Kaptiel 3

KAPITEL 3: DAS STOLZE BIEST ZERBRICHT

In dieser Nacht schlief ich nicht.

Ich lag ausgestreckt auf der dünnen Strohpritsche im feuchten Omega-Keller und beobachtete Ratten, die durch Risse im Fundament schlüpften. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, verschwand der kalte Stein. Ich fühlte nur noch Kaels sengende Haut, hart an meine gepresst, das heftige Aufwärtsschnellen seines Pulses an meiner Kehle und den Geruch von bitterem Ozon und frischer Minze, der sich in meinen Kern grub.

Besitze ihn, schnurrte Selene in meiner Brust und lief hinter meinen Rippen auf und ab wie ein Käfigtier, das zum ersten Mal Fleisch schmeckt. Zerr ihn zu Boden. Brich ihm den Kiefer und lass ihn an der Bindung ersticken.

„Ruhe“, flüsterte ich laut in die Dunkelheit. „Er ist ein Feind. Sein Vater hat unsere Stadt niedergebrannt. Wir wollen nicht seine Seele. Wir wollen seine Kehle.“

Meine Wölfin bellte nur ein tiefes, wildes Lachen. Einer Wölfin waren Verträge, Feuer oder zehn Jahre Hunger gleichgültig. Eine Wölfin erkannte ihr Gegenstück, und Kaels arroganter, brutaler Geist hatte einen Funken geschlagen, der nicht sterben wollte.

Als die zweite Glocke über den Burghof läutete, war ich bereits auf den Beinen. Ich wusch mir das Gesicht in eiskaltem Beckenwasser, rieb noch eine Handvoll grauen Kaminruß über meine Kieferpartie, um meine helle Haut zu dämpfen, und zog meine grobe Tunika straff.

Wenn Kael glaubte, seine Drohung würde mich durch die Haupttore fliehen lassen, war er ein Narr. Eine Omega, die nach ihrer Versetzung in die königliche Suite floh, würde als Deserteurin gejagt und von den Inquisitoren des Königs verhört werden. Zu gehen war Selbstmord.

Mein einziges Überleben bestand darin, ihm in den Weg zu treten und ihn an seinem eigenen Stolz ersticken zu lassen.

Ich trug ein frisches Bündel gebügelter Leinenhemden die marmorne Treppe hinauf. Der Palast war still, in das kalte, graue Licht der Dämmerung getaucht. Als ich den Ostturm erreichte, warfen die beiden schweren Wachen vor Kaels Suite mir einen gelangweilten Blick zu und sahen dann weg. Für sie war ich nur ein Geist in einem Sackleinenkleid.

Ich benutzte den schweren Messingriegel, um die Schlafzimmertür aufzudrücken.

Der Kamin war dunkel. Der Raum war eiskalt.

Lautlos ging ich über die Fellteppiche zum Zedernholzschrank, um die Leinenstücke flach hineinzulegen. Ich glaubte, er sei noch beim morgendlichen Kampftraining. Ich glaubte, ich hätte eine Stunde, um seinen Schreibtisch nach den Ostpatrouillenplänen zu durchkämmen.

„Du fürchtest den Tod wirklich nicht, oder?“

Das raue, kiesige Rasseln kam aus dem hochlehnigen Samtsessel nahe den frostbedeckten Balkonfenstern.

Meine Wirbelsäule erstarrte.

Kael saß im Schatten, vollständig bekleidet in dunkler Lederbrigantine, seine schweren Kampfstiefel auf einem niedrigen Schemel. Seine breite Brust war mit silberbeschlagenen Dolchen umgurtet. Ein massives Breitschwert lehnte an seinem Knie.

Auch er hatte nicht geschlafen.

Dunkle, bläuliche Schatten lagen unter diesen sirenensaphirblauen Augen. Sein Kiefer war von rauen, schwarzen Bartstoppeln bedeckt, und seine Kiefermuskeln zuckten heftig. Er wirkte ausgehöhlt, wild und völlig erschöpft.

Der Gefährtensog, dachte ich, und ein bösartiger Siegesrausch rollte durch meinen Magen. Er hat ihn die ganze Nacht zerrissen.

Ich hielt den Blick auf den Boden gerichtet und drückte die gefalteten Hemden an meine Brust. „Ich habe Pflichten zu erfüllen, Alpha. Martha hat mir befohlen, die königliche Wäsche abzuliefern.“

„Sieh mich an, Lena.“

Der Befehl war nicht laut, aber er rollte wie Donner über den kalten Boden.

Ich hob das Kinn langsam und ließ meine matten grünen Augen seinem eisigen blauen Blick begegnen. Ich zitterte nicht. Ich senkte den Kopf nicht.

Kael stand auf. Der Schemel kratzte hart über den Stein.

