INILAPAG niya sa lababo ang basong ginamit at naglakad palabas ng kusina. Lalagpasan na sana niya si Martin ngunit nagsalita ito. "Kumusta ang sugat sa tuhod mo?" tanong nito sa mababang boses. Kinilabutan siya nang marinig ang tinig nito. Samahan pa ng pabangong nanunuot sa kanyang ilong. "Ayos na," simpleng sagot niya at humakbang na palayo sa lalaki. Ngunit hindi natuloy dahil maagap nitong nahawakan ang kanyang siko. "Gie. . ." Tila napapaso siya sa mainit nitong palad. Napako ang mata niya roon. Dahan-dahan naman itong bumitaw.Nang lumuwag ang pagkakahawak sa kanya’y nagmamadali siyang lumayo. Tila may humahabol sa kanya sa bilis ng paglalakad. Halatang kabado ang mukha nang umupo ulit. Kinagat niya ang labi upang hindi mahalata ang panginginig. Hindi niya kayang mapalapit kay Martin. Kung dahil ba sa saya, sakit, pagkasabik, ilang, hiya ay hindi niya mapangalanan.Hindi na niya masundan ang mga nangyayari. Lutang na siya hanggang sa isa-isang nagpaalam ang mga bisi
MUGTO ang mata ni Gieselle kinabukasan. Nakaharap siya sa salamin at tinitigan ang sariling repleksiyon. Gusto niyang sigawan ang sarili. Hindi niya inaasahang makikita ang sarili sa ganitong sitwasyon. Siya ang nang-iiwan. Siya ang iniiyakan. Siya ang nakikipaghiwalay. Pero nakilala niya lang si Martin ay biglang bumaliktad ang kanyang mundo. "Pangako, hinding-hindi na ako iiyak at magpapaapekto sa'yo, Martin," bulong niya. Hindi pinuputol ang titig sa sariling repleksiyon. Napagtanto niyang hindi niya kailangang baguhin ang sarili upang mahalin ng kahit na sino. Hindi niya kailangang magpanggap na ideal girl na kahit na sinong lalaki. Sinipat siya ni Ate Toyang habang inihanda ang kanilang agahan. Nakasuot siya ng crop top sleeveless blouse at skimpy shorts habang nagtitimpla ng kape. Umupo siya sa silya at humigop mula sa hawak na tasa. "Kung marunong lang akong sumipol, sinipulan na kita." "This is me, Ate Toyang. Nasanay akong ganito ang sinusuot
MAAGA pa lang ay abala na sila ni Ate Toyang. Ala-sais pa ng gabi ang oras ng rosaryo at pagkatapos nito ay ang kaunting salo-salo. Pero dahil mga senior citizen ang bisita nila, kailangang maghanda ng mas maaga dahil madalas ang matatanda ay conscious sa oras at laging mas maaga ang dating kaysa sa napag-usapan.Sa tantiya niya'y dapat alas-singko ng hapon ay nakahanda na ang lahat upang makasabay sila ni Ate Toyang sa rosaryo.Hindi nga siya nagkamali at bandang alas-singko ng hapon ay nagsidatingan na ang mga inimbeta.Naihandan na rin niya ang altar at nakalatag na ang banig at carpet para sa pagrorosaryo.Nakikipag-usap siya sa iilang mga bisita pero hindi maiwasang tapunan ng tingin ang labas. Kinakabahan siya sa pagdating ni Lola Pressy.Namuo ang pawis sa kanyang noo nang pumarada ang isang metallic silver na SUV sa labas. Kahit hindi pa niya nakikita ang sakay nito pero base sa pagtibok ng kanyang puso'y kilala na niya ang dumating.Kinakapos siya ng hang
MAG-ISANG pumunta sa supermarket si Gieselle ngayon upang mag-grocery. Hindi na niya isinama si Ate Toyang dahil marami itong labahin. Kung magkakanya-kanya sila ng gawain mas marami silang matatapos.May kahabaan na ang pila sa counter at ilang minuto pa ang kanyang hihintayin. May pumila rin sa kanyang likod kaya nilingon niya kung sino iyon.Natigilan siya nang makita na mommy ito ni Martin. Ang liit-liit ng kanilang mundo at madalas na silang nagkikita.Bahagyang ngumiti ang ginang ngunit hindi na niya ito sinuklian pa. Iniwas ang tingin at tahimik na nakatayo sa kanyang puwesto.Na-conscious siya at gustong humarap sa salamin. Pero napagtanto rin kaagad kung bakit naman niya gagawin 'yon? Naalala niya ang pakiusap nito noon na lumayo kay Martin at natupad naman niya 'yon. Wala siyang pagkukulang at choice na niya ngayon na hindi pansinin o kilalanin ito.Tumikhim ang ginang pero hindi niya pa rin nilingon."Hi, Gieselle. Kumusta?"Kinilabutan siya nang m
