Chapter 02: Why Don’t We Try?

Bago pa tuluyang mag-sink in kay Tanya ang lahat, narinig niya ang isang pamilyar at nakaka-asar na boses mula sa kabilang linya.

“Kuya Jared? Katatapos lang akong gaguhin ng kapatid mo, tapos ngayon ikaw naman ang makikipag-tripan sa akin?”

Ang lalaki sa kabilang linya ay walang iba kundi si Jared—ang panganay na kapatid ni Jace.

Noong bago pa lang sila ni Jace, kilala si Jared sa pagiging suplado. Never nitong binigyan si Tanya ng kahit isang ngiti. Palagi itong cold at tila may sariling mundo.

“Naiwan ka na nga sa ere ng isang beses, takot ka pa ba sa pangalawa?” Rinig ang pang-aasar sa baritonong boses ni Jared. “Hindi ‘yan ang kilala kong Tanya na palaban at walang kinakatakutan.”

Kilalang palaban at may pagka-impulsive si Tanya. Hindi niya kayang tiisin kapag hinahamon siya.

Nairita siya kaya agad siyang bumanat, “Fine! Sino namang may sabing takot ako? Pero kahit pumayag ako ngayon, sarado na ang City Hall sa ganitong oras!”

“You don’t need to worry about that,” malamig na sagot ni Jared bago pinatayan ng tawag si Tanya.

Pagkalipas ng bente minutos.

Bumalik si Tanya sa tapat ng City Hall. Doon, bumungad sa kanya ang matayog at marangyang pigura ni Jared. Napasinghap si Tanya. 

Higit sa lahat, ang lakas ng dating at alpha aura nito. Kung gwapo na si Jace, barya lang siya kung itatabi kay Jared. Jared was a whole different level of a masterpiece.

“You actually showed up,” Jared said with a slow, devious smirk. Kulang na lang ay sabihin nitong challenge accepted.

Nang magkatapat sila, biglang nawala ang tapang ni Tanya sa telepono. Pakiramdam niya, naging weak siya sa harap ng presensya ng lalaki.

“Wala ring kuwenta kahit pumunta ka. Tingnan mo nga, nakababa na yung roller shutter ng p***o.”

Itinaas ni Jared ang isang kilay at seryosong tumingin sa kaniya. “Seryoso ka ba talaga na ako ang papakasan mo ngayon? Nakapag-decide ka na ba talaga?”

Ayaw magpatalo ni Tanya. She stood her ground. “Kung ikaw nga na lalaki hindi takot, bakit ako matatakot?”

Sa isip niya, kung may dapat mang matakot, si Jared ’yun. Biological brother kaya niya si Jace! Imagine the drama!

“Gutsy. I like that.”

May kislap ng paghanga na dumaan sa mga mata ni Jared bago nito biglang hinawakan ang pulso ni Tanya at hinila siya papasok sa isang private entrance.

Natigilan si Tanya. Seryoso ba talaga ’to?!

Bigla siyang napa-preno sa paglakad. Nilingon siya ni Jared at nagtaas ng kilay. “What? Natatakot ka na ba?”

Nag-hesitate si Tanya ng ilang segundo. “Bakit mo ba ako gustong pakasalan?”

Obvious naman kasing hindi nito siya gusto simula’t sapul.

Jared let out a sarcastic, low laugh. “Kailangan ko na ring mag-settle down, ’di ba? Kaysa mag-aksaya ako ng oras maghanap ng kung sino, mas mabuti ng piliin ang babaeng gusto ng pamilya ko.”

Hindi na nagtanong pa si Tanya. Alam niyang close ang pamilya nila for generations. Gustong-gusto siya ng mga magulang ni Jared pati na ng lolo nito. Kung para sa pamilya, rational naman ang desisyon nito.

Hindi man lang umabot ng sampung minuto.

Lumabas silang dalawa sa gusali, hawak-hawak ang kani-kanilang red marriage certificate. Katunayan na legal na silang mag-asawa.

Habang nakatulala si Tanya sa hawak niyang papel, narinig niya ang malamig at makapangyarihang boses ng kanyang bagong asawa. “Huli na para mag-regret. Kahit pumasok tayo ulit sa loob para mag-divorce, may one-month cooling period pa tayong kailangang hintayin.”

