KAPITEL 6

NORAS PERSPEKTIVE

Ich konnte mich nicht bewegen.

Ich konnte nicht sprechen.

Ich konnte nur auf seine ausgestreckte Hand starren, auf diese silbergrauen Augen, die meinen Blick mit einem wissenden Ausdruck festhielten, der mir einen Kloß im Magen verursachte, und ich spürte, wie sich die Welt unter meinen Füßen neigte.

„Geht es dir gut, Nora?“, fragte Greta mit besorgter Stimme, während sie näher zu mir trat. „Du siehst blass aus.“

Ich zwang mich zu atmen, zwang meine Hand, sich zu heben, und zwang meine Finger, sich um seine zu schließen.

In dem Moment, als wir uns berührten, durchfuhr mich ein Funke, heiß und scharf, und ich sah, wie sich seine Lippen zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln krümmten.

„Willkommen im Nightcrest-Rudel, Nora“, sagte er sanft, seine Stimme warm und tief. „Ich hoffe, du wirst dich hier wohlfühlen.“

Ich zog meine Hand so schnell ich konnte zurück und murmelte: „Danke, Alpha Lucian.“

Bei diesem Titel blitzte es in seinen Augen auf, und etwas Dunkles huschte darin vorbei. Dann wandte er sich Lily zu, die ihn mit großen Augen und einem rosa Schimmer auf den Wangen beobachtete.

„Und das muss Lily sein“, sagte er leise, seine Stimme sanft und freundlich. „Du bist in der Tat die Tochter deiner Mutter.“

Lilys Erröten wurde noch intensiver, und sie stammelte: „Ja – ja, Alpha.“

Ich erstarrte. Er hatte nichts von Lily gehört. Wir hatten an jenem Abend kein Wort über sie verloren. Aber er sprach es trotzdem aus und ließ es so klingen, als hätten wir darüber gesprochen, als hätten wir mehr als nur eine einzige gemeinsame Nacht miteinander verbracht.

Und das Schlimmste daran war, dass ich ihn nicht aufhalten konnte. Ich konnte kein Wort sagen, ohne die Wahrheit preiszugeben.

Lily strahlte über das Kompliment, und ich sah zu, wie sie seinem Charme erlag, genau wie jede andere Frau in diesem Raum.

Dann trat Greta vor und schlang ihren Arm mit einer ungezwungenen Vertrautheit um Lucians, die mir das Herz zusammenziehen ließ.

„Komm, Lucian“, sagte sie fröhlich, während sich ihre Finger um seinen Arm schlangen. „Setz dich neben mich. Ich habe dir einen Platz freigehalten.“

Sie führte ihn zu dem Stuhl am Kopfende des Tisches, der leer gewesen war, und ich sah zu, wie sie sich neben ihn setzte, ihren Körper zu ihm hin geneigt und ihre Hand leicht auf seinem Arm ruhend.

Sie sah ihn an, als wäre er die Sonne, und mir wurde mit einem mulmigen Gefühl klar, dass sie das schon seit Jahren tat.

Warten. Hoffen. Ihn aus der Ferne lieben, selbst wenn sie direkt neben ihm stand.

Und ich hatte mit ihm geschlafen.

Ich hatte ihr etwas weggenommen, von dem sie seit Jahren geträumt hatte, ohne es überhaupt zu wissen.

Mir drehte sich der Magen um, und ich schob meinen Teller beiseite – mein Appetit war wie weggeblasen.

Dann beugte sich Lily zu mir herüber und flüsterte: „Mama, er ist so gutaussehend. Und er ist so nett.“

Ich zwang mich zu einem gezwungenen Lächeln und flüsterte zurück: „Er ist sehr freundlich.“

Aber meine Stimme klang hohl, sogar in meinen eigenen Ohren.

Auf der anderen Seite des Tisches lachte Greta über etwas, das Lucian gesagt hatte, wobei ihre Finger seinen Arm hinaufglitten – eine Geste, die beiläufig wirken sollte, aber alles andere als das war. Mir fiel auf, dass sie ihn oft berührte. Ihre Hand auf seinem Arm, ihre Schulter, die seine streifte, ihre Augen, die bei jeder Gelegenheit die seinen suchten.