Er pirschte auf mich zu, langsam und raubtierhaft, eine Bestie, die ihre Beute abmisst. Er blieb so dicht stehen, dass die Spitzen seiner Lederstiefel den Saum meines groben Rocks berührten. Aus der Nähe ließ die rohe Elektrizität, die von ihm ausging, die feinen Härchen auf meinen Armen aufstehen. Sein Geruch traf mich wie eine Ohrfeige – kalte Minze, Ozon und der deutliche, saure Beigeschmack reiner Erregung.

„Du hast mich verhext“, knurrte er leise, seine Stimme dunkel und tödlich.

„Ich bin eine Omega, Alpha. Ich habe keine Magie.“

„Belüg mich nicht!“, fuhr er auf und trat einen halben Schritt näher, bis seine Brust meine streifte. „Mein Wolf ist auf und ab gelaufen, bis meine Krallen bluteten. Er hat bei jeder Sekunde, die du fort warst, an meinem Brustkorb gekratzt. Das passiert nicht bei gewöhnlichem Blut. Was hast du auf deine Haut geschmiert? Welches Gift hast du in meine Gemächer gebracht?“

„Die Natur hat das getan, Prinz Kael“, sagte ich, meine Stimme fest, scharf wie eine Glasscherbe. „Nicht ich. Die Mondgöttin hat Euch eine Gefährtin gegeben. Wenn Ihr ihr Urteil hasst, beschwert Euch beim Himmel. Gebt nicht dem Mädchen die Schuld, das Eure Wäsche hält.“

Seine Pupillen weiteten sich. Für eine Sekunde brach Schock durch seine aristokratische Maske. In diesem Königreich sprach kein Diener so mit dem Kronprinzen und lebte weiter.

Seine Hand schoss vor.

Seine dicken Finger fassten den Ansatz meines Kiefers und neigten mein Gesicht dem Morgenlicht entgegen. Sein Griff war hart, knapp unterhalb des Blutergusses. Sein Daumen strich über meine Unterlippe und fand die getrocknete Kruste des Bluts von Marias Schlag am Vortag.

„Du redest zu viel für eine Streunerin“, flüsterte er, und seine Stimme sank in eine dunkle, berauschende Kadenz. Sein Atem strich warm und berauschend über meinen Mund. „Du glaubst, ein Anspruch auf meinen Wolf gibt dir Macht über mich? Du glaubst, du kannst in meinen Hallen umherspazieren und stolz sein?“

„Ich will keine Macht über Euch“, log ich durch die Zähne und hielt seinen Blick, ohne zu blinzeln. „Ich will meine Arbeit tun, am Leben bleiben und Euch nie wieder nackt sehen.“

Ein dunkles, schiefes Grinsen verzerrte seine Lippen. Es war arrogant, gefährlich und unverschämt gut aussehend.

„Lügnerin“, murmelte er.

Er beugte sich herunter und vergrub sein Gesicht an der Seite meines Halses. Er biss nicht. Er zog nur seine Nase an meinem Kiefer entlang und atmete so heftig ein, dass ich das Zittern in seinen Schultern spürte.

Ein scharfer, elektrischer Schlag zuckte durch mein Blut. Meine Knie gaben verräterisch nach. Selene wimmerte, kratzte an meiner Brust und flehte mich an, die Arme um seine breiten Schultern zu werfen und seinen Mund zu meinem herunterzuziehen.

„Du riechst nach Dreck und billiger Lauge“, murmelte Kael gegen meinen Pulspunkt, und seine Stimme vibrierte direkt in meinen Knochen. „Dennoch will mein Wolf dich auf diesen Teppich pressen, dir diese Lumpen von der Haut reißen und dich markieren, bis du meinen Namen so laut schreist, dass die gesamte Zitadelle es hört.“

„Dann tut es“, forderte ich heraus, und die Worte entglitten mir, bevor mein Verstand sie aufhalten konnte. „Markiert eine Omega, Prinz. Setzt Eure Zähne in meine Kehle und erklärt dem Hohen Rat, warum der nächste Thronerbe eine namenlose Ratte zu seiner Luna gemacht hat.“

Kael erstarrte.

Seine Muskeln wurden steinhart.

Langsam zog er sein Gesicht von meinem Hals zurück. Seine saphirblauen Augen waren wieder eiskalt, die kurze Hitze ersetzt durch ragenden, giftigen Stolz.

„Du hältst dich für klug“, sagte er und ließ meinen Kiefer mit einer angewiderten Bewegung seines Handgelenks los. Er trat zwei Schritte zurück und brachte eine kalte Distanz zwischen uns. „Du glaubst, du kannst mich dazu verleiten, meine Linie für ein hübsches Gesicht und eine verfluchte Bindung zu ruinieren. Ich beherrsche dieses Königreich, Lena. Mein Wolf beherrscht nicht mich.“

Die Doppeltüren des Schlafgemachs schwangen ohne Klopfen auf.

„Kael, Liebling! Ich habe den Wachen gesagt, du hast nichts gegen einen frühen Besuch –“

Eine Frau trat in den Raum, ihre Hüften schwangen mit absichtsvoller, eingeübter Anmut. Sie trug ein enges Kleid aus schimmernder purpurroter Seide, gefährlich tief ausgeschnitten, um ihr üppiges Dekolleté zu zeigen, ihre leuchtend goldenen Locken fielen in perfekten Ringeln über ihre Schultern.