Grabe, ang malas naman ng bunganga nito! Kakakasal lang, hiwalayan agad ang iniisip?

Inirapan siya ni Tanya pero pinanatiling pormal ang boses. “Basta siguraduhin mo lang, Kuya Jared, na hindi ikaw ang magsisisi sa huli.”

Akmang bababa na si Tanya sa hagdan nang biglang humaba ang kamay ni Jared at hinila siya pabalik, dahilan para mapakapit siya sa malawak nitong dibdib. Kahit 167 cm ang height ni Tanya at matangkad para sa isang babae, mukha pa rin siyang maliit sa harap ng lalaki.

Ang bango ni Jared—isang mamahaling amoy ng cedarwood and mint na agad bumaon sa sistema ni Tanya. Dahil doon, nakaramdam siya ng kakaibang kaba at nag-skip ng isang tibok ang puso niya. Uminit ang mga pisngi niya.

“Saan ka pupunta?” tanong ni Jared, ang boses ay parang musika sa ibabaw ng ulo ni Tanya.

Matagal bago nakabawi ng wisyo si Tanya. “Uuwi… sa bahay.”

“Kakasal lang natin, tapos iiwan mo na agad ang asawa mo?”

Nang i-down ni Jared ang tingin sa kaniya, nakita nito ang mahahabang pilik-mata ni Tanya na tila kumukurap sa kaba, at ang mapuputing pisngi na ngayo’y pulang-pula. She possessed a rare mix of pure innocence and a cold, captivating charm.

“Nakalimutan ko.”

Binitawan siya ni Jared nang mapansin ang kaniyang pagkailang. “Sumunod ka sa akin.”

Naunang maglakad pababa si Jared. Walang pag-aalinlangang sumunod si Tanya. Legal na asawa naman na niya ito, hindi naman siguro siya nito ibebenta.

At saka, kung iisipin… ang gawing legal na brother-in-law ang mismong ex-boyfriend niyang nanloko sa kaniya?

Matatagpuan sa isang high-end at ultra-exclusive na subdivision ang isang luxury hilltop mansion. Minimalist ang interior design nito, pero bawat sulok ay sumisigaw ng karangyaan.

Nakatayo si Tanya sa gitna ng sala habang nagtataka. “Ano ’to?”

“Wedding home natin. Dito ka na titira simula ngayon,” maikling sagot ni Jared.

“Eh, ikaw?” halos maibulalas ni Tanya.

Bahagyang itinaas ni Jared ang kaniyang kilay, ang tingin ay malamig. “Na-shock ka ba talaga nang madulas si Jace, pati ang ibig sabihin ng ‘wedding home’ nakalimutan mo na?”

Ang ibig nitong sabihin, siyempre dito rin ito titira!

Napa-awkward na ngiti na lang si Tanya habang sa isip-isip niya, grabe, ashy pa rin ang dila nito gaya ng dati. Sampung taon na ang nakakalipas noong una silang magkakilala, pero sharp, matalas, at prangka pa rin itong magsalita. 

Inutusan ni Jared ang matandang kasambahay na si Manang Elsa na iikot si Tanya sa mansyon, habang ang matangkad nitong pigura naman ay dumeretso sa itaas.

Nakahinga nang maluwag si Tanya. Kung makatingin si Jared, parang may utang siya rito.

Matapos iikot ni Manang Elsa, napagtanto ni Tanya na sobrang laki ng mansyon—may limang palapag at may sariling elevator sa loob. May sampung bagong-lipat na helpers din ang nagtatrabaho.

Nalaman niya kay Manang Elsa na kaninang umaga lang pala nakauwi si Jared galing ibang bansa.

Nagulat si Tanya. Kakauwi lang nito pero alam na agad nito na iniwan siya ni Jace sa araw ng kasal nila? O baka naman… pinakasalan niya ako ngayon para lang maghiganti sa nangyari tatlong taon na ang nakalipas?

Gusto sana itong kausapin at tanungin ni Tanya, pero abala raw ito sa trabaho sa loob ng kanyang study room. Wala siyang nagawa kundi maghintay, hanggang sa makatulog siya habang nakadapa sa sofa ng master bedroom.

