Chapter 2: First Night

The soft glow of twinkling lights and candles illuminated the beautiful garden. Ang hangin ay malamig at mabango mula sa mga bulaklak na nakapaligid sa lugar.

Nakatayo si Samantha sa tabi ni Raim, suot ang kanyang eleganteng puting gown. Para siyang prinsesa sa ilalim ng ilaw, ngunit sa kabila ng kaniyang kagandahan ay may kaba sa kanyang dibdib.

Raim, who looked dashing in his tailored tuxedo. Pero ang mukha nito ay nanatiling malamig at walang emosyon. Sa harap nila ay nakangiting pari.

“Dearly beloved,” sabi ng pari habang pinagmamasdan ang dalawang ikakasal. “Nagtipon tayo ngayong gabi upang saksihan ang pag-iisang dibdib nina Raim Elizalde at Samantha Salazar sa banal na kasal.”

Sandaling sumulyap si Samantha kay Raim. Pero hindi man lang ito tumingin sa kanya.

Nagpatuloy ang pari. “Ang kasal ay isang sagradong ugnayan sa pagitan ng dalawang kaluluwa na binubuo ng pagmamahal, tiwala, at pangako.”

Bahagyang napakurap si Samantha sa mga salitang ‘yon. Mapait siyang napangiti. Alam niyang wala ni isa sa mga ‘yon ang dahilan kung bakit sila narito.

“Do you, Raim, take Samantha to be your wife, to love and cherish her through sickness and health, for richer or poorer, till death do you part?” tanong ng pari.

“I do,” diretsong sagot ni Raim.

Napabuntong-hininga si Samantha bago tumingin ang pari sa kanya.

“Do you, Samantha, take Raim to be your husband, to love and cherish him through sickness and health, for richer or poorer, till death do you part?”

Naramdaman niya ang biglang pagkatuyo ng kanyang lalamunan. Sumulyap siya kay Raim. Nanatili itong nakatingin sa harap.

“I-i do,” halos pabulong niyang sagot.

Ngumiti ang pari. “By the power vested in me, I now pronounce you husband and wife. You may kiss your bride.”

Tumahimik ang buong hardin. Pero walang gumalaw sa kanilang dalawa. Pagkaraan ng ilang sandali ay nagsimulang magpalakpakan ang mga kamag-anak na nakapaligid sa kanila. Dahan-dahang humarap sina Raim at Samantha sa mga bisita.

“Welcome to the family, I suppose,” sabi ni Daphne, ang stepsister ni Raim na may pilit na ngiti habang sinusuri ang suot niya mula ulo hanggang paa.

Napansin ‘yon ni Samantha at nakaramdam siya ng pagkailang. Humalakhak nang bahagya si Alistair, ang kapatid ni Raim.

“You’re certainly different from Raim’s usual type,” sabi nito habang nakangisi.

Parang may kumurot sa dibdib ni Samantha. Nawala ang ngiti sa kanyang labi. Pero mabilis na nagsalita si Alejandro.

“Samantha, dear,” malambing nitong sabi habang lumalapit. “Welcome to the Elizalde family. I’m delighted to have you as my daughter-in-law.”

Magalang siyang ngumiti dito.

“Thank you, sir,” mahina niyang sagot.

“Excuse me,” biglang sabi ni Raim habang tumatalikod na ito para umalis.

“Samantha, dear, follow Raim immediately,” utos ni Alejandro.

Tumango si Samantha at nakahinga nang maluwag na makaalis sa hindi komportableng sitwasyon. Sa totoo lang, gusto na rin niyang umalis sa lugar na ‘yon. Habang papalayo siya ay narinig niya ang pabulong na tinig ni Daphne.

“You won’t last long.”

Bahagya siyang natigilan. Hindi alam ni Samantha kung magkakasundo ba sila ni Daphne. Mukhang mahihirapan yata siya.

