CHAPITRE DEUX

Raina's POV 

L'odeur du sang m'a collé à la peau bien après avoir quitté la maison de Miss Agnes. Elle était dans mes cheveux, sous mes ongles et dans les fibres de mes vêtements, comme une tache qui ne s'effacerait jamais. Mais pire que ce rappel physique, il y avait cette certitude qui me pressait le crâne : les vampires de Windshade étaient de retour.

​Et j'étais probablement la seule à le savoir.

​J'avais eu envie d'appeler la police, de tout leur raconter. Mais qui me croirait ? La dernière observation de vampire recensée remontait à des siècles — assez longtemps pour que les gens les relèguent au rang de simples histoires de fantômes.

​À moins d'avoir une preuve, mes paroles ne valaient rien.

​En rasant les coins les plus sombres de la rue, j'essayais de dissimuler le sang qui tachait mes vêtements aux rares piétons encore dehors à cette heure. Chaque ombre semblait respirer, chaque tournant ressemblait à un piège, comme si quelqu'un m'observait dans le noir, mais je me forçai à rester calme. Une apparition de vampire ne signifiait rien. Je me répétais cela, fredonnant doucement pour empêcher mon esprit de partir en vrille.

​Miss Agnes n'était plus là. Et avec elle, une gentillesse discrète sur laquelle je n'avais pas réalisé que je comptais. Elle m'avait toujours accueillie avec un sourire, s'agitant autour de mon t-shirt froissé comme une grand-mère grondant un enfant distrait. Nous n'étions pas proches, pas vraiment, mais elle était là. Une constante. Désormais, sa maison ne serait plus qu'une scène de crime, et je ne pourrais dire à personne ce qui lui était réellement arrivé.

​Le collier avec la croix pesait lourd dans ma poche, réchauffé par la chaleur de mon corps. C'était un rappel silencieux et accablant que tout ce que j'avais vu ce soir était réel.

​Et malgré mes efforts, je n'arrivais pas à chasser son visage de mon esprit.

​Le vampire.

​Ses yeux — insondables et dévorants. La façon dont ses lèvres s'étiraient en un sourire narquois, comme si tout cela n'était qu'un jeu pour lui. J'avais ce pressentiment viscéral que ce n'était pas la dernière fois que je le voyais.

​Je me glissai chez moi par la fenêtre de ma chambre, prenant soin de ne pas réveiller mon oncle. Mes vêtements ensanglantés atterrirent dans la poubelle avec un bruit sourd. Sous la douche, je me frottai jusqu'à ce que ma peau soit à vif, mais l'eau qui coulait rouge dans le siphon ne fit rien pour effacer ce dont j'avais été témoin.

​Encore humide, enroulée dans une serviette, je m'assis à mon bureau et ouvris mon ordinateur portable. Si les vampires de Windshade étaient vraiment de retour, alors je devais apprendre tout ce que je pouvais pour protéger cette ville.

​Je détestais le matin.

​Plus encore, je détestais devoir être quelque part le matin.

​Le hurlement strident de mon réveil provoqua un sursaut en moi, et je grognai, frappant le bouton de répétition plus fort que nécessaire. Ma serviette, tenant à peine sur mon corps, me disait une chose : je m'étais évanouie avant même de m'être habillée.

​Génial. Pas besoin d'une autre douche, j'imagine.

​J'enfilai mon uniforme : un short cargo noir, un t-shirt bleu océan rentré à la taille et des baskets noires. Le seul avantage de cette tenue était de ne pas perdre de temps à décider quoi porter. Je saisis ma casquette en sortant de la pièce, l'enfonçant sur ma tête alors que j'entrais dans la cuisine.

​« Tu vas être en retard. Encore », lança l'oncle Garrett depuis la cuisinière, sans même prendre la peine de se retourner.

​Levant les yeux au ciel, je m'approchai et déposai un baiser rapide sur sa joue. « J'ai le moyen de transport le plus rapide de la ville. Crois-moi, je ne serai pas en retard. »

​« Hmm. Estime-toi heureuse que je ne sois pas ton patron. Tu serais déjà au chômage. »

​« Ouais, c’est ça », dis-je d'une voix dégoulinante de sarcasme.

​Nous savions tous les deux à quoi nous en tenir. Si l'oncle Garrett était mon patron, je serais probablement encore au lit.

​Je saisis une pomme dans le compotier et m'apprêtais à partir quand sa voix m'arrêta.

​« Raina ? »

​« Hmm ? » marmonnai-je, croquant déjà dans ma pomme.

​« Je sais que tu n'étais pas particulièrement proche de Miss Agnes, mais t'a-t-elle déjà mentionné quelque chose d'inhabituel ? »

​Je me rodis. Les événements de la nuit dernière me revinrent en mémoire dans un détail vif et sanglant.

​« Non. Pourquoi ? »

​« C'est partout aux informations ce matin. »

​Je me raclai la gorge, m'efforçant de rester naturelle. « Je n'ai pas regardé internet ou quoi que ce soit, donc je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »

​« Ce matin, Miss Agnes a été portée disparue. »

​La pomme glissa de mes doigts, tombant avec un bruit sourd sur le sol. « Quoi ?! »

​« Je sais. Ça semble louche. Mais je ne m'attendais pas à une telle réaction de ta part. »

​« Non, je veux dire — quoi ? Miss Agnes ne quittait presque jamais sa maison. C'est impossible qu'elle ait juste…. disparu. »

​« C'est ce qu'ils disent. » Il soupira, se frottant les tempes. « Sois juste prudente, d'accord ? Et rentre à l'heure aujourd'hui. »

​J'aquiesçai et quittai la cuisine, l'esprit en plein tourbillon.

​Dans le salon, mes yeux dérivèrent vers la photo encadrée de mes parents. La police m'avait dit la même chose à l'époque. Nous avons cherché partout, mais c'est comme s'ils s'étaient volatilisés.

​Et maintenant, c'était la même histoire pour Miss Agnes.

​Mais je refusais de croire que mes parents étaient morts.

​Si les retrouver signifiait m'approcher d'un vampire, alors qu'il en soit ainsi.

​Je grimpai sur mon vélo, vérifiant l'heure — 8h30. Le travail commençait à 8h. J'avais déjà trente minutes de retard. Autant que ce soit une heure.

​Un arrêt rapide ne ferait pas de mal.

​Sifflant entre les voitures, je me dirigeai vers la maison de Miss Agnes. Je n'étais pas sûre de ce que je m'attendais à trouver, mais je savais que je devais faire quelque chose.

​Je sortis mon bloc-notes, déchirant un petit morceau de papier. Rapidement, je griffonnai un court message :

​J'ai quelque chose que tu veux. Retrouve-moi au pont de la ville. 21h pile. Ne sois pas en retard.

​Je plaçai la note sur la fenêtre où j'avais trouvé le corps de Miss Agnes, pressant la vitre dessus pour l'empêcher de s'envoler. Si le vampire rôdait toujours, il la trouverait. Sinon… eh bien, je le saurais bientôt.

​Satisfaite, je me tournai pour partir, prête à me rendre enfin au travail.

​Mais au moment où j'ouvris la porte d'entrée, je percutai de plein fouet un mur de muscles.

​Une lente angoisse s'installa dans mon estomac alors que je levais la tête, dépassant la moustache soigneusement taillée et l'éternel air renfrogné.

​Le Shérif Grant.

​Ses yeux plongèrent dans les miens, son froncement de sourcils s'accentuant. « Qu'est-ce que vous fichez dans une maison actuellement interdite au public ? »

​J'avalai difficilement.

​Merde.