25

Cen Huai'an ingin keluar dan bermain.

Dulu, dia tidak akan peduli dengan pendapat siapa pun dan akan langsung pergi jika dia mau.

Namun sekarang, entah mengapa, dia merasa tidak nyaman karena tidak memberi tahu Chuxia sebelum pergi.

Dia berlari ke pintu lalu dengan cepat berlari kembali sambil berkata, “Bu, aku mau keluar.”

“Silakan,” kata Chuxia dengan santai sambil melambaikan tangannya. “Tapi jangan meninggalkan kompleks keluarga.”

Wajar jika anak berusia lima tahun ingin bermain.

Chuxia tidak akan melarangnya memiliki waktu luang, hanya saja jika dia terus-menerus disuruh mengerjakan pekerjaan rumah dan belajar, itu akan membuatnya sengsara.

Tanpa sepengetahuan Chuxia, Cen Huai'an sebenarnya tidak pergi bermain.

Sebaliknya, dia berlari ke lubang di dinding kompleks dan mengeong beberapa kali.

Seorang anak laki-laki berpakaian compang-camping, mirip dengan yang biasa dikenakan Cen Huai'an, keluar melalui lubang itu.

Dia tampak berusia sekitar delapan atau sembilan tahun dan memiliki tatapan tajam di matanya.

“Hei, bocah lusuh, sepertinya hidupmu lebih baik akhir-akhir ini? Aku jadi penasaran kenapa aku tidak melihatmu lagi.”

Bocah itu mengelilingi Cen Huai'an, memandang pakaiannya yang bersih dan pas dengan rasa iri.

Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pakaian Cen Huai'an, tetapi Cen Huai'an dengan cepat menghindar, menatapnya dengan waspada.

“Aku mau pergi ke sekolah.”

Bocah itu tidak terlalu peduli, menarik tangannya dan bertanya, "Bagaimana ibumu bisa menyekolahkanmu?"

Cen Huai'an menggelengkan kepalanya.

Dia merasa senang sekaligus gelisah tentang perubahan Chu Xia.

Dia selalu takut suatu hari nanti dia akan bangun dan mendapati dirinya kembali ke masa-masa ketika dia kelaparan.

“Hei! Mau ikut denganku mengumpulkan barang rongsokan?”

“Tentu.”

Cen Huai'an sama sekali tidak ragu-ragu.

Dia dengan hati-hati melepas pakaian barunya, berganti dengan pakaian lama dan usang di dalam ranselnya, lalu mengikuti anak laki-laki itu keluar dari lubang.

…

Saat makan siang, Chu Xia memperhatikan bau aneh dan tidak sedap yang berasal dari Cen Huai'an. Itu sama sekali bukan bau keringat.

Dia menyajikan semangkuk sup ikan mas koki kepada Cen Huai'an dan dengan santai bertanya, "An'an, kamu main apa hari ini?"

Cen Huai'an menyesap sup itu dengan hati-hati, yang begitu lezat sehingga ia ingin menghabiskan seluruh isi mangkuk sekaligus.

Mendengar pertanyaan Chu Xia, dia menundukkan pandangannya dan memainkan mangkuknya, lalu berkata, "Bermain kelereng."

Chu Xia melirik pakaian Cen Huai'an, yang tampak bersih.

Bermain kelereng di tanah pasti akan mengotori pakaiannya, jadi mustahil pakaiannya sebersih ini.

Namun Chu Xia tidak mendesak lebih jauh, malah menundukkan kepala untuk meminum supnya, menyembunyikan perenungan di matanya.

“Sore hari nanti, jangan keluar bermain. Ikutlah denganku ke rumah nenekmu.”

Cen Huai'an segera mendongak, matanya dipenuhi dengan kegarangan yang tak salah lagi, mirip dengan bagaimana Chu Xia pertama kali melihatnya—tatapan seekor anak serigala kecil.

“Aku tidak mau pergi!” katanya tegas.

Chu Xia menelan potongan daging ikan dari supnya dan berkata, “Kita akan mencari uang. Apa kau benar-benar tidak ikut?”

Alis Cen Huai'an berkerut, matanya menunjukkan ketidakpercayaan. "Benar-benar mencari uang?"

“Ya. Jadi, kamu datang atau tidak?”

“Baiklah.” Cen Huai'an merasa supnya sudah agak dingin. Dia meminumnya sampai habis sekaligus dan mengambil lagi.

