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第82章：二つの選択肢
Tanggal publikasi:
2026-11-05 20:17:58
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CEOとの契約結婚 第90章：小さな愛娘〜完結
九ヶ月後。エレノアは真夜中、お腹の激しい張りに目を覚ました。彼女はシーツを強く握りしめ、痛みが引き去るまで息を殺した。ようやくホッと一息ついたのも束の間、温かい液体がベッドを濡らしながら流れ出てきた。彼女の目が大きく見開かれる。震える手でアーチーの肩を揺すった。「アーチー」アーチーは即座に目を開け、ガバッと起き上がった。妊娠最終月に入ってからというもの、彼はまともに熟睡できた夜がなかった。「エレ？」エレノアの腕に触れながら、素早く問いかける。「どうしたんだ？」「破水したわ……」エレノアはお腹を押さえ、息を荒くした。アーチーが一瞬凍りついた。取締役会の前でも決して動じなかった男が、青ざめた顔で妻を見つめている。次の瞬間、彼はベッドから飛び降り、部屋の隅にある入院バッグを引ったくった。「運転手……」携帯を探しながら呟く。「いや、車だ。いや、まず君は座っていなきゃだめだ」「アーチー」エレノアは痛みの中で笑いをこらえた。夫が着ているシャツを指さす。「ボタンが掛け違っているわよ」アーチーはうつむいた。一つズレたボタンを見つめ、深く息を吸い込んだ。「僕は落ち着いている」首を振りながら言った。「いたって冷静だ」「全然落ち着いていないわ」エレノアが彼の手を握った瞬間、次の痛みの波が襲ってきた。彼女は顔をしかめ、アーチーの指を全力で握りしめた。アーチーは手を引き抜こうとはしなかった。ベッドの脇にひざまずき、握り返した。「ここにいるよ」静かに言ったその声は、今度は力強かった。「今すぐ出発しよう」アーチーがエレノアの乗った車椅子を押し、自動ドアをくぐった時、病院の廊下は静まり返っていた。グレースがナイトガウンにちぐはぐなスリッパを履き、後ろから追いかけてくる。いつもは綺麗にまとめられている髪が、肩へと垂れ下がっていた。看護師たちがエレノアを分娩室へと運んでいく。アーチーは震える手で書類にサインを済ませ、彼女たちの後を追って中に入った。グレースはドアの前に立ち、両手でハンドバッグを強く握りしめていた。何時間もが過ぎ去った。エレノアは濡れた髪をこめかみに張り付かせながら横たわっていた。陣痛が来るたびに、彼女はベッドの欄干を強く掴んだ。アーチーは彼女のそばに座り、冷たいタオルで額を拭った。自分の指が締め付けられて白くなろうとも、彼は一度たりともエレノアの手を離さ
CEOとの契約結婚 第89章：二本の線
二ヶ月後。エレノアはまな板の上でニンニクを刻みながら、コンロの前に立っていた。いつものように夕食の準備に追われている。厨房には、いつも通りの炒めたニンニクとスパイスの香りが漂っていた。しかし、フライパンで油がはねた瞬間、彼女の胃が突如として激しくむかつき、喉の奥まで込み上げてくるものがあった。エレノアは木べらを落とした。口元を押さえ、急いでシンクへと駆け寄る。「エレノア様！」料理人の一人が慌てて駆け寄ってきた。「ご気分でもお悪いのですか？」エレノアは胃の中のものをすべて吐き出すかのように、激しく吐いた。「いいえ……」エレノアは手背で唇の端を拭い、深く息を吸い込んだ。「油の匂いのせいかもしれないわ。火を止めてちょうだい」使用人は眉をひそめてエレノアを見つめながら、コンロの火を消した。エレノアは吐き気が収まるのを待ちながら、シンクの端に寄りかかった。頭の中に小さな疑念が一つ浮かんだが、彼女はすぐにそれを打ち消した。しかし、その思いは再び込み上げてきた。彼女はスマートフォンを取り出し、カレンダーの日付を数えた。ある日付で指が止まると、途端に手のひらが冷たくなった。エレノアは途中の料理を残したまま、キッチンを後にした。そのまま自室へと戻っていった。三十分後。エレノアはトイレの小さな便座の縁に腰掛け、手にある小さな物体を見つめていた。少し前に使用人に頼んで買ってきてもらったものだ。検査薬を尿に浸した後、彼女は床を見つめながら三分間待った。そしてついに視線を落とすと、小さな画面にはっきりと二本の赤線が浮かび上がっていた。エレノアは瞬きをし、それからもう一度その検査薬を見つめた。左手を伸ばして口元を覆う。自分の感情を理解する前に、彼女の瞳からは涙がこぼれ落ちていた。「私、妊娠しているの……？」彼女は小さく呟いた。エレノアがまだ信じられない様子で見つめていると、浴室のドアの向こうからノックの音が聞こえた。「エレ、具合でも悪いのかい？」外からアーチーの声が聞こえた。「吐いたって使用人から聞いたんだが」エレノアは気持ちを落ち着かせると、立ち上がった。ドアへと歩み寄り、ゆっくりとそれを開けた。彼女は不安そうな顔をしたアーチーを見つめた。「どうしたんだ？ なぜそんなに顔色が悪い？ どこか痛むのか？ 今すぐ病院に行こう」心配のあまり、アーチー
