DIE ERSATZ-LUNA

Elaras Perspektive

Ich war Vivienne noch nie persönlich gegenübergestanden. Die einzigen Bilder, die ich von ihr gesehen hatte, stammten aus einem von Darius’ alten Fotoalben.

Schon als junges Mädchen war sie wunderschön gewesen, aber diese Schönheit war noch ausgeprägter geworden, als sie zu einer Frau heranwuchs. Ihr scharf geschnittenes Kiefer, ihre leuchtend smaragdgrünen Augen und ihre tiefen Grübchen ließen sie nur noch mehr hervorstechen.

In dem Moment, als sie ihren Blick auf mich richtete, musterte sie mich langsam von Kopf bis Fuß. Ihre Augen wanderten über mein Gesicht, meine Schultern, meine breite Taille, meine vollen Hüften und den Rest meines Körpers, bevor sich ihre Lippen zu etwas verengten, das wie ein leichtes Spottlächeln aussah.

Obwohl wir uns nie begegnet waren, ließ ihr Blick mein Herz schneller schlagen. Ich konnte nicht genau erklären, was mich an ihr beunruhigte, aber Bruna, meine Bärin, spürte es sofort. Sie regte sich unruhig in mir, und ihr tiefes Knurren hallte durch meinen Verstand.

Erst nach einem Moment wurde mir klar, dass Silas in einem roten Anzug direkt neben ihr stand. Das erklärte vieles an ihrer Reaktion. Es überraschte mich nicht, dass die beiden sich nahestanden, denn Vivienne schien für sie mehr zur Familie zu gehören als ich. Silas hatte mich von dem Moment an verabscheut, als Darius mich als seine Gefährtin vorstellte, und er hatte seine Enttäuschung über unser Gefährtenband nie verborgen.

Neben ihnen zu stehen gab mir das Gefühl, völlig fehl am Platz zu sein. Sie sahen aus, als wären sie direkt aus einem Modemagazin gestiegen, während ich mich wie die Außenseiterin unter ihnen fühlte. Mein Kleid war sorgfältig ausgewählt worden, aber plötzlich wurde mir jedes Körperteil, das es bedeckte, schmerzhaft bewusst. Ich wusste genau, was die Leute sahen, wenn sie mich ansahen: eine dicke Frau aus einem Bärenclan, die neben einem Alpha stand, der jede hätte haben können, die er wollte.

Obwohl jeder Teil von mir einen Bogen um sie machen wollte, zwang ich mich unter ihren scharfen und unfreundlichen Blicken auf sie zu. Ich brauchte Antworten. Noch wichtiger war, dass ich wissen musste, wo Darius war und ob etwas passiert war. Da Vivienne die Letzte gewesen war, die mit ihm zusammen war, war sie wahrscheinlich die Einzige, die mir sagen konnte, wo er steckte – selbst wenn die Annäherung an sie bedeutete, direkt in den nächsten Sturm der Verurteilung zu geraten.

Silas bemerkte, wie ich mich ihnen näherte, und legte sofort einen irritierten Blick auf. Sein Gesichtsausdruck rief den Schmerz wieder hervor, den ich schon so oft in ihrem Haus empfunden hatte. Wann immer Darius nicht in der Nähe war, machte er sich nie die Mühe zu verbergen, wie sehr er mich verabscheute.

Er hatte mir sogar mehr als einmal gesagt, dass er nicht wollte, dass eine Bärin seine Schwägerin wurde, weil Bären keinen Platz in ihrem Rudel oder ihrer Familie hätten.

Bevor ich sie erreichen konnte, beugte sich Silas zu Vivienne und flüsterte etwas leise vor sich hin. Ich wusste an seinem Gesichtsausdruck, dass was auch immer er gesagt hatte, nichts Gutes sein konnte. Er bereitete wahrscheinlich eine weitere Beleidigung vor. Mein Magen zog sich zusammen, als ich vorwärtsschritt, doch ich schaffte kaum ein paar Schritte, bevor plötzlich eine hünenhafte Gestalt meinen Weg blockierte.

