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제32장 아비가일의 몰락
Tanggal publikasi:
2026-10-01 17:57:46
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CEO와의 계약결혼 감사의 표시
엘레노어와 아치의 이야기를 함께해 주셔서 감사합니다. 아직 부족한 점이 많은 이야기지만 양해 부탁드립니다. 따뜻한 마음을 담아 전합니다.
CEO와의 계약결혼 제90과: 우리들의 작은 공주님 ~ 끝
구 개월 뒤.엘레노어는 한밤중에 배가 조여오는 느낌에 눈을 떴다.그녀는 시트를 움켜쥔 채 통증이 잦아들 때까지 숨을 참았다. 간신히 안도의 숨을 내쉬려는 찰나, 따뜻한 액체가 침대 매트리스를 적시며 흘러내렸다. 그녀의 눈이 커다랗게 벌어졌다. 그녀는 떨리는 손으로 아치의 어깨를 흔들었다. "아치."아치가 곧바로 눈을 번쩍 뜨고 상체를 일으켰다. 임신 막달이 된 이후로 그는 단 한 순간도 깊이 잠든 적이 없었다. "엘레?" 아치가 다급하게 물으며 엘레노어의 팔을 붙잡았다. "왜 그래?""양수가 터졌어." 엘레노어가 배를 감싸 쥔 채 얕은 숨을 몰아쉬었다.아치가 일 초간 굳어버렸다. 이사진들 앞에서도 결코 흔들리는 법이 없던 그 남자가 창백한 얼굴로 아내를 내려다보았다. 그러고는 침대 밑으로 벌떡 뛰어내려 방 구석에 놓아둔 출산 가방을 집어 들었다. "기사님," 휴대전화를 찾으며 그가 중얼거렸다. "아니, 차를. 아니, 당신 먼저 앉아 있어야 해.""아치." 엘레노어가 극심한 통증 속에서도 웃음을 참으며 말했다. 그녀가 남편이 입고 있는 셔츠를 가리켰다. "단추 잘못 끼웠어요."아치가 고개를 숙였다. 한 칸씩 어긋나게 채워진 단추를 확인한 그가 깊은 숨을 내쉬었다. "나 진정했어," 그가 고개를 저으며 말했다. "나 엄청 차분해.""안 차분한데요." 엘레노어가 그의 손을 붙잡았고, 곧이어 다음 진통이 몰려왔다. 그녀가 인상을 찌푸리며 아치의 손가락을 힘주어 꽉 움켜쥐었다.아치는 손을 빼내지 않았다. 그는 침대 곁에 무릎을 꿇고 맞잡은 손에 힘을 주었다. "나 여기 있어," 그가 이번에는 흔들림 없는 목소리로 낮게 속삭였다. "지금 당장 병원으로 가자."아치가 휠체어에 앉은 엘레노어를 밀고 자동문을 통과하자, 한밤중의 병원 복도가 조용히 모습을 드러냈다. 그레이스가 잠옷 차림에 짝짝이 실내화를 신은 채 뒤를 허겁지겁 쫓아왔다. 평소에 단정하게 빗어 넘기던 머리카락이 어깨 위로 흐트러져 있었다.간호사들이 엘레노어를 분만실로 안내했다. 아치는 떨리
CEO와의 계약결혼 제89과: 두 줄
두 달 뒤.엘레노어는 도마 위에 마늘을 올려둔 채 가스레인지 앞에 서 있었다. 그녀는 여느 때처럼 저녁 식사를 준비하느라 바빴다.주방에는 평소처럼 볶은 양파와 향신료 냄새가 진동했다. 하지만 프라이팬에서 기름이 튀며 치직 소리를 내는 순간, 갑자기 속이 꿀렁거리며 무언가가 목구멍까지 울컥 치밀어 올랐다.엘레노어는 손에 쥐고 있던 나무 숟가락을 떨어뜨렸다. 그녀는 입을 막고 싱크대로 달려갔다."엘레노어 아가씨!" 하녀 한 명이 황급히 다가왔다. "아가씨, 몸이 안 좋으세요?"엘레노어는 위장이 통째로 비워지는 듯 싱크대에 대고 게워냈다."아니에요." 엘레노어가 손등으로 입가에 묻은 수분을 닦아내며 숨을 깊게 내쉬었다. "그냥 기름 냄새 때문인 것 같아요. 불 좀 꺼주세요."하녀는 미간을 찌푸린 채 엘레노어를 바라보며 가스불을 껐다.엘레노어는 구토감이 가라앉기를 기다리며 싱크대 모서리에 몸을 기댔다. 머릿속에 조그마한 생각이 스쳐 지나갔지만, 그녀는 이내 그것을 털어냈다. 