Chapter 5

"Magandang umaga, Kyzer! Sandali, dala mo pa rin ba ang 'emergency preparation kit' mo? Huwag mong kalimutan, baka kailanganin mo nga 'yan mamaya," paalala ni Elara.

Biglang napabuga ng kape si Kyzer sa ibabaw ng maliit na mesa na nasa tapat. Mabilis siyang napaubo habang nagmamadaling kumuha ng tissue para punasan ang kaniyang bibig at ang nabasang gilid ng kaniyang polo shirt.

"Elara... pakiusap, 'wag mo nang ipapaalala 'yan habang umiinom ako ng kape," sabi ni Kyzer matapos siyang maka-recover. Itinulak niya ang kaniyang salamin sa mata pataas gamit ang hintuturo, habang mabilis na namumula ang kaniyang mga tainga. Bahagyang napatawa si Elara.

"Bakit? Sabi mo kagabi, handa ka sa lahat ng uri ng giyera, 'di ba?" panunukso ni Elara habang pinalilibutan ng tingin si Kyzer na nakasuot ng pormal na suit.

Dahan-dahang tumayo si Kyzer at itinulak niya nang bahagya ang kaniyang salamin bago maglakad palapit kay Elara. May kakaibang kislap sa kaniyang mga mata, isang lihim, pilyo, at tila hindi inaasahang side ng kaniyang personalidad.

"Tactical layering at preparation, Elara," seryosong sagot ni Kyzer habang lumalapit sa kaniya. "Kailangan nating pumunta sa charity gala at grand reunion ng pamilya ko sa Shangri-La Fort ngayong gabi. Kung sakaling magkaroon ng emergency getaway o kaguluhan, dapat handa ako sa lahat ng aspeto."

Napatigil si Elara sa pagtawa nang huminto si Kyzer sa tapat niya mismo. Sa kaunting distansya sa pagitan nila, naramdaman ni Elara ang biglang pag-iba ng ihip ng hangin, ang pormal na Kyzer ay napalitan ng isang lalaking tahimik ngunit may mapang-akit na tingin. Dahan-dahan nitong inabot ang bewang ni Elara, isinandal siya nang bahagya sa gilid ng mesa, at tinitigan siya nang may pagnanasa sa ilalim ng kaniyang salamin.

"Kyzer," pabulong na bigkas ni Elara sa kaniyang pangalan.

Bumalik ang pormal niyang ngiti nang dahan-dahan siyang kumawala, at kinarga ang si Zyron na kararating lang mula sa kwarto.

"Daddy!" natutuwang tawa ng bata habang pinipindot ang ilong ni Kyzer.

Napangiti si Elara habang pinagmamasdan ang dalawa, ngunit agad itong napalitan ng matinding kirot. Sa bawat ngiti ng anak, ang mukha ni Lazaro ang kaniyang nakikita, ang demonyong minahal niya nang buo, pero walang awang nagbaon sa kaniya sa impyerno at dumurog sa kaniyang mga pangarap.

Pagdating nila sa grand ballroom ng Shangri-La Fort sa Bonifacio Global City, bumungad ang nakasisilaw na mga dambuhalang chandelier, mamahaling wine, at ang mga kilalang negosyante at aristocracy ng bansa. Dito gaganapin ang taunang charity dinner at reunion ng pamilya Smith, ang pamilya ng ina ni Kyzer.

"Elara!" pasigaw na bigkas ng isang babaeng nakasuot ng eleganteng red dress sa kaniyang pangalan.

"Vangie!" bigkas ni Elara sa pangalan niya.

Mabilis na niyakap ni Vangie si Elara. "Akalain mong dito pa talaga tayo magkikita. Paciano, halika rito!"

Lumapit ang isang matangkad na lalaking kasama niya, si Paciano Smith, ang pinsan ni Kyzer at ang opisyal na may-ari ng safe house na tinutuluyan nila. Boyfriend pala siya ni Vangie.