MARAMI na ang nainom ni Gieselle at medyo lumalabo na ang paningin. May inilapag na isang kaha ng sigarilyo si Aaron sa mesa at kumuha ng isang stick si Adrian. Nagpaalam siyang hihingi ng isa at nagulat si Aaron pero tumango rin. Mabilis siyang kumuha ng isang piraso at inipit sa kanya labi bago sinindihan. Nakatitig lang ang mga kasama nila sa kanya pero inignora iyon. Nagbuga siya ng manipis na usok at tinapunan ng tingin si Martin na katapat niya. Gumalaw ang panga nito at nanliit ang mata. Kahit naka-dim ang mga ilaw, iwan kung bakit naaaninag niya pa rin ang mukha nito, maging kay Mari na katabi niya.Halos masamid naman si Joy sa iniinom habang nakamata lang sa kanya. Si Paul naman ay may mapaglarong ngiti at tinitingnan ang reaksiyon ni Martin."See that guy over there?" Ngumuso si Joy sa lalaking tinutukoy na nasa kabilang mesa at sinundan niya naman 'yon ng tingin. "Kursunada ka yata. In fairness ang hot niya rin. Huwag kang maingay kay Paul baka magal
ILANG beses nagdagdag ng inumin sina Paul at lahat ng alak na inilapag sa mesa ay tinutungga niya. Pagkatapos ng sagutan nila ni Martin ay hindi na ito nagtangkang kausapin pa siya ulit. Aminado siyang sa mga oras na ito'y lasing na siya. Pero gusto pa niyang uminom upang doon ibuhos ang galit at pagkabigo na ilang taon na niyang inaalagaan sa dibdib. Galit at pagkabigong hatid ni Martin sa kanya. "Hinay-hinay lang, Gie. Magda-drive ka pa pauwi." Pinigilan ni Joy ang kanyang kamay nang lalagukin na sana niya ang isang basong champagne. "Ayos lang ako. Sanay na naman akong ganito ang ginagawa and believe me nakaka-uwi pa rin ako, safe and sound." Pagyayabang niya. Pero ang totoo'y matagal na siyang hindi nalasing ng ganito. Sana hindi na lang pala siya nagdala ng sasakyan para hindi na kailangang magmaneho. Dinampot na naman niya ang isang bote ng beer na inilapag ni Adrian pero maagap ang kamay ni Martin at pinigilan siya. "Your drunk, Gieselle," anito sa maba
Nakaharap na siya sa lalaki at nararamdaman niya ang pagkabuhay ng alaga nito na nasa gitna ng hita. Ibinaba naman ni Martin ang zipper sa likod ng damit niya suot at hindi naman niya pinigilan. Ikinulong niya ang mukha ng lalaki sa kanyang dalawang palad at mas nilaliman ang halik. Hindi na galit ang nararamdaman niya kung hindi pagkasabik.Kusa niyang ikiniskis ang kanyang perlas sa umbok nito at ito naman ang napadaing. Nagmamadaling ibinaba nito ang kanyang damit at lumantad ang malusog niyang dibdib na ikinukubli ng strapless na bra. Walang kahirap-hirap nitong ibinaba ang itim na brassiere at sinalo ng dalawang palad ang dalawang dibdib niya.Napasinghap siya nang isubo nito ang isang korona at nilalaro ng daliri ang kabila. Tila sasabog na siya dahil sa init ng sariling katawan at init ng bibig ni Martin.Mas lalo pa siyang hinila ni Martin palapit at nagpalipat-lipat sa kanyang dalawang dibdib. Napasabunot siya sa buhok nito nang sipsipin ang kanyang utong.
DAHAN-DAHANG iminulat ni Gieselle ang mata. Alam niyang totoong nangyari iyon kagabi. Ang pagsuko niya kay Martin. Gusto man niyang kutusan at pagalitan ang sarili’y huli na. Panandalian siyang naligaw sa kanyang layunin, ang huwag nang mapalapit kay Martin. Kailangang ayusin niya ang sarili ngayon dahil sa pagkakamaling nagawa niya. Maingat ang kanyang mga kilos na bumaba mula sa kama. Nagtungo sa banyo upang linisin ang sarili. Pero kahit na anong sabon at kuskos ang kanyang gawin ay hindi na niya maaalis ang bakas ni Martin kagabi. Nagsuot siya ng pulang roba at bumaba sa sala. Hinagilap ang hinubad na mga damit kagabi at umakyat ulit sa itaas upang magbihis. Kailangan pa niyang tingnan ang closet nito upang maghanap ng panloob lalo't pinunit ni Martin ang suot niya kagabi. Nagpulbo at naglagay ng liptint upang hindi magmukhang zombie kapag lalabas na ng bahay. Nadatnan niya si Martin na naka-upo na sa kama. Kumot ang tanging takip nito sa hubad na katawan. K