하지만 그 생각은 다시금 피어올랐다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 달력의 날짜를 짚어보았다. 달력 위에서 손가락이 멈춘 순간, 그녀의 손바닥이 순간 차갑게 식어 내렸다.엘레노어는 만들던 요리를 다 끝내지도 않은 채 주방을 그대로 빠져나왔다. 그녀는 방으로 돌아왔다.30분 뒤.엘레노어는 얼며 전 하녀를 시켜 사 오게 했던 작은 물건을 손에 쥐고 변기 뚜껑 위에 앉아 있었다.그녀는 소변에 그 도구를 적신 후 바닥을 응시하며 3분을 기다렸다. 마침내 고개를 숙였을 때, 작은 창 속에 두 줄의 붉은 선이 선명하게 떠올라 있었다.엘레노어는 눈을 벅벅 비비고는 임신테스트기를 다시 쳐다보았다. 그녀의 왼손이 올라와 입을 막았다. 자신의 감정을 다 채 정리하기도 전에 눈물이 눈가에 차올랐다.“나 임신한 거야?” 그녀가 낮게 중얼거렸다.엘레노어가 여전히 믿기지 않는 눈으로 그것을 바라보고 있을 때, 욕실 문 밖에서 노크 소리가 들려왔다.“엘레, 어디 아파?" 문밖에서 아치의 목소리가 들려왔
CEO와의 계약결혼 제88과: 그레이스에게 솔직해지다
그날 밤.엘레노어가 겪었던 모든 압박감이 지나가고, 마침내 그녀는 깊은 안도의 숨을 내쉴 수 있게 되었다. 가족들은 더 이상 그녀를 괴롭히지 않았고, 아마도 현실을 받아들인 듯했다.저녁 식사를 마친 후, 아치는 엘레노어를 서재로 불렀다. 그는 문을 닫고 책상 가장 아래 서류함을 열어 엘레노어가 너무나 잘 알고 있는 검은색 서류철을 꺼냈다. 가장자리에 서명이 완벽하게 남아 있는 그들의 혼인 계약서 drafts였다.엘레노어는 그 서류철을 바라보았다. 심장이 묘하게 두근거렸다. "아직 가지고 있었네요." 그녀가 조용히 말했다."단 한 번도 버린 적 없어." 아치가 서류철을 책상 위에 내려놓으며 말했다. "이유는 나도 모르겠어.""알면서 그래요." 엘레노어가 웃음을 참으며 받아쳤다.아치는 잠시 침묵했다. 그의 입꼬리가 서서히 올라갔다. "어쩌면 당신이 이걸 다시 읽고 떠나겠다고 할까 봐 두려웠나 봐.""난 이미 두 번이나 읽었어요." 엘레노어가 서류철을 집어 들어 마지막 페이지를 펼쳤다. 두 사람의 서명이 나란히 적혀 있었는데, 그녀의 서명이 조금 더 작고 조심스러웠다. "난 한 번도 떠나고 싶었던 적 없어요.""이제는 나도 알아." 아치가 부드럽게 대답했다.엘레노어는 두 손으로 그 종이를 쥐었다. 그녀는 아치를 바라본 뒤, 종이를 가운데로 찣어버렸다. 짧고 명쾌한 종이 찢어지는 소리가 났다. 그녀는 반쪽을 아치에게 건븄다. "당신 차례예요."아치는 그 반쪽을 받아 들고 한 번 더 갈갈이 찢었다. 그는 조각난 종이들을 엘레노어의 손에 쥐여주었고, 엘레노어는 그것을 책상 구석에 있는 쓰레기통에 떨어뜨렸다. 두 사람은 종이 조각들이 아래로 떨어지는 것을 가만히 바라보았다."끝났네요." 엘레노어가 깊은 안도감으로 가슴을 쓸어내리며 속삭였다."아직 아니야." 아치가 그녀를 바라보았다. "알아야 할 사람이 한 명 더 있어."엘레노어가 침을 꿀꺽 삼켰다. "어머니요," 그녀가 망설이며 말했다."그래." 아치가 천천히 고개를 끄덕였다. “어쨌든 우리가
CEO와의 계약결혼 제87과: 옛집에서 걸려 온 전화
