10

Merebus ramuan obat tidaklah sulit pertama, didihkan air dengan api besar, lalu biarkan mendidih dengan api kecil.

Hal utama adalah memperhatikan rasio air dengan bumbu dan waktu memasak.

Sementara obatnya mendidih, Chuxia menyiapkan baskom berisi air hangat dan memanggil Cen Huaian keluar dari kamar dalam untuk mandi.

“Apakah kamu tahu cara mandi?” tanyanya.

Cen Huaian tidak menjawab, tubuhnya menegang.

Tampaknya dia tidak tahu caranya, jadi Chuxia mulai menanggalkan pakaiannya sendiri.

Lagi pula, dia baru berusia lima tahun; tidak perlu terlalu khawatir.

Meskipun Cen Huaian masih muda, dia sudah menyadari perbedaan antara anak laki-laki dan perempuan.

Saat Chuxia dengan cepat menanggalkan pakaiannya, dia segera menutupi bagian bawahnya, kepalanya tertunduk, telinganya memerah, dan dia memprotes dengan suara yang dipenuhi rasa malu dan marah, “Aku bisa mandi sendiri!”

Chuxia segera melepaskannya, bertepuk tangan, dan berdiri sambil tersenyum, berkata, “Baiklah, kalau begitu kamu bersihkan dirimu. Pastikan kamu benar-benar bersih, lalu kamu bisa memakai baju barumu.”

Sebenarnya, Cen Huaian tidak tahu cara mandi yang benar.

Pemilik asli tubuhnya tersebut tidak memperhatikan hal-hal seperti itu, dan kebanyakan orang dewasa pada waktu itu tidak terlalu peduli dengan kebersihan anak-anak.

Merupakan hal yang umum bagi anak anak untuk tidak mandi sepanjang musim dingin.

Di musim panas, membilas dengan air saja sudah cukup, dan Cen Huaian tidak berbeda.

Ketika Chuxia melihat bahwa dia hendak keluar dari baskom setelah berendam sebentar, dia menahannya dan berkata, “Ini bukan mandi! Lihat kotoran di tubuhmu—cukup sentuh dan kotorannya akan hilang dalam bentuk potongan potongan kecil. Jangan bergerak; aku akan memandikanmu.”

Dia ingin melawan, alisnya berkerut erat, tetapi tangan ibunya begitu hangat.

Meski menggosok dengan handuk agak sakit, dia tidak bergerak.

Dalam ingatannya, ibunya belum pernah memandikannya seperti ini.

Meskipun sedikit sakit, dia bisa menahannya—dia sangat pandai menahan rasa sakit.

Chuxia menggunakan handuk yang ditemukannya di wastafel.

Itu adalah handuk yang paling keras dan paling sering dipakai, dengan kain yang hampir transparan karena terlalu banyak dicuci, sempurna untuk digosok.

Dia menghabiskan dua baskom air, menguras ketel, sebelum Cen Huaian bersih.

Kulitnya cukup cerah, dan mengenakan pakaian baru yang dibelikan Chuxia, dia tampak bersih dan segar, meskipun agak terlalu kurus.

Itu semua berkat kerja kerasnya, dan Chuxia merasa puas, meskipun memandikannya membuatnya terengah-engah, punggungnya sakit dan nyeri.

Chuxia kemudian memeriksa obat di atas kompor; sudah hampir siap.

Dia melihat Cen Huaian ingin berlari keluar, tetapi dia menariknya dan mendesaknya minum obat sebelum pergi bermain.

Tidak ada jam di rumah itu, jadi dia tidak yakin jam berapa tepatnya, tetapi dia bisa mendengar suara orang dewasa mengobrol dan anak-anak bermain di lantai bawah, dan menduga saat itu sekitar pukul lima.

Meskipun ekspresi Cen Huaian sama seperti sebelumnya, Chuxia bisa melihat kegembiraan di matanya saat dia mengenakan pakaian barunya.

Lagipula, anak mana yang tidak suka baju baru?

Bahkan orang dewasa pun senang membeli dan mengenakan baju baru—itu adalah kesenangan yang sederhana.

Obatnya telah mendidih hingga hanya tinggal satu mangkuk.

Chuxia membungkus panci kecil itu dengan handuk dan dengan hati-hati menuangkan obatnya.

Melihat Cen Huaian ingin segera meminumnya, dia menghentikannya dan memarahinya, “Mengapa kamu terburu-buru? Apakah kamu ingin membakar mulutmu lagi?”

