KAPITEL 3

NORAS PERSPEKTIVE

Ich wachte langsam auf, mein Körper kribbelte noch von der vergangenen Nacht. Für einen Moment wusste ich nicht, wo ich war, doch dann kehrten die Erinnerungen zurück: Lucians Hände auf meiner Haut, seine Lippen an meinem Hals, seine Stimme, die mir zugeflüstert hatte, dass ich wunderschön sei, dass ich ihm gehörte.

Instinktiv griff ich nach ihm, doch meine Hand traf nur auf die leere Matratze neben mir.

Das Bett war kalt.

Mein Herz zog sich zusammen. Ich setzte mich schnell auf und ließ den Blick durch das Zimmer schweifen, doch Lucian war fort.

Dann entdeckte ich einen ordentlich gefalteten Zettel auf dem Kissen neben mir.

Meine Hand zitterte leicht, als ich ihn aufhob und auseinanderfaltete.

„Ich musste gehen. Wenn ich geblieben wäre, hätte ich dich wahrscheinlich nicht mehr gehen lassen.

Aber das hier ist kein Abschied.

Was letzte Nacht zwischen uns passiert ist, war für mich nicht einfach nur eine Nacht. Ich will dich wiedersehen, Nora. Und glaub mir, ich werde dich finden.

Du gehörst jetzt mir, und was mir gehört, teile ich mit niemandem. Nicht einmal mit der ganzen Welt.

Warte auf mich.

– L“

Ich las die Zeilen einmal, dann noch einmal und schließlich ein drittes Mal, während mein Herz so heftig schlug, dass ich kaum ruhig atmen konnte.

Er würde zurückkommen.

Ich gehörte ihm, hatte er geschrieben, und ich sollte auf ihn warten.

Ich drückte den Zettel fest an meine Brust und wusste nicht, wohin mit all den Gefühlen, die in mir durcheinanderwirbelten. Ich kannte nicht einmal seinen Nachnamen, und trotzdem hatte er es in einer einzigen Nacht geschafft, dass ich mich lebendiger fühlte als in den gesamten letzten drei Jahren.

Schließlich zwang ich mich, aus dem Bett zu steigen. Ich zog mich an und verließ das Hotelzimmer.

Der Weg nach Hause verging wie im Traum. Ich konnte mich kaum auf irgendetwas konzentrieren. Die ganze Zeit hielt ich den Zettel in der Hand, las ihn immer wieder und prägte mir jedes einzelne Wort ein.

Als ich schließlich mein Haus erreichte, holte ich tief Luft und öffnete die Tür.

Lily war bereits wach und saß am Küchentisch. Ihre gepackte Tasche stand neben ihr. Als ich hereinkam, blickte sie auf und kniff misstrauisch die Augen zusammen.

„Wo warst du letzte Nacht?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln und versuchte, möglichst ruhig zu wirken. „Ich habe bei Tessa übernachtet, nachdem wir aus dem Club gekommen sind.“

Lily musterte mich aufmerksam und legte den Kopf schief.

„Du siehst heute Morgen irgendwie anders aus“, sagte sie langsam. „Irgendetwas ist anders an dir. Ich weiß nur nicht, was.“

Mein Herz schlug schneller, doch ich hielt meine Stimme ruhig. „Mir geht es gut, Lily. Ich habe nur nicht besonders viel geschlafen. Und jetzt komm, in zwanzig Minuten fahren wir zum Nightcrest-Rudel. Mach dich fertig.“

Sie zuckte mit den Schultern und schnappte sich ihre Tasche. „Okay, Mama.“

An der Tür blieb sie jedoch noch einmal stehen und sah zu mir zurück.

„Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?“

„Ja, ganz sicher“, sagte ich mit einem Lächeln. „Geh schon.“

Sie nickte und verschwand durch die Tür.

Ich wartete, bis ihre Schritte verklungen waren, dann eilte ich in mein Zimmer, schloss die Tür hinter mir und holte mein Handy hervor.

Ich wählte Tessas Nummer. Sie meldete sich bereits nach dem ersten Klingeln.

„Erzähl mir alles!“, platzte sie voller Aufregung heraus.

Unwillkürlich musste ich lächeln. „Er heißt Lucian. Er ist siebenundzwanzig und unglaublich gut aussehend, Tessa. Ich kann es gar nicht richtig beschreiben.“

„Und?“, drängte sie.

