terlambat ditemukan," Dokter Ajaib Kent melanjutkan dengan nada putus asa. "Sekarang, kondisinya telah berkembang menjadi sindrom kegagalan multi-organ progresif—suatu keadaan di mana berbagai sistem tubuh mulai berhenti berfungsi secara bersamaan."

Dokter Kent menghela napas panjang sebelum melanjutkan penjelasannya. "Dalam dunia medis, kami menyebutnya sebagai cascade organ failure. Bayangkan tubuh seperti mesin yang kompleks—ketika satu komponen vital rusak dan tidak segera diperbaiki, kerusakan itu akan merambat ke bagian lain. Ginjal mulai gagal memfilter racun, hati tidak mampu memproses nutrisi, jantung melemah memompa darah, dan sistem saraf mulai terganggu."

"Yang membuat kondisi Tetua Stone sangat mengkhawatirkan adalah kecepatan degenerasinya. Biasanya proses penuaan terjadi bertahap selama puluhan tahun, namun pada kasusnya, semua tanda-tanda tersebut muncul dalam hitungan minggu—rambut memutih dan rontok dengan cepat, otot menyusut drastis, kulit kehilangan elastisitas, dan yang paling mengkhawatirkan, fungsi kognitifnya mulai menurun."

Dokter Kent menggelengkan kepala dengan ekspresi tak berdaya. "Dalam pengobatan tradisional Dragonpolis, kondisi seperti ini disebut sebagai Lima Pembusukan—suatu tahap akhir di mana energi vital seseorang telah hampir habis.  Kalau sudah seperti ini, jangankan saya, bahkan dewa sekalipun tidak akan bisa menolongnya!"

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh ruangan kembali dipenuhi isak tangis yang memilukan.

Jack Kent, yang dikenal sebagai Dokter Ajaib Millbrook, memiliki keterampilan medis yang tak tertandingi di kota ini. Jika dia menyatakan tidak bisa menyembuhkan pasien, itu pada dasarnya adalah vonis mati bagi Tetua Stone.

"Hmph!"

Tiba-tiba, suara cemoohan lembut terdengar dari ambang pintu. "Dokter Ajaib yang tidak bisa menyembuhkan pasiennya? Tidak lebih dari tabib gadungan!"

Semua mata langsung tertuju ke arah pintu. Jack Kent mengerutkan kening dalam-dalam, matanya menatap tajam ke arah Ryan Wayne. "Apa yang kau katakan?! Beraninya kau mempertanyakan kemampuan dan integritas medis saya!"

Jack Kent sangat terkenal di Millbrook. Bahkan Keluarga Stone pun selalu menunjukkan rasa hormat yang besar padanya. Tapi hari ini, dia dihina oleh seorang pemuda, dan dia tidak bisa menahan amarahnya.

"Mengapa saya tidak boleh mempertanyakan kemampuan medis Anda?" Ryan berjalan masuk ke bangsal dengan langkah tenang, suaranya dingin dan tegas.

"Tetua Stone jelas belum mencapai akhir hidupnya dan masih memiliki setidaknya lima sampai tujuh tahun lagi untuk hidup. Namun Anda justru menyuruhnya untuk menyerah. Apa bedanya Anda dengan tabib gadungan?"