Naramdaman niyang may gumagalaw sa ibabaw niya kaya dahan-dahan niyang idinilat ang kanyang mga mata. Ang gwapong mukha ni Jared ang agad na bumungad sa kaniya, sobrang lapit.

“A-Anong ginagawa mo?!” Na-stuck ang hininga ni Tanya at agad niyang itinakip ang dalawang kamay sa kaniyang dibdib, punong-puno ng pag-aalangan.

Inilayo ni Jared ang kaniyang mga daliri mula sa kumot na itinatakip sana niya kay Tanya. Ang manipis nitong labi ay gumuhit sa isang mapang-asar na ngiti. “Relax. Hindi ako ganun kadesperado para pumatol sa flat at hindi pa maayos na nag-de-develop mong katawan.”

Biglang nag-apoy ang galit sa dibdib ni Tanya. “Excuse me! Hindi na ako yung Tanya tatlong taon na ang nakakaraan! Nag-develop na ako, no!”

Sa sobrang pikon, hinawakan niya ang malaking kamay ni Jared at akmang hahatakin ito patungo sa kaniyang dibdib para patunayang hindi siya flat—

Ngunit sa huling segundo, biglang nag-clear ang utak niya. Natigilan siya at agad na binitawan ang kamay ng lalaki.

Limang taon silang magkarelasyon ni Jace pero kahit kailan ay hindi man lang sila naghalikan. Tapos ngayon, muntik na niyang…

Nang makita ang pulang-pula na mukha ni Tanya hanggang sa mga tainga nito, napangisi si Jared. “Bakit ka tumigil? Takot ka bang malaman na fake news lang ’yang sinasabi mo?”

Uminit ang mukha ni Tanya sa matinding kahihiyan. Nairita siya kaya buong lakas niya itong itinulak. “Kahit flat ’to, wala kang pakialam!”

Akmang tatayo na siya para umalis, pero bigla siyang ginipit at itinulak pabalik sa sofa. Muling bumaon ang kaniyang likod sa malambot na unan habang si Jared naman ay nakalubog sa ibabaw niya, dala ang isang nakakalasong presensya.

“Tanya…”

Ang baritonong boses ni Jared ay puno ng seduction at pang-aakit. “May lakas ka ng loob na pakasalan ako, pero wala kang lakas ng loob na panindigan ‘to?”

Napakagwapo nito, may marangyang aura na perpektong nagtatago sa panganib at kakaibang kislap sa kaniyang mga mata. Bukas ang unang dalawang butones ng polo nito, na nagpapakita ng kaniyang sexy na Adam’s apple.

Dala ng bugso ng damdamin, biglang hinablot ni Tanya ang kuwelyo ng polo ni Jared, hinila ito pababa, at marahas na hinalikan ang kaniyang labi sa manipis na labi ng lalaki.

Binuksan ni Tanya ang kaniyang bibig at nagsimulang kumagat, nagpapanggap na magaling at may alam, pero ang totoo ay sobrang clumsy at ilang beses pa silang nagka-untugan ng mga ngipin.

Nag-iba ang timpla ng mga mata ni Jared, naging madilim at puno ng intensity ang kaniyang ekspresyon. Pigil ang boses na nagtanong ito, “Tanya, alam mo ba ang ginagawa mo?”

“Siyempre alam ko. Kine-claim ko lang ang asawa ko.” Hinamon siya ng tingin ni Tanya habang pilit pa ring nangangagat. “Bakit? Takot ka ba?”

Tiningnan siya ni Tanya nang may halong hamon. Alam niyang parang noong tatlong taon lang ang nakakalipas, sinusubukan lang siya nitong asarin.

“Don’t regret this.”

Sa pagkakataong ito, si Jared na ang bumaba at kumuha ng kontrol. Pinalalim niya ang halik, ninanakawan ng hangin ang bibig ni Tanya, habang ang nagbabaga nitong katawan ay tila pumapaso sa kaniya.

Paos ang boses nito, at sa kaniyang madidilim na mga mata ay ang isang hayagang pagnanasa. “Bakit hindi natin ituloy… kung ano yung hindi mo tinapos tatlong taon na ang nakakalipas?”