Kecuali saat mereka makan tadi, Chuxia belum pernah berbicara kepadanya sekasar ini sebelumnya.

Cen Huaian terkejut dengan teguran itu, tetapi alih-alih marah, dia merasakan sensasi aneh di dadanya.

Dulu, saat ibunya menangis dan membentaknya, ia selalu merasa ingin memukul atau membentak balik.

Namun kali ini, dia tidak melakukannya.

Meski masih muda, Cen Huaian tidak mengerti mengapa omelan ini terasa berbeda.

Namun, Chu Xia tahu Cen Huai'an ingin keluar untuk bermain, jadi dia segera mendinginkan obatnya dengan menuangkannya bolak-balik di antara dua mangkuk.

Ketika sudah mencapai suhu yang bisa diminum, dia menyerahkannya padanya.

“Rasanya agak pahit. Minumlah sekaligus dan jangan dimuntahkan.”

Chu Xia berkata demikian, tetapi dia tidak akan marah jika Cen Huai'an mengatakannya; pengobatan tradisional Tiongkok memang pahit.

Cen Huai'an mengambil mangkuk itu, bahkan tanpa mengerutkan kening, dan meminum semuanya dalam satu tegukan.

Dia menyeka mulutnya dan menatap Chu Xia.

Chu Xia tercengang. “Bukankah itu pahit?”

Cen Huai'an menjawab, “Rasanya pahit.”

“Obat yang baik rasanya pahit tetapi bermanfaat untuk menyembuhkan penyakit. Tubuh kecilmu membutuhkan obat ini. Pergilah bermain, tetapi jangan pulang terlalu malam.”

Begitu Chu Xia selesai berbicara, Cen Huai'an berlari keluar.

Dia tampak jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya—memang, anak-anak memiliki energi yang tak terbatas.

Chu Xia kemudian merebus air, menyiapkan obat, dan bersiap mandi.

Cen Huai'an berlari menuruni tangga.

Ruang di luar tempat tinggal keluarga adalah area terbuka yang luas. Diluarnya ada jalan yang dipenuhi pepohonan tinggi.

Anak-anak dari tempat tinggal keluarga semuanya bermain di ruang terbuka itu, sedangkan orang-orang dewasa duduk di pinggir, mengipasi diri mereka sendiri dan mengobrol.

Anak laki-laki dan anak perempuan berada dalam kelompok terpisah, masing-masing memainkan permainannya sendiri.

Cen Huai'an berjalan menuju sekelompok anak laki-laki, yang sedang berbaring di tanah sambil bermain kelereng.

Dia memandang baju-baju barunya dan kemudian pada anak laki-laki lainnya yang semuanya kotor.

Dia tidak bergabung dengan mereka di tanah melainkan berdiri di samping, menonton mereka bermain.

"Siapa kamu?"

Salah satu anak laki-laki itu memperhatikannya, berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya, dan melihat pakaian Cen Huai'an dengan rasa ingin tahu dan iri. “Itu rompi berkerah biru! Kau bukan dari halaman kami. Aku belum pernah melihat seorang pun dari halaman kami mengenakan itu!”

Anak laki-laki itu mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tetapi Cen Huai'an menghindar, mengerutkan kening melihat tangan anak laki-laki itu yang kotor. “Jangan sentuh aku. Tanganmu kotor semua, dan kau akan mengotori rompiku!”

“Manusia compang-camping! Dia si manusia compang-camping!”

Anak laki-laki itu berteriak, dan wajah Cen Huai'an menjadi gelap. "Heigouzi, aku bukan makhluk compang camping! Ibuku membelikanku baju baru!"

"Ha ha ha!"

Heigouzi (Anak laki-laki yang sedang bermain) meletakkan tangannya di pinggul dan tertawa. “Kamu bohong. Semua orang tahu ibumu tidak punya uang. Dia membiarkan nenekmu mengambil semuanya. Dia tidak mau membelikanmu pakaian! Apakah kamu mencurinya atau semacamnya?”

Sekelompok anak-anak tertawa, mengelilingi Cen Huai'an dan meneriakkan, “Benda compang-camping, mencuri pakaian untuk dipakai! Benda compang camping, pembohong…”

Cen Huai'an melotot ke arah Heigouzi, matanya menyala-nyala karena marah.

Dia mengepalkan tangan kecilnya erat erat. “Aku tidak berbohong! Aku bukan pencuri!”

Kemudian dia menyerang Heigouzi, menjepitnya ke tanah dan menggigit, mencakar, serta memukulnya.