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Chapitre 1

Cette nuit-là, les lumières dorées illuminaient toute la ville de Havenbrook.

Au seizième étage de l'hôtel cinq étoiles Grandview, la salle de réception brillait de mille feux.

Le décor somptueux, les plats raffinés et abondants, les serveurs professionnels qui circulaient avec aisance entre les invités… Tout respirait le luxe. Au centre de la salle, les doigts longs et élégants d'un pianiste faisaient naître une mélodie raffinée qui emplissait doucement l'espace.

Une soirée réservée à la haute société venait officiellement de commencer.

Grandview appartenait au Groupe Beaumont. Au cours des dernières années, le groupe avait connu une ascension fulgurante. En seulement quelques années, il était devenu un véritable empire à Havenbrook City, contrôlant une grande partie de l'économie de la ville.

À sa tête se trouvait Ryan Beaumont, son mystérieux PDG.

Il ne participait presque jamais aux soirées mondaines et refusait encore plus souvent les interviews. Sa vie privée était tout aussi discrète. Beaucoup de gens connaissaient ses exploits et sa fortune, mais rares étaient ceux qui avaient réellement vu son visage.

Selon les rumeurs, il était aussi séduisant que charismatique et toujours célibataire.

Ce soir marquait le cinquième anniversaire de Grandview. Pour une occasion aussi importante, le mystérieux PDG du Beaumont Group allait-il enfin faire une apparition publique ?

Curieux de découvrir à quoi ressemblait cet homme légendaire, les invités avaient fait tout leur possible pour obtenir une invitation. Les jeunes femmes de la haute société, en particulier, s'étaient précipitées pour en décrocher une.

Après tout, qui ne rêverait pas d'épouser un prince charmant riche, puissant et séduisant ?

Wendy Moreau jouait distraitement avec la magnifique invitation qu'elle tenait entre ses doigts. Un sourire amusé étira ses lèvres.

C'était Haley Lambert qui la lui avait procurée spécialement.

Une soirée aussi prestigieuse ne pouvait évidemment pas se dérouler sans la présence de la femme dont toute la ville de Havenbrook parlait depuis quelque temps.

Ce serait la première fois que Wendy Moreau apparaîtrait publiquement dans une tenue aussi élégante.

Tout le monde connaissait les histoires qui circulaient à son sujet, mais presque personne n'avait réellement vu son visage. La famille Dubois tenait encore à préserver les apparences.

Elle avait deux raisons de participer à cette soirée.

La première : semer un peu le chaos.

La seconde : satisfaire sa curiosité.

Elle voulait assister au spectacle autour de Marcus Dubois, l'héritier de la famille Dubois, et découvrir enfin de ses propres yeux le mystérieux PDG du Groupe Beaumont, Ryan Beaumont.

Wendy Moreau entra dans la salle d'un pas assuré, le menton légèrement relevé.

En un instant, tous les regards se tournèrent vers elle.

Sa robe de soirée argentée épousait parfaitement ses courbes. Son décolleté en V profond laissait deviner ses clavicules délicates, tandis que la lumière des lustres faisait ressortir leur beauté. Le dos savamment ajouré révélait juste assez de peau pour éveiller l'imagination. Une longue fente remontait le long de sa robe, mettant parfaitement en valeur ses jambes.

Quant à son visage, il respirait la confiance.

Elle ressemblait à une reine venant de faire son entrée dans son royaume.

Un silence stupéfait s'installa brièvement avant que les murmures ne commencent à parcourir la salle.

Au milieu de la foule, Marcus Dubois discutait avec plusieurs femmes, un bras passé autour de la taille de Chloe Renard, une nouvelle étoile montante du monde du spectacle.

À le voir si à l'aise au milieu de toutes ces belles femmes, personne n'aurait pu douter de sa réputation de play-boy.

Beau, riche et habitué à obtenir tout ce qu'il voulait des femmes, Marcus Dubois semblait parfaitement dans son élément.

Puis son regard se posa sur Wendy Moreau.

Il se figea.

Même lui, qui avait l'habitude des grandes occasions, ne put s'empêcher d'être surpris par son apparition.

Mais ce fut surtout lorsqu'il reconnut son visage qu'une expression incrédule traversa ses yeux.

« Marcus, qui est cette femme ? »

Chloe Renard venait de remarquer la façon dont Marcus Dubois fixait Wendy Moreau. Visiblement mécontente d'avoir perdu son attention, elle prit une voix boudeuse pour le ramener à elle.

Marcus Dubois détourna les yeux.

Il resserra affectueusement son bras autour de la taille de Chloe Renard, comme pour lui rappeler qu'elle n'avait aucune raison d'être jalouse.

Puis il lui adressa un sourire.

« Tu veux faire sa connaissance ? Je vais te la présenter. »

Sans même attendre sa réponse, il l'entraîna vers Wendy Moreau.

Lorsqu'il arriva devant elle, il passa un bras autour de Chloe Renard et la rapprocha encore davantage de lui. Puis, d'un ton volontairement ambigu, il se pencha vers elle.

« Chérie, laisse-moi te présenter cette magnifique femme qui vient de captiver toute la salle. C'est ma femme, Wendy Moreau. »

« Elle… »

Le sourire fier et timide de Chloe Renard disparut instantanément.

Elle resta bouche bée.

Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle parvint enfin à parler.

« Marcus… tu plaisantes, n'est-ce pas ? »

Ce n'était pas étonnant qu'elle refuse d'y croire.

