KAPITEL 7

 LUCIANS PERSPEKTIVE

Ich sah zu, wie sie aus dem Speisesaal floh, und spürte, wie sich etwas in meiner Brust zusammenzog.

Nora. Meine Nora. Sie war vor mir davongelaufen, als wäre ich ein Raubtier und sie die Beute, und ich konnte die Panik, die von ihr in Wellen ausströmte, noch immer spüren, selbst nachdem sie durch die Tür verschwunden war. Ich wollte ihr nachgehen, ihr folgen, sie packen und zwingen, mich anzusehen, aber das konnte ich nicht tun. Nicht hier. Nicht, während Greta mich mit ihren scharfen grünen Augen beobachtete.

„Lucian“, sagte Greta, und ihre Stimme klang fröhlich und lieblich, als sie meinen Arm berührte. „Das mit Nora tut mir so leid. Normalerweise ist sie nicht so. Ich glaube, die Reise muss sie erschöpft haben.“

Ich drehte mich zu Greta um und zwang mich zu einem Lächeln, obwohl ich am liebsten ihre Hand von meinem Arm geschüttelt hätte.

„Natürlich“, sagte ich gelassen. „Reisen kann anstrengend sein.“

Greta nickte eifrig, während ihre Finger noch immer auf meinem Ärmel ruhten. „Ja, genau. Sie hat so viel durchgemacht, weißt du. Ihr Ex-Partner hat sie schrecklich behandelt, und sie hat ihr Leben ganz allein wieder aufgebaut. Sie ist so stark, aber manchmal ist sie einfach überfordert.“

Ich hörte ihr zu, aber meine Gedanken waren ganz woanders. Ich dachte an Nora, daran, wie sie mich mit diesen warmen braunen Augen angesehen hatte, voller Angst und Wiedererkennung. Sie wusste jetzt, wer ich war. Sie wusste, dass ich der Alpha war. Und sie war geflohen.

„Sie ist eine Heilerin, weißt du“, fuhr Greta fort, und ihre Stimme schwang voller Stolz. „Eine sehr gute. Jeder im Snowrich-Rudel liebte sie. Sie ist so gütig und selbstlos. Deshalb habe ich sie hierher eingeladen. Ich wollte, dass sie einen Neuanfang hat.“

Ich sah Greta an und bemerkte, wie ihre Augen leuchteten, als sie von Nora sprach. Da war keine Bosheit, keine Eifersucht. Sie sorgte sich aufrichtig um ihre Freundin. Aber da war noch etwas anderes, etwas, das seit Jahren in Greta gewachsen war.

Sie wollte mich.

Sie hatte mich schon immer gewollt, und ich hatte es immer ignoriert.

„Greta“, sagte ich sanft und zog meinen Arm aus ihrem Griff. „Ich glaube, ich sollte nach unseren Gästen sehen. Um sicherzugehen, dass sie sich gut einleben.“

Gretas Lächeln schwankte für einen kurzen Moment. „Oh, ich bin sicher, ihnen geht es gut. Lily ist ein süßes Mädchen, und Nora braucht einfach nur etwas Ruhe. Ich kann mich um sie kümmern.“

„Ich bestehe darauf“, sagte ich mit fester Stimme. „Als Alpha ist es meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass sich alle Gäste wohlfühlen.“

Greta öffnete den Mund, um zu widersprechen, doch ich wandte mich bereits ab. Mit langen, schnellen Schritten verließ ich den Speisesaal und ignorierte, wie sie hinter mir meinen Namen rief.

Ich durchsuchte die Flure, überprüfte jede Ecke, jede Nische. Ich ging durch den Garten, die Bibliothek und die ruhigen Salons. Doch sie war nirgends zu finden.

Frustration brannte in meiner Brust, heiß und scharf. Sie versteckte sich vor mir. Sie lief vor mir davon.

Und das konnte ich nicht zulassen.

Ich kehrte in meine Gemächer zurück und fand Jace vor, der auf mich wartete und faul in einem Sessel lümmelte, ein Glas Whisky in der Hand. Er blickte auf, als ich hereinkam, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort zu Besorgnis.

„Lucian“, sagte er langsam. „Du siehst aus, als hätte dir gerade jemand dein Lieblingsschwert gestohlen.“

Ich lächelte nicht. Ich ging zum Fenster, starrte hinaus auf das mondbeschienene Gelände und versuchte, den Sturm in mir zu beruhigen.

„Erzähl mir, was passiert ist“, sagte Jace, und seine Stimme klang nun ernst. „Ich habe gehört, dass du den Speisesaal früh verlassen hast. Lady Gretas Gast muss einen ziemlichen Eindruck hinterlassen haben.“

Ich drehte mich zu ihm um und sah den wissenden Blick in seinen Augen. Jace war mein Beta, mein engster Freund, und er kannte mich besser als jeder andere.

„Sie ist wirklich hier, Jace“, sagte ich mit leiser, eindringlicher Stimme. „Die Frau aus dem Club. Die, von der ich dir erzählt habe. Sie ist Gretas Gast.“

Jaces Augen weiteten sich vor Überraschung. „Die Heilerin vom Snowrich-Rudel? Die, mit der du die Nacht verbracht hast?“

Ich nickte. „Ja. Sie heißt tatsächlich Nora. Und sie ist hier, in meinem Palast, sitzt an meinem Tisch. Sie sah mich an, als hätte sie einen Geist gesehen, und dann rannte sie davon.“

Jace stieß einen leisen Pfiff aus. „Das ist … kompliziert.“

„Kompliziert ist noch milde ausgedrückt“, sagte ich und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. „Ich kann sie nicht einfach gehen lassen, Jace. Ich empfinde etwas für sie. Etwas, das ich noch nie zuvor empfunden habe.“

Jace schwieg einen langen Moment. Dann sagte er: „Und was ist mit Greta?“

Ich stöhnte und ging zum Beistelltisch, um mir ein Glas Whiskey einzuschenken. „Greta“, murmelte ich und nahm einen langen Schluck.