"Vangie, siya ba iyon?" nakangiting tanong ni Paciano.

"Oo! Siya 'yong sinasabi ko, si Elara!" sagot ni Vangie, pero agad nitong ibinaba ang boses nang makita ang batang hawak ni Kyzer. "Elara, siya na ba ang anak mo?"

Habang nagkukuwentuhan, lumapit ang matatandang miyembro ng pamilya Smith na pinangungunahan ng tiyahin ni Kyzer na si Señora Remedios Smith.

"Oh, look who's here. Ang nag-iisang anak ng namayapa kong kapatid," puno nang panghuhusga na bati ni Señora Remedios habang nakatingin kay Kyzer. "Nabalitaan namin na ibinenta mo ang dalawang ektaryang lupa ninyo sa Naga? Anong kat*ngahan 'yon, Kyzer? At may lakas ka pa talagang pumunta rito? You're so pathetic!”

Humigpit ang hawak ni Kyzer sa maliit na kamay ni Zyron. "Ginawa ko lang ang kailangan para sa pamilya ko."

Kaagad na tumawa nang malakas si Señora Remedios. "Pamilya? Isang ex-convict? Isang kriminal? Sino ang batang iyan? Huwag mong sabihing anak mo?”

Biglang tumahimik ang buong paligid. Ang mga mata ng mga mayayamang bisita sa ballroom ay mabilis na nabaling sa kanila.

"Mag-ingat ka sa sinasabi mo!" may diing sagot ni Kyzer habang nakatitig nang deretso sa mga mata ng matanda.

"Huwag mo 'kong sinasagot-sagot nang ganiyan, Kyzer! Wala ka nang pera! Pulubi ka na lang ngayon para sa pamilya Smith!" mataray na sigaw ni Señora Remedios bago tumalikod at maglakad palayo kasama ang kaniyang mga alipores.

"Pasensya na, kailangan ko lang pumunta sa restroom sandali,” paalam ni Elara habang nakayuko. Pilit niyang pinipigil ang pagpatak ng kaniyang luha habang nagmamadaling naglakad patungo sa restroom.

Sa kabilang banda, pagkaalis ni Elara, agad na nagbago ang kaniyang ekspresyon. Bigla niyang tinanggal ang salamin sa mata at inayos ang buhok gamit ang mga daliri. Pagkatapos, kinuha niya ang kaniyang cellphone sa bulsa at mabilis na tinawagan si Ryden Wilson, ang CEO ng Wilson Group.

"Good evening. What can I do for you?" panimula ni Ryden mula sa kabilang linya.

"Ryden, any update sa pinapagawa ko sa iyo?" tanong ni Kyzer sa kaniya.

"Masyadong mahigpit ang security ng Gadiola Group. But don't worry, may ipinadala na akong spy sa loob ng kumpanya ni Lazaro," sagot ni Ryden.

"Okay, naiintindihan ko," tugon ni Kyzer, bago kunin ang isang baso ng wine sa kaniyang harapan at ininom. "Siya nga pala, may girlfriend ka na ba?"

"Girlfriend?" pag-uulit ni Ryden nang puno ng pagtataka sa kaniyang boses.

"Alam mo ba kung ano 'yong gusto ng mga babae?" tanong ni Kyzer sa kaniya.

"I don't know. Maybe, d*ldo trying to put in their p*ssy or watching p*rn*graphy while she holding your d*ck and ..."

"Shut up!" sigaw ni Kyzer na nagpatigil sa kaniya sa pagsasalita, bago tumawa mula sa kabilang linya. "Siya nga pala, gusto ko ring imbestigahan mo rin kung ano ba talaga 'yong nangyari during sa trial ni Elara. Hindi kasi maganda 'yong kutob ko sa bagay na iyon. Parang may hindi tama."

"Sige," sagot ni Ryden mula sa kabilang linya. "I will... Mr. Chairman."