CEOとの契約結婚 第88章：グレースへの告白
エレノアが受けてきたあらゆるプレッシャーが去り、彼女はついに大きく深呼吸をすることができた。実家の家族はもう彼女を邪魔しに来なかった。おそらく事態を受け入れたのだろう。夕食後、アーチーはエレノアを書斎へと呼び出した。彼はドアを閉めると、デスクの一番下の引き出しを開け、エレノアが見覚えのある黒いファイルを取り出した。彼らの婚姻契約書のドラフトであり、端には二人の署名がしっかりと残されていた。エレノアはそのファイルを見つめた。心臓が奇妙な高鳴りを見せる。「まだ取っておいたのね」彼女は静かに言った。「一度も捨てたことはないさ」アーチーはファイルをテーブルの上に置いた。「なぜだかは分からないがね」「分かっているくせに」エレノアは笑みをこらえながら返した。アーチーはしばらく沈黙した。やがて、その口元がゆっくりと上がった。「君がもう一度これを読んで、出て行く決断をするのが怖かったのかもしれないな」「二回も読んだわ」エレノアはファイルを取り、最後のページを開いた。二人の署名が並んでおり、彼女の署名は彼よりも小さく、慎重に書かれていた。「私、最初から出て行くつもりなんてなかったわ」「今はそれが分かっているよ」アーチーは優しく答えた。エレノアは両手でその紙を持った。彼女はアーチーを見つめると、それを真ん中でビリッと破いた。紙が短く鮮やかな破裂音を立てた。彼女は半分を彼に差し出した。「あなたの番よ」アーチーはその半分を受け取り、もう一度細かく破いた。彼はその小さな紙くずをエレノアの手に渡し、エレノアはそれをデスクの隅にあるゴミ箱へと落とした。二人はその紙くずが落ちていくのをじっと見つめていた。「終わりね」エレノアは胸いっぱいの安堵感を込めて呟いた。「まだだ」アーチーは彼女を見つめた。「もう一人、知るべき人がいる」エレノアは生唾を飲み込んだ。「お義母さんね」不安げに彼女は言った。「ああ」アーチーは静かにうなずいた。「いずれにせよ、わだかまりを残さないためにも、母さんには正直に話さなければならない」エレノアは深く息を吸い込み、一気に吐き出した。彼女は小さくうなずいた。アーチーとエレノアは書斎を出て、グレースの姿を探した。二人はリビングで、クリーム色の何かを編んでいるグレースを見つけた。足音に気づくと、彼女は顔を上げた。二人の表情を見るなり、彼
CEOとの契約結婚 第87章：実家からの電話
三週間後。サムはその日の朝、アーチーの邸宅を訪れた。皆が朝食をとっている最中、サムは重要なお知らせを携えてやってきた。「朝食中にお邪魔して申し訳ありません、グレース奥様」サムはまずグレースに深々と頭を下げた。「どうした？」アーチーが落ち着き払った声で尋ねた。彼は口元をナプキンで拭った。サムはアーチーを見つめ、切り出した。「社長、モンゴメリー・グループが債務支払い猶予の手続きを申請いたしました」サムはタブレットをアーチーに差し出した。「銀行側はリスケジュールを拒否しています。来週には破産宣告を受ける可能性が極めて高い状況です」アーチーはその画面をしばらく眺めた後、何も言わずにエレノアへと手渡した。エレノアはニュースの見出しを最後まで読み終えたが、何も言わず、スマートタブレットをサムへと返却した。「ありがとうございます、サムさん」彼女は静かに言った。「あなた、大丈夫なの？」テーブルの端からグレースが尋ねた。彼女は食事の手を止め、心配そうに義理の娘を見つめていた。「ええ、大丈夫です」エレノアは再びスプーンを取った。「ただ、少し驚いただけです」彼女は何事もなかったかのように朝食を食べ続けた。アーチーはその一口一口を何も訊ねずに見守っていた。エレノアがジャクソンの会社のことを考え続けているのは分かっていたが、彼女はあえて気にしていない素振りをみせていた。そう、アーチーには理解できていた。何と言っても、これまでエレノア自身も実の家族から一度だって気にかけられたことなどなかったのだから。皆が沈黙を守る中、テーブルの上に置かれたエレノアのスマートフォンが鳴り響いた。画面に表示された名前に、エレノアの手が止まった。彼女はその画面をしばらくじっと見つめていた。「出ないのかい？」アーチーが訊ねた。エレノアは自分を見つめる皆の顔を見回し、最後に意を決して緑のボタンをスライドさせた。「もしもし」エレノアは淡々と声を発した。「これで満足なの？！」電話の向こうからアイリスの黄色い悲鳴が響き渡った。「お父さんの会社が破産するのよ！ 全部あなたのせいよ！」「私は誰も破産させてなんかいないわ、アイリス」エレノアはシンクにもたれかかりながら、落ち着き払って答えた。「会社を経営していたのはお父さんよ」「あなたなら助けられたはずでしょ！ あなたの旦那は