Und er ließ es zu.

Er erwiderte ihre Berührungen nicht, aber er stieß sie auch nicht weg. Er saß einfach nur da, ruhig und gefasst, während sie sich wie eine zweite Haut um ihn schlang.

Ich senkte den Blick auf meinen Teller und wünschte mir, ich wäre irgendwo anders.

Doch dann durchdrang seine Stimme den Lärm.

„Nora“, sagte er plötzlich, und ich blickte auf und sah, dass er mich ansah, sein Blick intensiv und unlesbar. „Greta hat mir erzählt, dass du eine Heilerin bist.“

Ich nickte, die Kehle wie zugeschnürt. „Ja, Alpha.“

Er beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf den Tisch, und sein Blick wanderte nicht von meinem. „Das muss ein schwieriger Beruf sein. So viel Schmerz und Leid. So viele Menschen, die von dir abhängig sind.“

„Das ist es“, sagte ich leise. „Aber es ist auch bereichernd. Ich helfe gerne Menschen.“

Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Das sehe ich. Du hast gütige Augen. Die Art von Augen, die Menschen dazu bringen, dir vertrauen zu wollen“, sagte er langsam.

Ich spürte, wie mir die Hitze in die Wangen schoss, und wandte schnell den Blick ab, unfähig, die Last seines Blickes zu ertragen.

Gretas Lächeln war für einen Moment ins Stocken geraten, und ich sah, wie sich ihre Finger um ihr Glas verkrampften. Dann lachte sie leichtfertig und sagte: „Lucian, du bringst sie noch zum Erröten. Sie ist solche Komplimente nicht gewohnt.“

„Dann muss ich ihr eben mehr davon machen“, sagte er geschmeidig, den Blick immer noch auf mich gerichtet. „Damit sie sich daran gewöhnen kann.“

Gretas Lachen war ein wenig zu laut und ein wenig zu gekünstelt. Sie beugte sich näher zu ihm hin, legte ihre Hand auf seine Brust und sagte: „Du bist so ein Schalk. Aber du musst vorsichtig sein. Nora hat viel durchgemacht. Sie ist noch dabei, sich zu erholen.“

Lucians Blick huschte zu ihrer Hand auf seiner Brust, und ich sah einen winzigen Anflug von Irritation in seinen Augen. Doch seine Stimme klang ruhig, als er sprach.

„Dann werde ich sanft mit ihr umgehen“, murmelte er.

Ich bekam keine Luft mehr.

Ich konnte hier nicht bleiben, keinen Moment länger, nicht, während er mich so ansah, nicht, während Greta sich an ihn klammerte, als gehöre er ihr, nicht, während die Last meines Geheimnisses wie ein Stein auf mir lastete.

„Ich brauche frische Luft“, sagte ich hastig und schob mich vom Tisch zurück. „Es tut mir leid. Ich muss einfach – ich brauche einen Moment.“

Lily blickte besorgt zu mir auf und fragte: „Mama, geht es dir gut?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Mir geht es gut, mein Schatz. Ich muss nur kurz nach draußen. Ich bin gleich wieder da.“

Ich wartete nicht auf eine Antwort. Ich drehte mich um und ging aus dem großen Saal hinaus, meine Schritte waren schnell und unsicher, mein Herz hämmerte in meinen Ohren.

Ich ging den Flur entlang, vorbei an den Porträts und Wandteppichen, bis ich eine kleine Nische mit einem Fenster fand, von dem aus man auf den mondbeschienenen Garten blickte.

Ich drückte meine Stirn gegen das kühle Glas und versuchte zu atmen.

Aber ich konnte es nicht.

Denn jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich sein Gesicht. Ich spürte seine Hände auf meiner Haut. Ich hörte seine Stimme in meinem Ohr, die mir sagte, dass ich schön sei, dass ich ihm gehöre.

Und jetzt kannte ich die Wahrheit.

Er war ein Alpha. Er war Gretas Alpha. Der Mann, auf den sie gewartet hatte, auf den sie gehofft hatte, den sie seit Jahren liebte.

Und ich hatte alles ruiniert.

Mit zitternden Händen holte ich mein Handy heraus und wählte Tessas Nummer.

