5

Mie sup tulangnya panas sekali.

Saat Chuxia mengambil sepotong dan hendak memakannya, dia melihat Cen Huai'an telah mengambil porsi besar dengan sumpitnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu, seolah-olah seseorang hendak menyambarnya.

Dalam sekejap, wajah Cen Huai'an berubah kesakitan.

Chuxia terkejut dan segera meletakkan sumpitnya, mengulurkan tangan untuk menjepit mulutnya. “Anak kecil! Cepat keluarkan! Apa kau ingin membakar dirimu sendiri?”

Namun, Cen Huai'an menghindari tangan Chuxia dan dengan keras kepala menelan mie panas itu tanpa memuntahkan sedikit pun.

Melihat ekspresinya, Chuxia merasakan campuran emosi—asam dan menyakitkan.

Dia berdiri dan segera membawakan semangkuk air dingin kepadanya. “Bilas mulutmu dengan air dingin sebelum makan lagi.”

Dia tahu bahwa menghentikannya makan adalah hal yang mustahil.

Meskipun Cen Huai'an jelas-jelas menolaknya, dia tahu rasa sakitnya dan ragu sejenak sebelum menggunakan air dingin untuk berkumur.

Selama waktu ini, dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Chuxia.

Semangkuk kecil mi itu masih cukup besar.

Cen Huaian menghabiskan mangkuknya sambil menjaganya dengan protektif, matanya masih mendambakan lebih banyak dari orang lain.

Sebelum Cen Huai'an sempat bereaksi, Chuxia segera memeriksa perutnya dan mendapati perutnya sudah membuncit, yang menandakan ia sudah kenyang.

Tetapi anak itu jelas takut lapar dan ingin makan sebanyak-banyaknya, tanpa mempedulikan apakah itu akan membuat perutnya sakit.

Mie kuah tulangnya memang nikmat, terbuat dari tulang domba murni, harum dan gurih.

Bahkan Chuxia sendiri hampir menginginkan semangkuk lagi, jadi tidak heran Cen Huai'an masih menginginkan lebih.

"Aku akan membawamu lagi lain kali," kata Chuxia.

Dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, tetapi Cen Huai'an menghindarinya.

Dia tidak keberatan.

Begitu mereka berada di luar restoran milik negara, Cen Hua'an mencoba lari.

Chuxia mengabaikan perlawanannya dan meraih lengannya.

"Kamu mau pergi ke mana?"

“Bukan urusanmu!”

Untuk pertama kalinya, Chuxia mendengar suara Cen Huai'an—muda namun agak serak, seperti anak kecil yang sedang flu.

Nada suaranya kasar dan tidak sabaran, dan tatapannya ke arah Chuxia tidak menunjukkan rasa kasih sayang, seolah-olah dia adalah orang asing.

Chuxia memperhatikan dia menggertakkan giginya, tampaknya ingin menggigitnya, tetapi dia tidak benar-benar membuka mulutnya.

Perlawanannya hanya sebatas melawan dengan lengannya, tidak menggunakan tubuhnya untuk mendorongnya.

Chuxia tidak dapat menggambarkan perasaannya dengan jelas, tetapi dia merasakan sedikit kehangatan di matanya.

Dia berkedip dan, sambil tersenyum, mencubit pipinya. “Aku ibumu. Kalau bukan aku yang peduli padamu, siapa lagi?”

Cen Huai'an menatapnya dengan mata terbelalak, seolah-olah dia telah melakukan kejahatan serius.

Namun saat dia menariknya, dia tidak lagi melawan atau mengeluarkan suara apa pun.

Industri utama pilar Kota Liangzhou adalah pabrik tekstilnya. Kota ini memiliki enam pabrik tekstil besar, dan beberapa di antaranya terletak di area yang sama, yang dulunya bukan pusat kota.

Namun kini, dengan berkembangnya pabrik-pabrik tersebut dan dekatnya dengan pusat kota, kawasan tersebut menjadi cukup makmur.