CEOとの契約結婚 第86章：突然の来訪
数日後。エレノアは非常に穏やかな日々を過ごしていた。自分が何者であるかが知れ渡ってからは、仕事も順調に進み、陰口を叩く者など誰もいなくなった。その日の午後、エレノアがキッチンの台所で野菜を切っていると、執事が困惑した面持ちで入ってきた。「ノア様、門のところに客人がいらっしゃっております」執事は慎重な口調で告げた。「ご令嬢の父親だと名乗っています。ジャクソン・モンゴメリー様とのことですが」エレノアの手元で包丁がピタリと止まった。彼女はゆっくりとそれをまな板の上に置いた。心臓が早鐘を打ったが、表情だけは平静を保つ。「少し待たせて」「かしこまりました、お嬢様」エレノアは手を洗い、タオルで拭いてからリビングへと歩いて行った。アーチーはすでにそこにいた。サムから知らせを受けたのだろう、彼は両手をポケットに突っ込んで窓のそばに立っていた。「会うつもりかい？」アーチーは振り返り、エレノアに尋ねた。「一度だけね。会わなければ、またいつまでも押しかけてくるかもしれないから」エレノアは答えると、深く息を吸い込んだ。「それに、あんなに私に関心なんてなかったのに、どうして急に会いたいなんて言い出したのか分からないわ」彼女は不安げな視線をアーチーに向けた。「私のそばに立っていてくれていいわ。でも、私が頼むまでは何も言わないで」アーチーはしばらく彼女を見つめた後、「わかった」とうなずいた。エレノアは長く息を吐き出すと、アーチーと一緒に家を出て門の方へと歩き出した。門の外には、以前会った時よりもいくらか痩せこけたスーツ姿のジャクソンが立っていた。髪は薄くなり、目は落ち窪んでいる。娘が歩いてくるのを見ると、彼は笑みを浮かべた。その笑顔はあまりにも大きすぎ、作り物じみていた。「エレノア」ジャクソンはそう呼びかけ、手を差し出した。「お父さん」エレノアは門から二歩離れた場所で足を止め、その手を握り返そうとはしなかった。アーチーは彼女の一歩後ろに静かに立っている。「ニュースで見たよ」ジャクソンは手を下ろし、満面の笑みを崩さない。「まさかリクター氏と結婚していたとはね。どうして前に教えてくれなかったんだ？」「お父さんが私に出て行けって言ったんでしょう。二度と戻るなって」エレノアは冷たく言い放った。「それに、私は以前アーチーを連れてお父さんに会いに行ったけれど
CEOとの契約結婚 第85章：短い謝罪
エレノアは第4会議室に座り、テーブルの上で両手を組んでいた。ガラス戸の外にはマーガレットが立っている。エレノアはそちらに視線を向けなかったが、彼女がそこにいることは分かっていた。ドアが開き、ジュリアンが静かに入ってきた。彼はテーブルの端で立ち止まり、あえて近づこうとはしなかった。「お掛けください、ジュリアンさん」エレノアが促した。ジュリアンは腰を下ろし、両手をテーブルの上に置いたが、すぐに自分のひざへと引っ込めた。数秒の沈黙の後、彼はようやく口を開いた。「申し訳なかった」かすれた声だった。エレノアは遮らずに待った。「あの花についてだ」ジュリアンは唾を飲み込み、うつむいた。「チョコレートやメール、ロビーに来たこともそうだ。君がもう来ないでくれと言ったのに、それでも僕は行った」「続けて」エレノアは淡々と言った。「自分が執念深くつきまとえば、君はいずれ折れてくれると思っていた」ジュリアンはテーブルに目を落とし、自嘲気味に笑った。「それは執念深さなんかじゃない。ただの押し付けだ」エレノアは静かにうなずいた。「以前のことについても謝らせてほしい」ジュリアンの声がさらに低くなった。「あのレストランのこと。ポーラのこともだ。みんなの前で君に恥をかかせた。もう一度チャンスをくれなんて言わない、エレノア。ただ、僕が自分の過ちに気づいたということを、君に知っておいてほしかったんだ」「聞きました」エレノアは落ち着いたトーンで返した。ジュリアンが顔を上げた。その目は潤んでいたが、拭おうとはしなかった。「資金はすべて返金する。売れるものはすべて売るつもりだ。それが済んだら、この街を出ていくよ」「どこへ？」エレノアが尋ねた。「まだ決まっていない」ジュリアンは小さく肩をすくめた。「昔のように、またゼロから始めるさ」エレノアはしばらくの間、ジュリアンを見つめた。心の中に怒りが沸き起こるか確かめてみたが、もう何も残っていなかった。そこにあったのは、読み終えた本をそっと閉じるかのような、静かで少し切ない感情だけだった。「謝ってくれてありがとう」エレノアは最後にそう言った。「受け取るわ。それだけよ」「わかっている」ジュリアンは小さくうなずきながら呟いた。「そして、私はもう戻らないわ、ジュリアン」「わかっているよ」ジュリアンはかすかな笑みを浮か
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