„Die Nacht war unglaublich“, gab ich zu und spürte, wie meine Wangen immer wärmer wurden. „Er hat mir das Gefühl gegeben, die einzige Frau auf der Welt zu sein. Und heute Morgen hat er mir einen Zettel hinterlassen. Er hat geschrieben, dass er zurückkommen und mich holen wird.“

Tessa schnappte hörbar nach Luft. „Nora! Das ist ja unglaublich!“

„Ich weiß überhaupt nicht, was ich davon halten soll“, sagte ich mit leicht zitternder Stimme. „Ich habe mich so lange innerlich wie gebrochen gefühlt, und jetzt bin ich plötzlich … leichter. Anders.“

„Dann bewahr dir dieses Gefühl“, sagte sie bestimmt. „Du hast es verdient, Nora. Du hast es verdient, glücklich zu sein.“

Ich lächelte. „Danke, Tessa.“

„Und jetzt geh“, sagte sie. „Fahr zum Nightcrest-Rudel und fang dein neues Leben an. Und hör auf, dir ständig Sorgen zu machen. Alles wird gut.“

Wir verabschiedeten uns, und ich legte auf. Ich fühlte mich so unbeschwert wie schon seit Jahren nicht mehr.

Eine Stunde später erreichten Lily und ich das Gelände des Palastes des Nightcrest-Rudels.

Der Palast war gewaltig, schöner als alles, was ich je zuvor gesehen hatte. Hohe goldene Tore ragten vor uns auf, und Wachen standen stramm an ihren Posten.

Lily stand mit weit aufgerissenen Augen neben mir und schnappte hörbar nach Luft.

„Mama, schau dir das an!“, flüsterte sie und zupfte aufgeregt an meinem Arm. „Das ist ja wie ein Schloss!“

Ich lächelte und drückte sanft ihre Hand. „Im Grunde ist es das ja auch, oder?“

Greta kam uns bereits entgegen, die Arme weit ausgebreitet und ein warmes Lächeln auf dem Gesicht. Sie strahlte Eleganz und Stärke aus, doch in ihren Augen lag eine solche Güte, dass ich sofort spürte, wie meine Nervosität nachließ.

„Nora!“, rief sie und eilte auf mich zu. „Endlich bist du da!“

Sie schlang die Arme um mich und drückte mich fest an sich. Ich erwiderte die Umarmung und atmete den vertrauten Duft ihres Parfüms ein.

„Greta, es ist so schön, dich zu sehen“, sagte ich glücklich, als wir uns wieder voneinander lösten.

Sie betrachtete mich aufmerksam.

„Sieh dich nur an“, sagte sie leise. „Du siehst glücklich aus. Irgendetwas hat sich verändert.“

Ich lachte nervös. „Ich weiß nicht so recht.“

Dann wandte sie sich Lily zu, und ihr Lächeln wurde noch breiter.

„Und du musst Lily sein! Oh, du bist sogar noch schöner, als deine Mutter mir erzählt hat.“

Lily errötete und lächelte schüchtern. „Danke, Madam.“

Greta lachte und winkte ab. „Madam? Bitte nenn mich Greta. Komm her, lass dich mal ansehen.“

Sie zog Lily in eine herzliche Umarmung, und mir wurde vor Dankbarkeit ganz warm ums Herz. Greta war noch genauso, wie ich sie in Erinnerung hatte: warmherzig, freundlich und großzügig.

„Willkommen im Nightcrest-Rudel“, sagte sie fröhlich, als sie einen Schritt zurücktrat und nach unseren Händen griff. „Ihr beide. Das hier ist jetzt euer Zuhause.“

Sie führte uns hinein, und ich ließ den Blick über all den Luxus und Reichtum schweifen, der uns umgab. Der Palast übertraf alles, was ich mir vorgestellt hatte.

Doch während ich durch die prächtigen Flure ging, bildete sich plötzlich ein seltsamer Knoten in meinem Magen.

Ich redete mir ein, dass ich mein altes Leben hinter mir gelassen hatte. Ich redete mir ein, dass ich hier in Sicherheit war.

Doch tief in meinem Inneren wusste ich, dass ich etwas aus jener Nacht mitgebracht hatte: die Erinnerung an Lucian, den Geschmack seiner Lippen und den Klang seiner Stimme, die mir sagte, dass ich ihm gehörte.

Damals ahnte ich noch nicht, dass ich geradewegs in ein Feuer lief, das ich nicht hatte kommen sehen.