Sie nahm schon beim zweiten Klingeln ab.

„Nora?“, sagte sie mit heller, fröhlicher Stimme. „Wie ist das neue Rudel? Ist es so, wie du es dir erhofft hast –“

„Tessa“, brachte ich hervor. „Ich muss dir etwas sagen. Und du musst mir versprechen, dass du kein Wort davon weitergibst.“

Es folgte eine kurze Pause, dann senkte sich ihre Stimme und klang besorgt. „Was ist los? Was ist passiert?“

Ich holte zitternd Luft und sagte: „Der Mann aus dem Club. Der, von dem ich dir erzählt habe.“

„Ja?“, sagte sie vorsichtig.

„Er ist der Alpha des Nightcrest-Rudels. Gretas Alpha. Der, den sie seit Jahren heiraten will.“

Stille.

Dann erklang Tessas Stimme, so leise und entsetzt. „Was?“

„Ich wusste es nicht, Tessa. Ich schwöre, ich wusste es nicht. Ich habe es erst heute Abend erfahren. Er kam in den Speisesaal, und ich sah sein Gesicht, und ich –“

„Oh, Nora.“ Tessas Stimme war vor Angst erstickt. „Oh, mein Schatz.“

„Was soll ich tun?“, flüsterte ich, während mir Tränen über die Wangen liefen. „Bitte sag mir, was ich tun soll.“

Tessa schwieg einen langen Moment. Dann sagte sie mit einer Stimme, die so eindringlich und entschlossen klang: „Du musst weg. Gleich morgen früh, bevor jemand aufwacht. Pack deine Sachen und verschwinde von dort.“

„Tessa, ich kann doch nicht einfach …“

„Hör mir zu“, sagte sie bestimmt. „Greta ist schon seit Jahren hinter diesem Alpha her. Deshalb hat sie nie geheiratet. Sie hat auf ihn gewartet, auf ihn gehofft, von ihm geträumt. Wenn sie herausfindet, was zwischen euch beiden passiert ist, wird sie dich vernichten. Sie wird dein Leben zur Hölle machen.“

Ich schloss die Augen und spürte, wie mir die Tränen über die Wangen liefen. „Das würde sie doch nicht …“

„Doch, das würde sie“, sagte Tessa, und ihre Stimme klang hart und entschlossen. „Ich kenne Greta. Ich habe gesehen, wie sie ihn ansieht. Sie ist besessen, Nora. Und wenn sie herausfindet, dass du ihn zuerst erobert hast, wird sie dir das niemals verzeihen. Sie wird dich in Stücke reißen.“

Ich schlang meine Arme um mich selbst und zitterte.

„Ich wusste es nicht“, sagte ich noch einmal mit leiser Stimme. „Ich schwöre, ich wusste es nicht.“

„Ich glaube dir, Nora. Aber das wird ihr egal sein.“ Tessas Stimme wurde sanfter, und sie sagte leise: „Bitte. Um Lilys willen. Um deinetwillen. Verlasse diesen Ort, bevor alles auseinanderbricht.“

Ich öffnete die Augen und blickte hinaus in den Garten, auf die mondbeschienenen Blumen und die gewundenen Wege, und ich fragte mich, wie etwas so Schönes sich so gefährlich anfühlen konnte.

„Okay“, flüsterte ich. „Okay. Ich werde gehen.“

„Morgen früh als Erstes“, sagte Tessa bestimmt. „Versprich es mir.“

„Ich verspreche es“, hauchte ich.

Wir verabschiedeten uns, und ich legte auf.

Ich stand noch eine ganze Weile da, starrte in den Garten hinaus und versuchte mir vorzustellen, wie es wäre, einfach wegzugehen.

Aber alles, was ich sehen konnte, war sein Gesicht.

Alles, was ich spüren konnte, waren seine Hände auf meiner Haut.

Alles, was ich hören konnte, war seine Stimme, die mir ins Ohr flüsterte und mir sagte, dass ich ihm gehörte.

Ich musste gehen.

Ich musste gehen, bevor es zu spät war.

Denn wenn ich bliebe, würde ich nur all denen wehtun, die ich liebte.

Und das konnte ich nicht tun.

Das konnte ich nicht.