Probablement personne dans la salle n'aurait imaginé que cette femme aussi éblouissante pouvait être l'épouse de Marcus Dubois.

Tout le monde savait que le jeune héritier de la famille Dubois avait épousé précipitamment Wendy Moreau, la fille d'un nouveau riche. Le mariage avait été extrêmement discret et aucun grand banquet n'avait été organisé.

Pourtant, après leur mariage, leur vie conjugale était devenue tout sauf discrète.

Marcus Dubois passait ses nuits à faire la fête et changeait constamment de compagne.

Quant à Wendy Moreau, elle le poursuivait partout, provoquant régulièrement des scènes pour le prendre en flagrant délit.

Toute la ville connaissait leurs histoires.

Certains s'en servaient même pour plaisanter lorsqu'ils voulaient remettre leur propre épouse jalouse à sa place.

« Tu veux devenir une femme aussi insupportable que la femme de Marcus Dubois ? »

Voilà l'image que les gens avaient de Wendy Moreau.

Mais la femme qui se tenait devant eux ce soir était complètement différente.

Élégante. Sûre d'elle. Magnifique.

Le contraste était tellement saisissant qu'ils avaient du mal à croire qu'il s'agissait réellement de la même personne.

Wendy Moreau, elle, ne semblait nullement affectée par leurs regards.

Elle adressa un sourire poli à Chloe Renard et inclina légèrement la tête.

« Bonjour. Je suis Wendy Moreau, l'épouse de Marcus Dubois. Madame Dubois. »

Chloe Renard resta sans voix.

L'assurance naturelle de Wendy Moreau, son élégance et sa dignité la déstabilisèrent profondément.

Sans que personne n'ait besoin de le lui rappeler, elle se sentit soudainement insignifiante face à cette femme.

Autour d'elles, les invités qui avaient entendu la présentation de Wendy Moreau échangèrent des regards incrédules.

Les murmures reprirent de plus belle.

Tout le monde se demandait déjà si la célébration du cinquième anniversaire de Grandview n'allait pas finalement devenir une nouvelle scène du spectacle conjugal des époux Dubois.

« Chérie, qu'est-ce que tu fais ici ? »

La voix de Marcus Dubois était affectueuse, mais personne ne parvenait à deviner ce qu'il pensait réellement.

Wendy Moreau leva légèrement le menton.

« Si tu peux venir, pourquoi est-ce que je ne pourrais pas ? »

Son ton était hautain et indifférent. Elle ne lui accorda même pas la moindre chance de sauver la face.

« Excuse-moi. »

Sur ces mots, elle tourna les talons et s'éloigna d'un pas élégant, laissant apparaître ses longues jambes à travers la fente de sa robe.

Marcus Dubois pinça les lèvres.

Il avait voulu la retenir.

Mais lorsqu'il vit Wendy Moreau passer son bras autour d'un autre homme, son visage s'assombrit.

Il serra les poings avant de tourner les talons et de partir, visiblement furieux.

« Ma belle, qu'est-ce que tu fais ici ? Tu veux encore te ridiculiser ? »

La voix de Sean Dubois retentit derrière elle.

Sean Dubois était son ami d'enfance. Ils avaient grandi ensemble, et il avait toujours considéré Wendy Moreau comme une petite sœur.

Il ne pouvait s'empêcher d'avoir mal au cœur en la voyant mariée à un homme comme Marcus Dubois.

Wendy Moreau haussa les épaules avec indifférence.

« Je n'ai déjà plus aucune réputation à perdre. Alors, qu'est-ce que ça peut bien changer ? »

Sean Dubois la regarda avec amusement.

« Alors tu es venue semer le chaos ? »

Face à lui, Wendy Moreau abandonna immédiatement son attitude hautaine. Un sourire malicieux apparut sur ses lèvres.

« Est-ce que j'en ai l'air ? Je suis simplement venue voir le spectacle. »

Avant que Sean Dubois puisse répondre, l'agitation près de l'entrée interrompit leur conversation.

Plusieurs gardes de sécurité en costume impeccable s'avancèrent pour ouvrir un passage au milieu de la foule.

Quelqu'un d'important venait d'arriver.

À en juger par le dispositif, il ne pouvait s'agir que d'un invité exceptionnel.

Les conversations cessèrent presque instantanément.

Tout le monde retint son souffle, impatient de découvrir enfin le légendaire PDG du Beaumont Group.

Puis Ryan Beaumont fit son entrée.

Il avança d'un pas ferme et assuré, attirant immédiatement tous les regards.

Il n'avait effectivement pas déçu leurs attentes.

Son aura froide et noble imposait naturellement le respect, voire la crainte.

Son corps élancé était parfaitement mis en valeur par son costume noir, qui ne parvenait pourtant pas à dissimuler sa silhouette impressionnante.

Ses yeux noirs et profonds fixaient droit devant lui, si froids qu'ils donnaient presque l'impression de couper le souffle à ceux qui croisaient son regard.

Chaque pas était précis et déterminé.

Sans perdre une seconde, il se dirigea vers la scène.

Chacun de ses gestes dégageait une assurance presque arrogante, une puissance qui semblait lui appartenir naturellement.

Il était impossible de détourner les yeux.

Lorsqu'il atteignit finalement la scène, Ryan Beaumont balaya froidement la salle du regard.

Son visage resta parfaitement impassible.