Ich trat schnell zurück, um nicht mit dem Mann zusammenzustoßen. Ich hatte nicht einmal bemerkt, wie er sich genähert hatte, weil er sich so leise bewegt hatte. Er war unglaublich groß, hatte blondes Haar und einen kraftvollen Körper, der von einem perfekt sitzenden schwarzen Anzug umhüllt war. Seine Augen, seine Nase, seine Lippen und seine Gesichtsform erinnerten mich stark an Darius.

In dem Moment, als er seine Lippen krümmte, erkannte ich ihn sofort. Es war Jax, Darius’ zweiter Bruder und einer der Vollstrecker des Rudels. Im Gegensatz zu Silas hatte er seinen Hass auf mich nie verborgen. Er hatte offen klargemacht, dass er mich verachtete, und hatte mir das Leben zur Hölle gemacht, wann immer sich unsere Wege kreuzten. Ich hatte ihn nie zu dieser Party eingeladen, daher konnte ich nicht verstehen, warum er hier war.

Seine wütende Stimme dröhnte plötzlich durch den Raum. „Was zum Teufel machst du hier?!“

Ich zuckte zusammen, als er näher kam, und seine harte Stimme schien meinen gesamten Körper zu erschüttern. Die Musik und die Gespräche um uns herum verblassten unter seiner donnernden Stimme, und mehrere Personen wandten sich sofort zu uns um. Seine Augen waren von reiner Wut erfüllt.

Ich konnte bereits spüren, wie das Unheil heranzog. Dennoch weigerte ich mich, mich von ihm auf die Art demütigen zu lassen, wie er es sonst tat.

Sein Gesichtsausdruck wurde noch finsterer, als er erneut schrie: „Bullenbärin!!! Ich habe gefragt, was zum Teufel du hier machst?!“

„Ich habe diese Party organisiert, also habe ich selbstverständlich jeden Grund, hier zu sein“, antwortete ich ihm ohne Zögern.

Seine Augen wanderten mit deutlicher Abscheu über mich hinweg. Sie hielten kurz in der Nähe meiner Taille inne, bevor sie zu meinem Gesicht zurückkehrten, und diese kleine Bewegung reichte aus, um mehrere Umstehende wissende Blicke austauschen zu lassen.

Er hatte mich noch nie mit auch nur grundlegendem Respekt behandelt, also beschloss ich heute Abend, mir von ihm nichts mehr gefallen zu lassen. Wenn ich schwieg und zuließ, dass er mich beleidigte, würde der gesamte Raum auf meine Kosten lachen.

„Du gehörst nicht hierher. Diese Feier ist für die Familie und für Wölfe gedacht. Bären und jemand, der aussieht wie ein Berg, der in ein Kleid gequetscht wurde, sind hier nicht willkommen.“

Seine Worte trafen mich noch härter. Ich hatte Abwandlungen davon schon früher gehört, aber sie in einem Raum voller Wölfe zu hören, ließ meine Haut brennen. Für sie reichte es schon aus, eine Bärin zu sein, um minderwertig zu sein. Eine große Bärin in Übergröße zu sein, schien mich in ihren Augen nur noch weniger wert zu machen.

„Du hast nicht zu entscheiden, ob ich an meiner eigenen Party teilnehmen darf. Ich habe für diesen Ort bezahlt und mich um die gesamte Organisation gekümmert. Das Mindeste, was du tun kannst, ist mir als Frau und Gefährtin deines Bruders etwas Respekt entgegenzubringen“, sagte ich und zwang mich, die Angst und Scham zu ignorieren, die in mir aufstiegen.

Sein Verhalten erregte bereits Aufsehen und ruinierte die Feier. Ich wollte nicht, dass sein persönlicher Hass einen so wichtigen Abend zerstörte. Immer mehr Wölfe versammelten sich um uns herum, und die Stimmung im Raum begann sich völlig zu wandeln.

Sein Blick blieb feindselig.

