LOGINMarahas na itinulak ni Raim ang pinto, sabay senyas kay Samantha na pumasok. Walang imik na sumunod siya, ngunit ramdam niya agad ang bigat ng tensyon sa hangin. Pagkapasok na pagkapasok ni Samantha, malakas na isinara ni Raim ang pinto sa likuran niya. Isang tunog na tila sumampal sa katahimikan ng buong suite. Sandaling napapikit si Samantha. Lumingon siya at hinarap si Raim. âAnong problema, Raim?â tanong niya, pilit pinapakalma ang boses kahit ramdam ang pangamba.Umigting ang panga nito.âAlam mo kung anong problema, Samantha,â malamig nitong sagot. âUmalis ka sa hotel kahit pinagbawalan kita.âBahagyang tumaas ang kilay niya, pinipigilan ang inis na sumisiklab sa kanyang dibdib. âHindi mo ako pwedeng utusan, Raim. May kalayaan akong gawin ang gusto ko,â matigas niyang sabi.âKalayaan?â mapaklang natawa ang lalaki. âYou call sneaking around behind my back freedom?ââIâm not sneaking around,â mariin niyang tugon, napahigpit ang pagkakakuyom ng kamay. âIâm living my life. At hin
Samantha woke from a restless sleep. Mabigat ang kanyang dibdib, tila may kung anong bumabagabag sa kanyang isipan. Dahan-dahan siyang nag-unat ng mga braso bago umupo sa kama at kusutin ang mga mata.Her gaze fell upon a beautifully set breakfast table beside her. May ibaât ibang klase ng tinapay, sariwang prutas at isang tasa ng umuusok na kape.âGood morning, madam,â magalang na bati ng isang mahinahong tinig.Napalingon siya at nakita si Marcel na nakatayo malapit sa pintuan.âGood morning,â sagot niya at ngumiti dito. âThis looks lovely. Thank you.âBahagyang yumukod si Marcel. âInutos po ni Sir Raim na ihatid ko ang inyong almusal dito. Mayroân siyang kailangang puntahan.âNapatigil si Samantha. Bahagyang kumunot ang kanyang noo.âSaan na naman kaya siya pumunta?â she wondered silently. âSalamat ulit, Marcel,â dagdag niya nang mahina.Muling yumukod ang butler bago tuluyang umalis. Kinuha ni Samantha ang tasa ng kape at marahang sumimsim. She set the cup down and reached for he
Kumikislap ang mga mata ni Samantha nang pumasok sila sa kilalang restaurant, ang eleganteng ambiance at nakamamanghang tanawin ng Eiffel Tower ay nagpangiti at nagpahinto sa kanyang paghinga.Just hours ago, they had been in their hotel suite, his hands exploring her body and his lips tracing her skin. Namula ang kanyang mga pisngi nang maalala ang sinabi nito, âTomorrow night, you'll surrender to me, body and soul,â sabi ni Raim bago siya iniwan.Habang sila ay naupo, nagdala ang waiter ng menu pero umorder si Raim nang hindi muna siya tinatanong na ikinasimangot niya.Habang kumakain sila, paulit-ulit na nag-vibrate ang cellphone ni Raim kaya naalis ang kanyang atensyon sa kanilang mesa. Nang dumating na ang kanilang pangunahing pagkain, sinubukan ni Samantha na basagin ang katahimikan.âRaim, may problemaâââDon't concern yourself with my business, Samantha,â he interrupted, making her frown again. Biglang nawalan ng lasa ang pagkain sa kanyang bibig.Muling nag-vibrate ang cellp
Nakatanaw si Samantha sa bintana ng eroplano habang unti-unti silang bumababa sa Paris. Ang tinaguriang City of Love. Kanina lamang, ginising siya ni Raim bago pa sumikat ang araw.âMag-ayos ka na. Our flight leaves soon,â malamig nitong utos.No gentle words. No warmth. Isa na namang paalala ng kontratang kasal na nagbubuklod sa kanila.Mabilis na nagbihis si Samantha ngunit magulo ang isip niya. Seven days in Paris, alone with a man who barely tolerated her presence and didnât see her as his wife.Paglabas nila ng eroplano, agad na naglakad si Raim nang mahahaba ang hakbang. Napilitan si Samantha na magmadali para makasabay.âRaimâŠâ tawag niya habang hinahabol ito ngunit ni hindi man lang lumingon ang lalaki.Their luxurious car awaited, whisking them away to the five-star Hotel Plaza AthĂ©nĂ©e. Pagpasok nila sa suite, napahinto si Samantha. Mula sa malawak na bintana, tanaw ang napakagandang Eiffel Tower.âAng gandaâŠâ mahina niyang sambit, halos makalimutan ang bigat sa dibdib.Sinal
âMaghubad? Gusto mong maghubad ako?â nanginginig ang boses ni Aria habang nakatitig kay Raim, tila hindi makapaniwala sa narinig.âYes,â maikling sagot nito.Napayakap si Samantha sa kanyang sarili.âAnong tingin mo sa akin? Hubadera? O isang pokpok?â nagtagis ang kanyang ngipin.Raim chuckled. âNo, Samantha. I just want to see you.ââAsawa mo ako,â mariing sabi niya, halos mapatid ang hininga. âHindi ako kung sinu-sinong babaeng dinadala mo kung saan-saan. Hindi mo ako pwedeng utusang maghubad sa ganyang tono.ââSamantha, donât make this complicated.â sabi nito, tila naiinip.Napatawa siya nang mapait. âYouâre the one making it complicated. Malinaw ang usapan natin, âdi ba? Kasal, hindi prostitusyon.ââHindi âyan ang hinihingi ko!â madiing tugon nito.âKung hindi, ano?â hamon niya. âBecause from where Iâm standing, it looks like you want me to perform for your entertainment.âUmigting ang panga nito. âSumosobra ka na, Samantha.ââIkaw ang sumusobra, Raim. Akala ko ba nagkakaintindiha
Paglabas ni Raim sa balkonahe, wala siyang intensyong magpahuli. Nakasandal siya sa malamig na rehas, mahigpit ang pagkakahawak sa magkabilang balikat ng isang babaeng halos hubad sa suot. Masyadong maiksi ang damit nito at halos magkadikit ang katawan nila. Isang panandaliang distraksyon. Walang kahulugan. Walang emosyon. Hanggang sa may narinig siyang pamilyar na boses sa likuran.âOld habits never change.âNapahinto si Raim. Dahan-dahan siyang lumingon at bumungad sa kanya si Nikki na nakataas ang isang kilay at may mapanuyang ngiti sa labi.Ramdam ng babae sa harap niya ang pagbabago ng tensyon. Mas lalo itong dumikit at gumapang ang mga kamay sa dibdib niya na parang inaangkin siya. Agad siyang kumalas.âEnough,â malamig niyang sabi.Hinugot ni Raim ang makapal na pera mula sa bulsa at ibinigay âyon sa babae.âLeave,â matigas na utos niya.She frowned but accepted the money. Sumubok pa itong humalik ngunit isang matalim na titig lang ni Raim ang nagpahinto rito.âDonât,â babala n