Sup ikannya enak banget, persis seperti sup ayam.

Jika ini adalah mimpi, dia berharap mimpi ini akan berlangsung sedikit lebih lama.

Sore harinya, setelah tidur siang, Chu Xia langsung mengantar Cen Huai'an ke kawasan perumahan Pabrik Tekstil No. 1.

Chu Xia tidak tahu waktu pastinya, tetapi matahari masih terik, membuat berjalan terasa panas dan tidak nyaman bahkan di bawah naungan pohon.

Suara dengung jangkrik yang terus-menerus hanya menambah rasa panas.

Pabrik Tekstil No. 1 tidak terlalu jauh dari pabrik No. 3, tetapi berjalan kaki akan memakan waktu lebih dari setengah jam.

Jadi, Chu Xia memutuskan untuk naik bus bersama Cen Huai'an.

Jika warga lain di daerah itu tahu, mereka mungkin akan memarahinya karena boros menggunakan bus untuk jarak yang begitu pendek.

Bus itu panas, tapi lebih cepat daripada berjalan kaki.

Kawasan perumahan Pabrik No. 1 mirip dengan Pabrik No. 3, tetapi karena dibangun lebih awal, bangunannya lebih berdekatan, dan semuanya berupa perumahan bergaya koridor yang sempit dan gelap.

Pada siang hari, banyak orang duduk di bawah naungan pohon, mengipas-ngipas diri dengan kipas daun palem dan mengobrol.

Suhu di dalam ruangan membuat udara di luar terasa sedikit lebih dingin.

Seseorang mengenali Chu Xia dan menyapanya dengan senyuman.

Chu Xia mengangguk sebagai jawaban.

Saat memasuki bangunan yang berbentuk koridor itu, panas semakin terasa.

Bangunan itu bahkan lebih panas dan desainnya lebih buruk daripada bangunan tempat dia dan Cen Huai'an tinggal.

Namun itu hal yang wajar; bangunan seperti itu umum ditemukan pada era tersebut.

Ketika Wang Yulan mendengar ketukan di pintu, dia membukanya dan melihat Chu Xia dan Cen Huai'an.

Ia terdiam sejenak, lalu segera menyambut mereka dengan senyum lebar, “Chu Xia dan An'an ada di sini. Masuklah, ayahmu dan aku baru saja membicarakanmu.”

Chu Xia masuk tanpa basa-basi. "Membicarakanku karena aku tidak memberimu uang?"

“Bagaimana bisa kamu berbicara seperti itu kepada ibumu!”

Luo Dafu, ayah Chu Xia, adalah seorang patriark ekstrem yang berpegang pada prinsip bahwa laki-laki harus bekerja di luar rumah dan perempuan harus mengurus rumah tangga.

Dia tidak terlibat dalam urusan keluarga, termasuk anak-anaknya.

Dia duduk di sofa kayu mahoni sambil memegang koran.

Meskipun dia tidak membacanya, dia mengerutkan kening menatap Chu Xia dengan tatapan tegas.

Karena pernah mengalami perang, dia memiliki aura kekerasan dan kekejaman.

Tak satu pun dari saudara kandung Chu Xia, termasuk dirinya sendiri, takut padanya.

Di hadapannya duduk kakak laki-lakinya, seorang anak manja yang selalu menuruti setiap kata Wang Yulan.

Mendengar keributan itu, kakak ipar Chu Xia keluar sambil menggendong keponakannya yang berusia dua tahun.

Adik-adiknya yang lebih muda belum juga muncul.

Chu Xia tidak menanggapi komentar Luo Dafu.

Dia duduk di sofa bersama Cen Huai'an.

Set furnitur mahoni ini tidak ada ketika dia menikah; furnitur ini, bersama dengan televisi dan kulkas di rumah, dibeli dalam dua tahun terakhir.

Semua barang ini dibeli dengan uang Chu Xia, tetapi Chu Xia meninggal karena kelaparan, dan Cen Huai'an menderita kekurangan gizi yang parah.

Orang-orang ini adalah pelaku yang menyebabkan kematian Chuxia!

Chu Xia mengepalkan tangannya untuk menenangkan diri dan langsung berbicara kepada Wang Yulan, “Ibu, sudah waktunya untuk mengembalikan uang yang Ibu pinjam dariku selama bertahun-tahun. Dan kakak, menggunakan uangku untuk menghidupi keluargamu sendiri—apakah itu sangat nyaman?”