„Ich weiß genau, wer du bist, aber das sagt mir immer noch nicht, warum du hier bist. Dachtest du wirklich, dass die Hochzeit mit meinem Bruder dich würdig machen würde, unter uns zu stehen? Du siehst aus wie ein Berg, der in ein Frauenkleid gequetscht wurde, und trotzdem hast du die Dreistigkeit, hier herumzulaufen, als wärst du die Frau, auf die ein Alpha stolz sein sollte, sie seine Ehefrau zu nennen.“

„Ich bin die Luna, und ich habe diese gesamte Feier organisiert“, antwortete ich, obwohl seine Worte meine emotionale Schutzmauer zum Einsturz brachten. „Also zügle bitte deine Wut und erlaube allen, die Feier zu genießen.“

Ich konnte nicht verstehen, warum er sich so verhielt. Das Beste, was ich tun konnte, war, mich für den Rest der Nacht von ihm fernzuhalten. Ich drehte mich um und versuchte zu gehen, aber er gab mir keine Chance dazu. Er blieb dicht hinter mir, und seine Anwesenheit gab mir das Gefühl wie ein Raubtier, das seine Beute in die Enge getrieben hatte.

„Luna? Sie hat sich gerade selbst als Luna bezeichnet?“, sagte er rau und brach in ein lautes Spottlachen aus, bevor er sich zu Vivienne umwandte, die stimmte in den Spott ein. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf mich.

„Du hast es tatsächlich gewagt, zu dieser Verlobungsparty zu kommen, und jetzt versuchst du, alles zu ruinieren.“

Verlobungsparty? Hatte ich gerade Verlobung... gehört?

Seine Worte hinterließen mich völlig verwirrt. Von welcher Verlobung sprach er? Ich hatte diese Feier persönlich für Darius’ sechsundzwanzigsten Geburtstag organisiert. Ich starrte ihn an, unfähig zu begreifen, ob er den Verstand verloren hatte.

Um mich herum begannen die Leute jedoch laut zu flüstern, und die Gesichtsausdrücke der Menschen gaben mir das Gefühl, als wüsste jeder andere etwas, das ich nicht wusste.

„Ich glaube, du verwechselst mich mit der falschen Per...“, begann ich.

„Vivienne, warum ist diese Frau überhaupt hier?“, unterbrach er mich und richtete die Frage stattdessen an sie.

„Es war Darius’ Entscheidung. Er hat mir anscheinend gesagt, dass der Ersatz kommen würde“, antwortete Vivienne mit einem Seufzer.

„Der Ersatz ... die Lückenbüßerin, die nur gebraucht wurde, bis die Echte zurückgekehrt ist“, spottete Silas mit einem grausamen Lachen.

In diesem Moment spürte ich, wie mein Herz bei allem, was in meine Ohren drang, zerbrach, und Bruna reagierte mit einem wütenden Knurren in meinem Inneren. Ich fühlte mich wie in Trance, während sich mein Kopf drehte und sich das Geflüster im Raum ausbreitete.

Die Leute rückten näher und bildeten einen Kreis um uns, weil sie sehen wollten, was passierte. Dann hörte ich eine leise Stimme hinter mir.

„Sie dachte tatsächlich, Darius würde sie behalten?“, spottete eine Frau und sah mich von oben bis unten mit offener Verachtung an.

Eine andere Stimme antwortete mit einem leisen, herzzerreißenden Lachen: „Sieh sie dir doch an. Sie ist eine Bärin. Nicht nur eine Bärin, sondern ein dickinges Schwein!!! Glaubte sie ehrlich, dass ein Alpha wie Darius stolz neben so jemandem stehen würde? Welche Frau könnte sich so ansehen und immer noch glauben, sie sei schön genug, um die Luna eines Alphas zu sein?“

Mein Gesicht brannte vor äußerster Scham.

Ich wollte mich umdrehen und sie zur Rede stellen, aber mein Körper fühlte sich wie erstarrt an. Ich hatte schon früher grausame Worte über meine Größe gehört, aber sie hier zu hören, tat irgendwie noch mehr weh. Diese Leute waren keine Fremden mehr. Sie waren die Menschen, von denen ich gehofft hatte, dass sie mich eines Tages Familie nennen würden.

Silas sprach schließlich die Wahrheit aus, die an meinem Verstand genagt hatte, seit ich die Nachricht meiner Freundin erhalten hatte.