Lady Vanya. Die Tochter des Ratsherrn Danvers.

Ihre grünen Augen flackerten von Kael zu mir und nahmen mein zerlumptes Kleid in sich auf und die Art, wie der Prinz atmete – schwer, rau und zu nah an einem Dienstmädchen. Ihr Lächeln wurde dünn wie eine Rasierklinge.

„Was macht dieser Schmutz in deinen privaten Gemächern?“, fragte Vanya, rümpfte ihre kleine Nase und trat zu Kael. Sie streckte die Hand aus und legte eine manikürte Hand mit langen, rubinroten Nägeln flach auf seine lederne Brust. „Die Dienstbotengilde hätte vor Stunden aufräumen müssen.“

Ich beobachtete Kael.

Er wich nicht vor ihr zurück. Im Gegenteil, er legte einen Arm um Vanyas schlanke Taille und zog sie an seine Seite. Seine Augen blieben auf meine gerichtet und warteten darauf, dass ich zerbrach, darauf, dass ich wie eine schwache, eifersüchtige Omega weinte.

„Sie wollte gerade gehen“, sagte Kael glatt, seine Stimme frei von jeder Wärme. „Leg die Hemden in den Schrank und verschwinde, Lena.“

Vanya kicherte, beugte sich hoch und drückte einen sanften Kuss gegen Kaels scharfen Kiefer. „Du arbeitest zu hart, mein Prinz. Lass die Hunde ihre Arbeit tun. Mein Vater sagte, wir haben die Südterrasse zum Frühstück reserviert.“

Eine kalte, tödliche Ruhe wusch über mein Blut.

Die innere Flamme, die in mir geflackert hatte, loderte nicht auf. Sie gefror zu purem, unnachgiebigem Stahl.

Er will eine Aufführung?, dachte ich. Sehen wir, wie lange sein Stolz hält.

Ich drehte mich um, ging zum Schrank und legte die gefalteten Leinen ordentlich auf das polierte Eichenregal. Ich schloss die Tür mit einem leisen, präzisen Klicken.

Dann drehte ich mich um und stellte mich ihnen.

Ich senkte die Augen nicht. Ich knickste nicht. Ich begegnete Kaels spöttischem blauen Blick mit einem leeren, mitleidslosen Lächeln.

„Genießt Euer Frühstück, Eure Hoheit“, sagte ich, meine Stimme süß wie Winterfrost. „Sorgt dafür, dass sie nicht an Euren Lügen erstickt.“

Vanya schnappte nach Luft, ihre Wangen wurden knallrosa. „Was hast du da gerade gesagt, du dreckiges kleines –“

Bevor sie ihr Kreischen beenden konnte, zuckte Kael zusammen.

Es war winzig – kaum ein Zucken seiner Schultern –, aber ich sah es. Seine linke Hand, die auf Vanyas Hüfte ruhte, klammerte sich plötzlich so fest, dass die Adlige vor Schmerz zusammenzuckte. Sein Atem stockte. Ein plötzliches, scharfes Keuchen riss von seinen Lippen.

Unter der Lederarmschiene an seinem rechten Handgelenk begann ein schwaches orangefarbenes Glühen durch das dunkle Leder zu pulsieren.

Der erste Flügel, zischte Selene mit dunkler, boshafter Freude. Er hat eine andere berührt, während er in unserem Geruch stand. Die Flamme bestraft ihn.

„Kael? Du tust mir weh!“, rief Vanya und wich aus seinem Griff zurück.

Kael hörte sie nicht. Seine Augen waren weit aufgerissen und starrten mich mit plötzlicher, übelkeiterregender Erkenntnis an. Er presste seine linke Hand über sein rechtes Handgelenk, seine Knöchel wurden kreideweiß, als Qual durch seine Adern riss. Die Luft im Raum roch schwach nach versengtem Leder und brennenden Federn.

„Raus“, keuchte Kael, seine Stimme erstickt von plötzlichem, blendendem Schmerz.

„Kael, was ist los –“

„Ihr beide, RAUS!“, brüllte er, und seine Alpha-Stimme zerschmetterte eine Kristallvase auf dem Beistelltisch in tausend Scherben.

Vanya kreischte auf und huschte aus der Tür, die Röcke ihres purpurroten Kleides haltend.

Ich rannte nicht. Ich ließ mir Zeit.

Ich strich meine fleckige Schürze glatt, warf dem sich quälenden Kronprinzen einen letzten, verweilenden Blick zu und trat mit langsamem, festem Schritt auf den Korridor.

Als die schweren Eichentüren hinter mir zufielen, hallte ein leises Stöhnen reiner Qual aus dem Raum.

Der Prinz glaubte, er habe mich entlassen.

Er begriff nicht, dass mein Mal bereits unter seiner Haut saß – und ihn verbrennen würde, bis er zerbrach.