Huminga siya nang malalim habang sinusundan si Raim. Mabigat ang kanyang dibdib. Sa wakas ay narating nila ang silid ni Raim. Binuksan nito ang pinto.

“Enter,” malamig nitong sabi.

Dahan-dahang pumasok si Samantha habang unti-unting nasasanay ang kanyang mga mata sa madilim na ilaw ng silid, at isinara ni Raim ang pinto sa likuran niya.

Ang buong silid ay umaapaw sa karangyaan, mula sa makapal na carpet hanggang sa malalaking bintanang mula sahig hanggang kisame na tanaw ang lungsod.

“What's today?” tanong ni Raim habang tinatanggal ang cufflinks.

“Saturday,” sagot niya.

“We are starting our marital duties today,” diretso nitong sabi. “So get ready.”

Pakiramdam ni Samantha huminto ang tibok ng kanyang dibdib sa sinabi ni Raim.

“Ngayon na agad?” gulat niyang tanong.

Tumango ang lalaki. “According to our agreement, Saturday is one of our designated nights.”

Napahigpit ang hawak ni Samantha sa suot na gown.

“Okay,” mahina niyang sagot.

“Remove your wedding gown. I’ll be back soon,” sabi ni Raim bago pumasok sa banyo at isinara ang pinto.

Ilang sandali pa ay narinig ni Samantha ang tunog ng umaagos na tubig mula sa shower. Lalong bumilis ang tibok ng kanyang puso. Biglang nag-vibrate ang cellphone niya sa nightstand. Tinignan ni Samantha ‘yon. Isang notification mula kay Alejandro.

Monthly transfer successful. $300,000 deposited into your account.

Napapikit si Samantha. Ang kanilang kasunduan. Huminga siya nang malalim bago dahan-dahang hinubad ang kanyang wedding gown, naiwan lamang ang underwear. Habang isinasabit niya ito sa loob ng closet, hindi niya maiwasang maramdaman ang kakaibang sakit sa dibdib. Para bang binili siya.

Makalipas ang ilang minuto ay bumukas ang pinto ng banyo. Napalingon si Samantha dito. Hindi niya mapigilang mapatitig. Basang-basa ang katawan ni Raim. Tumutulo pa ang tubig mula sa dibdib at balikat nito. His hair was slicked back, revealing his sharp jawline. Bigla siyang namula nang mapagtantong nakatitig siya. Mabilis niyang iniwas ang tingin sa lalaki. Narinig niya ang mahinang tawa ni Raim.

“Samantha,” sabi nito habang dahan-dahang lumalapit.

With every step he took, Samantha’s nervousness intensified.

“R-raim, may sasabihin ako sa’yo,” nauutal niyang sabi.

“What is it?” tanong nito habang yumuyuko nang bahagya.

Ramdam niya ang mainit nitong hininga na dumadampi sa kanyang tainga.

“I’m… a virgin,” bigla niyang sabi.

Nanigas si Raim. Biglang natahimik ang silid.

“Say that again,” mahina nitong sabi.

“I’m a virgin, ,” ulit ni Samantha habang nakayuko.

“A virgin…” bulong ni Raim.

Tumango siya, halos hindi makatingin.

Lumapit pa lalo ang lalaki.

“Samantha,” bulong nito sa kanyang tainga. “Don’t worry. I’ll be gentle.”

He began trailing soft kisses down her neck. Para siyang napako sa kinatatayuan. Hindi niya alam ang gagawin. Dahan-dahang hinubad ni Raim ang kanyang underwear. Napapikit si Samantha sa hiya. Nag-init ang kanyang mukha at hindi naglakas-loob na tumingin. Nararamdaman niya ang mga kamay nitong gumagala sa kanyang katawan.

“Get on the bed, Samantha,” utos ni Raim.

Sandaling nag-atubili si Samantha. Pero sa huli ay mabagal siyang lumakad papunta sa kama. Their business arrangement had just become painfully real. And this was only the beginning.