„Vivienne ist die wahre Luna von Darius’ Rudel, Elara. Du warst nichts weiter als ein vorübergehender Ersatz. Du warst nur das, was ich eine LÜCKENBÜßERIN nennen würde. Du hast tatsächlich geglaubt, dass du Teil unserer Familie werden könntest und dass Darius dich wahrhaftig als seine Gefährtin akzeptiert hat? Du hast dich getäuscht. Vivienne ist die Schwägerin, die unsere Familie verdient.“ Er gestikulierte stolz in ihre Richtung, bevor er hinzufügte: „Ihre Verlobung fand statt, bevor du überhaupt aufgetaucht bist. Sieh dir den Ring an ihrem Finger an. Das ist ein Familienerbstück. Darius hat ihn ihr vor langer Zeit gegeben, aber leider warst du nicht da, um es zu sehen.“

Seine Worte waren grausam genug, aber das Geflüster um mich herum machte sie nur noch schlimmer. Jemand lachte leise und sagte: „Wenigstens sieht Vivienne wie die Luna eines Alphas aus. Elara sollte dankbar sein, dass Darius sie überhaupt neben sich geduldet hat.“

Eine andere Stimme folgte: „Vielleicht hat er diese Bärin nur gewählt, weil er Mitleid mit ihr hatte. Denn nur die Göttin weiß, welche Schande unser Darius ertragen müsste, eine so enorme Person an seiner Seite zu haben.“

Mein Verstand weigerte sich, all das zu akzeptieren, was sich vor mir abspielte. Nein. Das konnte nicht wahr sein. Silas musste lügen. Doch der Ring brachte mich zum Innehalten. Er sah so vertraut aus, und das machte mir Angst, weil Darius mir denselben Ring einmal versprochen hatte. Meine Finger ballten sich fest in meinen Handflächen zusammen, während ich versuchte, mich vom Zittern abzuhalten.

Puzzleteile von allem begannen plötzlich an ihren Platz zu fallen, aber ich konnte immer noch nicht akzeptieren, was sie mir zeigten. Vivienne sollte doch nichts weiter als Darius’ Freundin sein. Das war es, was er mir immer erzählt hatte. Er hatte mir eine Zukunft versprochen, und ich hatte ihm jedes Wort geglaubt. Ich hatte jede Beleidigung über meinen Körper ignoriert, weil ich glaubte, dass in Darius’ Augen keine dieser Dinge eine Rolle spielte.

„Du lügst“, sagte ich mit stark zitternder Stimme. „Ich bin Darius’ Gefährtin. Ich bin kein Ersatz oder wie auch immer du es nennst!!“

Jax und Silas tauschten amüsierte Blicke aus, bevor sie sich Vivienne zuwandten. Vivienne zuckte nur mit den Schultern und schenkte ihnen ein kleines Lächeln.

Hitze stieg mir ins Gesicht, während die Demütigung durch mich brannte. Ich wollte verschwinden, aber mitten in dieser Menge gab es keinen Ort, an dem ich mich verstecken konnte.

Jax sah mich erneut an, bevor er sprach. „Glaubtest du wirklich, dass die Tatsache, seine Gefährtin zu sein, jeden vergessen lassen würde, was du bist?“ Sein Mund verzog sich zu einem grausamen Lächeln. „Du bist eine Bärin, Elara. Ich denke, dein dickes Gehirn sollte das wissen. Glaubtest du ehrlich, dass Darius sich für eine Frau wie dich entscheiden würde, wenn jemand wie Vivienne auf ihn wartete?“

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

„Wenn du wirklich die Gefährtin meines Bruders bist, dann solltest du wissen, wo er all die Jahre gewesen ist. Was ist mit diesen Geschäftsreisen? Den plötzlichen Notfällen, die ihn aus der Stadt führten? Den endlosen Besprechungen? Er war die ganze Zeit über bei Vivienne. Wer weiß schon, was die beiden getrieben haben?“

Für einige Sekunden konnte ich nicht verarbeiten, was ich gehört hatte. Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen, und es fühlte sich an, als würde mir die Luft aus den Lungen geschnürt. Es fühlte sich an, als würde das Leben, an das ich geglaubt hatte, direkt vor mir in Stücke brechen. Das Lachen, das Geflüster, die Verurteilung und die Enthüllung über Vivienne prallten alle aufeinander, bis ich kaum noch sagen konnte, welcher Schmerz am tiefsten brannte.

„Das stimmt nicht“, flüsterte ich.

Jax’ Lippen verformten sich zu einem drohenden Lächeln, das mir einen kalten Schauer über den Rücken jagte. Er war nie der Typ Mann gewesen, der log, nur um meine Gefühle zu schonen. Er sagte die Wahrheit.