„Sie ist schon seit Jahren in dich verliebt, Lucian“, sagte Jace vorsichtig. „Das weiß doch jeder. Sie wartet schon so lange darauf, dass du sie bemerkst, dass du dich für sie entscheidest. Sie hat ihr Leben diesem Rudel gewidmet, dir. Und jetzt bringst du Nora hierher und bist ganz besessen von ihr. Was glaubst du, wird Greta tun, wenn sie davon erfährt?“

Ich stellte das Glas ab, drehte mich zu ihm um und spürte, wie die Frustration in mir hochkochte.

„Ich habe genug von Greta, Jace“, sagte ich, meine Stimme klang härter, als ich beabsichtigt hatte. „Ich habe genug von ihrem ständigen Anfassen, ihrem ständigen Herumschwirren, ihrer ständigen Hoffnung, dass ich sie plötzlich als mehr als nur eine Freundin sehen werde.“

Jace hob eine Augenbraue und spottete: „Du hast es also bemerkt?“

„Natürlich ist es mir aufgefallen“, fuhr ich ihn an. „Ich bin nicht blind. Sie folgt mir überall hin. Sie sucht nach Ausreden, um mich zu berühren. Sie sieht mich an, als wäre ich die Sonne und sie würde ohne meine Wärme sterben. Es ist anstrengend.“

Jace beugte sich vor, mit einem neugierigen Ausdruck im Gesicht. „Hast du jemals mit ihr darüber gesprochen?“

Ich lachte, und der Klang war bitter. „Mit ihr sprechen? Ich habe es versucht, Jace. Ich habe ihr gesagt, dass ich sie wie eine Schwester sehe. Ich habe ihr gesagt, dass ich kein Interesse habe. Ich habe mich ihren Berührungen entzogen und Ausreden gefunden, um den Raum zu verlassen, wenn sie mir zu nahe kommt. Sie will den Wink nicht verstehen. Sie ignoriert alles, was ich sage, und tut so, als hätte ich es nie gesagt.“

Jace schwieg einen Moment lang. Dann sagte er leise: „Es stört dich also.“

„Natürlich macht es mir zu schaffen“, sagte ich, und meine Stimme klang leise und erhitzt. „Es macht mir schon seit Jahren zu schaffen. Sie ist eine gute Frau, Jace. Sie ist treu und fleißig, und ihr liegt dieses Rudel am Herzen. Aber ich liebe sie nicht. Ich werde sie niemals lieben. Ich sehe sie nur als ältere Schwester, und es nervt mich langsam, dass sie sich weigert, das zu akzeptieren.“

Jace nickte langsam. „Dann musst du ihr gegenüber entschlossener sein. Du musst es ihr direkt sagen, ohne ihr irgendeinen Raum für Hoffnung zu lassen. Es wird ihr wehtun, aber auf lange Sicht ist es das Bessere.“

Ich seufzte tief und rieb mir den Nacken. „Ich weiß. Ich habe es bisher vermieden, weil ich ihr nicht wehtun will. Aber ich kann so nicht weitermachen. Ich kann nicht weiter so tun, als würde ich ihre Annäherungsversuche nicht bemerken.“

„Und jetzt ist da noch Nora“, sagte Jace sanft. „Also hast du noch mehr Grund, ehrlich zu Greta zu sein.“

Ich sah ihn an und erkannte das Verständnis in seinen Augen. Jace war schon immer meine Stimme der Vernunft gewesen, derjenige, der mir sagte, was ich hören musste, auch wenn ich es nicht hören wollte.

„Was würde ich ohne dich tun?“, fragte ich und hätte beinahe gelächelt.

Jace grinste. „Du wärst wahrscheinlich verloren. Oder inzwischen mit Greta verheiratet.“

Ich schüttelte den Kopf und sagte bitter: „Niemals. Nicht einmal, wenn sie die letzte Frau auf Erden wäre.“

Jace stand auf und klopfte mir auf die Schulter. „Dann sei entschlossen ihr gegenüber. Sei klar. Und dann geh und such deine Nora. Denn so habe ich dich noch nie gesehen, Lucian. Und ich glaube, sie könnte es wert sein, dass man um sie kämpft.“

Er verließ den Raum, und ich war allein.

Ich ging zum Fenster und blickte hinaus auf das Palastgelände, auf das Mondlicht, das über die Gärten und Wege strömte. Irgendwo in diesem Palast versteckte sich Nora vor mir. Sie lief vor dem davon, was wir gemeinsam erlebt hatten, vor der Verbindung, die wir aufgebaut hatten.

Aber ich würde sie nicht für immer davonlaufen lassen.

Ich erinnerte mich daran, wie sie sich in meinen Armen angefühlt hatte, an die Weichheit ihrer Kurven, an die Wärme ihrer Haut an meiner. Ich erinnerte mich daran, wie sie meinen Namen gestöhnt hatte, wie sie sich an mich geklammert hatte, als wäre ich das Einzige, was sie auf dem Boden hielt.

Ich erinnerte mich an den Zettel, den ich ihr hinterlassen hatte, an das Versprechen, das ich ihr gegeben hatte.

Ich werde dich finden.

Und das würde ich auch. Ich würde sie finden und ihr klarmachen, dass das, was wir hatten, echt war. Dass sie mir gehörte, ob es ihr gefiel oder nicht.

Ich würde einen Weg finden, mit ihr unter vier Augen zu sprechen, damit sie es verstand.

Und ich würde nicht aufhören, bis sie es verstanden hatte.