Chuxia membawa Cen Huai'an dengan bus ke Rumah Sakit Kota Liangzhou. Dia punya izin bulanan dari pabrik, jadi dia tidak perlu membayar.

Cen Huai'an belum pernah naik bus sebelumnya.

Pada saat ini, dia memiliki rasa ingin tahu seperti anak kecil, mengikuti Chuxia dengan cermat.

Setelah naik bus, dia diam-diam melihat sekeliling bus, sambil berpikir: Anak-anak di tahun itu begitu naif; bus ini tidak istimewa.

Namun, ketika Chuxia menariknya untuk duduk, seluruh tubuhnya menjadi tegang.

Saat bus mulai melaju, matanya terbelalak karena terkejut, dan tangan kecilnya yang kurus mencengkeram kursi di depannya dengan erat.

Chuxia menyadari reaksinya dan tiba tiba mengulurkan tangan untuk menoleh ke arah jendela. “Lihatlah pemandangan di luar. Apakah berbeda dengan saat kamu berjalan?”

Cen Huai'an tidak menjawab, tetapi dia terus menoleh ke arah jendela, melihat ke luar.

Rumah sakitnya tidak jauh.

Setelah dua pemberhentian, bus tiba tepat di depan rumah sakit.

Ketika Chuxia dan Cen Huai'an turun, dia melihat sedikit keengganan di matanya.

“Kita harus naik bus kembali nanti.”

Rumah sakitnya pun sama polosnya, sebuah bangunan panjang berlantai empat dengan dinding berwarna abu-abu—putih.

Pintu masuknya memiliki pintu besar dan di bagian dalam, bagian atas dinding berwarna putih sementara bagian bawah dicat biru kehijauan.

Di dalam koridor, ada pasien serta dokter dan perawat yang sibuk.

Ini adalah pertama kalinya Cen Huai'an berada di rumah sakit, dan dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan ibunya.

Tetapi karena bau rumah sakit yang aneh, ia merasa ingin melarikan diri.

Chu Xia juga mengunjungi rumah sakit tahun 1981 untuk pertama kalinya.

Dia bertanya kepada seorang perawat di mana departemen pengobatan tradisional Tiongkok berada, dan setelah mendapatkan informasi, dia pergi untuk mendaftar dan membawa Cen Huai'an ke sana.

Sebenarnya, dia sudah memeriksa denyut nadi Cen Huai'an di bus sebelumnya.

Meskipun ia telah mempelajari pengobatan Barat di kehidupan sebelumnya, dengan fokus pada bedah kardiotoraks dan menghabiskan hari-harinya di rumah sakit, latar belakang keluarganya adalah pengobatan tradisional Tiongkok.

Dia belajar membaca menggunakan “tangtou ge” (lagu resep sup).

Sejak kecil, kakeknya memaksanya untuk menghafal ramuan obat dan resep, dan dia terlibat dalam peracikan obat-obatan.

Dia merasa bosan dan memberontak dengan memilih pengobatan Barat selama ujian masuk perguruan tinggi, meskipun kakeknya mengkritik.

Namun, kakeknya hanya menghela nafas dan menasihatinya untuk mengingat pengobatan tradisional Tiongkok dan belajar keras di bidang pilihannya.

Dia tidak berkata banyak lagi.

Jika dipikir-pikir kembali, dia menyadari betapa tidak dewasanya dia saat itu dan tidak memahami perasaan kakeknya.

Untungnya, saat dia tiba di sini, kakeknya sudah meninggal dunia; kalau tidak, akan lebih menyakitkan baginya untuk hidup lebih lama darinya.

Adapun orang tuanya, mereka telah bercerai ketika dia masih kecil, dan mereka meninggalkannya bersama kakeknya, dan tidak pernah merawatnya lagi.

—Jadi, diagnosis denyut nadinya masih cukup profesional.

Baik dia maupun Cen Huai'an lemah terutama karena kekurangan gizi.