3주 뒤.그날 아침 쌤이 아치의 저택을 찾아왔다.다 함께 아침 식사를 하던 도중 쌤이 중요 소식을 전했다."식사 중에 죄송합니다, 그레이스 부인." 쌤이 먼저 그레이스를 향해 허리를 숙였다." 무슨 일이죠?" 아치가 차분하게 물었다. 그는 손수건으로 입가를 닦아냈다.쌤이 아치를 바라보며 입을 열었다. "대표님, 몽고메리 그룹이 채무 상환 유예를 신청했습니다." 쌤이 아치에게 태블릿을 건넸다. "은행 쪽에서는 구조조정안을 거부했고요. 다음 주면 법정 파산 선고가 내려질 가능성이 큽니다."아치는 화면을 잠시 훑어보더니, 아무 말 없이 엘레노어에게 태블릿을 넘어주었다.엘레노어는 기사 제목을 끝까지 읽었지만 아무런 말도 하지 않은 채 태블릿을 다시 쌤에게 돌려주었다. "고마워요, 쌤 실장님." 그녀가 담담하게 말했다."얘야, 괜찮니?" 식탁 끝에 앉아 있던 그레이스가 물었다. 그녀는 숟가락을 놓은 채 걱정스러운 눈빛으로 며느리를 바라보고 있었다."괜찮아요." 엘레노어가 다시 스푼을 들었다. "그냥 조금 놀랐을 뿐이에요."그녀는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 식사를 마저 이어갔다.아치는 그 모든 숟가락질을 가만히 지켜보며 아무것도 묻지 않았다. 엘레노어가 잭슨의 회사 일을 계속 신경 쓰고 있다는 것은 알고 있었지만, 아내는 아무렇지 않은 척 행동하고 있었다.그렇다, 아치는 이해했다. 어찌 되었든 그동안 엘레노어 역시 제 가족에게 단 한 번도 보살핌을 받지 못했으니까.모두가 말없이 정적을 지키고 있을 때, 테이블 위에 놓여 있던 엘레노어의 휴대폰이 울렸다. 화면에 뜬 이름을 확인하자 엘레노어의 손길이 멈춰 섰다. 그녀는 한참 동안 그 화면을 노려보았다."안 받을 거야?" 아치가 물었다.엘레노어는 자신을 바라보는 사람들의 시선을 한번 둘러본 뒤, 마침내 초록색 통화 버튼을 옆으로 밀었다."여보세요," 엘레노어가 무미건조하게 말했다."이제 속이 시원해?!" 수화기 너머에서 아이리스의 앙칼진 목소리가 터져 나왔다. "아빠 회사가 망했어! 전부
CEO와의 계약결혼 제86과: 느닷없는 방문
며칠 뒤.자신이 누구인지 모두가 알게 된 이후로는 누구 하나 얕잡아 보는 사람 없이, 업무도 순조롭게 풀리며 평온한 나날을 보내고 있던 엘레노어였다.그날 오후, 엘레노어가 주방에서 채소를 썰고 있는데 저택의 집사가 곤란한 표정으로 안으로 들어왔다."엘레노어 아가씨, 문 앞에 손님이 찾아오셨습니다." 집사가 조심스럽게 말했다. "자신을 아가씨의 아버님이라고 하십니다. 이름은 잭슨 몽고메리라고 하더군요."엘레노어의 손에 쥐여 있던 칼이 멈춰 섰다. 그녀는 천천히 칼을 도마 위에 내려놓았다. 심장이 빠르게 뛰었지만 표정만큼은 차분하게 유지했다. "잠시 기다리게 하세요." 그녀가 대답했다."알겠습니다, 아가씨."엘레노어는 손을 씻고 물기를 닦아낸 뒤 응접실로 걸어갔다.아치는 이미 그곳에 와 있었다. 샘이 벌써 소식을 전했는지, 그가 두 손을 주머니에 넣은 채 창가에 서 있었다."만나볼 거야?" 아치가 엘레노어를 돌아보며 물었다."딱 한 번이요. 안 만나주면 또 찾아올지도 몰라요." 엘레노어가 대답했다. 그녀가 깊은 숨을 몰아쉬었다. "왜 갑자기 만나자고 하는지도 모르겠어요. 날 한 번도 신경 쓴 적 없으면서." 엘레노어가 미더운 눈빛으로 아치를 올려다보았다. "내 곁에 서 있어도 돼요. 하지만 내가 시키기 전엔 먼저 말 꺼내지 마요."아치가 그녀를 잠시 응시했다. "알았어." 그가 고개를 끄덕이며 말했다.엘레노어가 길게 숨을 내쉬고는 아치와 함께 저택 밖으로 걸어 나갔다.잭슨이 대문 밖에 서 있었다. 엘레노어가 마지막으로 보았을 때보다 정장이 훨씬 헐렁해 보였다. 머리숱은 더 적어졌고, 눈꺼풀은 푹 꺼져 있었다. 그는 딸이 걸어오는 모습을 보자마자 미소를 지었다. 그 미소는 지나치게 함박웃음이었고 또 너무나 따뜻한 척하는 웃음이었다."엘레노어," 잭슨이 손을 내밀며 아는 체를 했다."아버지." 엘레노어는 대문에서 두 걸음 떨어진 곳에 멈춰 서서 그 손을 잡지 않았다. 아치는 그녀의 바로 한 걸음 뒤에 서 있었다."아버지가 기사 봤단다."
