CHAPITRE TROIS

Raina's POV 

Mon esprit se démena pour trouver une excuse — n'importe quoi — qui ne m'enverrait pas à l'arrière d'une voiture de police.

​« J'ai appris la nouvelle », dis-je précipitamment, observant ses yeux se rétrécir, « alors je suis venue voir s'il n'y avait pas des indices oubliés. Vous savez, au cas où ce qui est arrivé à mes parents serait la même chose que pour elle. » J'abaissai le regard, espérant paraître pitoyable.

​Le visage du shérif Grant s'adoucit, mais son air renfrogné demeura. « Raina, cela fait sept ans. La police enquête toujours sur la disparition de tes parents, mais cela ne te donne pas le droit de courir la ville en jouant aux détectives. »

​Je soupirai, affichant une expression de regret forcée. « Je suis désolée. Je... je devrais probablement aller travailler, alors. »

​En le frôlant, je me dépêchai vers les marches, mais sa voix m'arrêta avant que je ne puisse quitter le porche.

​« Raina, as-tu, par hasard, livré un colis à Mademoiselle Agnes hier ? Peut-être vu quelque chose ? »

​Mon estomac se noua, la panique griffant sa route vers la surface. La dernière chose dont j'avais besoin était un démêlé avec la justice, surtout pas ici. Pas maintenant.

​« Qu'est-ce qui vous fait croire que j'ai livré un colis à Mademoiselle Agnes hier ? » demandai-je, la voix teintée de défiance.

​Le shérif Grant haussa les épaules. « Tu le fais d'habitude, n'est-ce pas ? »

​« Ouais. »

​« Alors, es-tu passée hier et as-tu vu quelque chose ? »

​Pendant un instant, j'envisageai de tout lui dire. Mais une autre pensée prit le dessus — une qui méritait d'être posée.

​« Shérif, si je peux me permettre... qu'est-ce qui vous fait croire que Mademoiselle Agnes a disparu ? Cela fait à peine vingt-quatre heures. »

​Il m'étudia, puis jeta un coup d'œil par-dessus mon épaule comme pour vérifier si quelqu'un se trouvait derrière moi. « Toujours à répondre aux questions par d'autres questions », marmonna-t-il. « Suis-moi. »

​À contrecœur, j'entrai derrière lui, m'arrêtant lorsqu'il atteignit la cuisine. D'un doigt tendu, il pointa les lieux.

​« Là, là et là. Tu peux voir les signes d'une lutte. Un voisin est passé ce matin et a constaté qu'elle n'était pas chez elle. Son lit n'avait pas été défait, ce qui lui a semblé étrange. Tout le monde sait que Mademoiselle Agnes quitte à peine sa maison, alors ils nous ont appelés pour vérifier. C'est là que nous avons trouvé des empreintes digitales dans l'une des pièces — des empreintes qui ne correspondent pas à celles de Mademoiselle Agnes. »

​J'essayai de calmer ma respiration. Le comptoir portait des traces de griffures profondes, comme si elle s'y était agrippée pour empêcher quelqu'un de l'entraîner. Le placard près de l'évier présentait un enfoncement récent qui n'était pas là auparavant. Mais ce qui me troubla le plus était l'absence de sang.

​Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, j'aurais pu croire à une hallucination. La cuisine était impeccable. Trop impeccable. Tout comme l'étage, maintenant que j'y pensais.

​« Viens », dit le shérif Grant en se dirigeant vers l'escalier. « Laisse-moi t'en montrer plus. »

​Je ne pouvais pas le laisser voir ma note.

​« Je pense que je suis déjà en retard, shérif, mais je comprends mieux maintenant. »

​Il expira, puis me lança un regard sévère. « Garde simplement les yeux et les oreilles ouverts, et n'hésite pas à faire un rapport à la police. »

​« C'est entendu. » Je me tournai pour partir, mais hésitai, jetant un regard en arrière vers lui. « Shérif, une dernière chose... à quel point croyez-vous aux vampires ? »

​Ses sourcils se levèrent légèrement avant qu'il ne caresse sa moustache, une main posée sur son étui. « Ce n'ont jamais été que des histoires pour moi. Mais je crois bien que des vampires ont pu vivre dans cette ville... il était une fois. »

​« Pensez-vous ?... » j'hésitai, puis forçai les mots. « Ou peut-être supposez-vous... je ne sais pas, qu'ils pourraient être revenus ? Qu'ils pourraient être responsables de ces disparitions ? »

​Il m'observa un long moment avant de répondre. « Ce pourrait être une possibilité. À moins que quelqu'un n'en ait vu un récemment— »

​« Moi, j'en ai vu un. »

​Les mots sortirent avant que je ne puisse les arrêter.

​« Pardon ? »

​« J'en ai vu un. Hier soir. Je suis venue livrer un colis, et je l'ai trouvé en train de se nourrir de Mademoiselle Agnes. Mais quand il m'a vue... il s'est enfui. »

​Pendant une seconde, le shérif Grant se figea. Puis, soudainement, il éclata de rire.

​« Bon sang, Raina, tu m'as presque eu pendant un instant ! Avec ce timing et ce sérieux — mince, c'est du sacré bon jeu d'acteur. »

​Je fronçai les sourcils. « Je suis sérieuse. Je pensais que vous aviez dit que si quelqu'un en avait vu un, vous le croiriez ? »

​« Tu ne m'as pas laissé finir », dit-il entre deux éclats de rire. « J'allais ajouter, "et qu'il en a la preuve". Alors, en as-tu une ? »

​« Non. Mais— »

​« Arrête ça, Raina », trancha-t-il, son air renfrogné revenant de plus belle. « Cette affaire me donne déjà mal à la tête. Je n'ai pas de temps pour des canulars stupides. Tu as vingt-deux ans maintenant, concentre-toi peut-être sur le fait de trouver un époux au lieu de croire à de vieux contes de fées. »

​Je serrai les poings. Dire que j'avais réellement cru que quelqu'un m'écouterait.

​« Très bien. Amusez-vous bien à chercher quelqu'un qui est déjà mort. »

​« Si j'étais toi, je ferais attention à ce que je vais dire ensuite », m'avertit-il. « Je pourrais utiliser tes paroles contre toi et te faire arrêter. » Il marqua une pause, fredonnant comme en pleine réflexion avant de poursuivre. « Réfléchis-y, Raina. Les vampires ne se soucient pas d'être pris. Alors, pourquoi s'embêteraient-ils à effacer leurs traces alors qu'ils pourraient simplement forcer les gens à oublier ? Si tu avais vraiment rencontré un vampire, soit tu serais morte, soit tu n'aurais aucun souvenir de la nuit dernière. C'est donc probablement autre chose que tu as vu. »

​« Et je ne t'emmène pas au poste — pour l'instant. Mais je te laisse partir à une condition : arrête de fourrer ton nez là où il n'a rien à faire. »

​J'acquiesçai, ravalant ma colère en me tournant pour partir.

​« Et une dernière chose », ajouta-t-il, son ton devenant plus grave. « Disons que tu aies raison. Si tu peux m'apporter une preuve réelle et non altérée que les vampires existent toujours, je t'accorderai l'accès à n'importe quel endroit de la ville pour ton enquête. »

​Je ne répondis pas, sortant simplement dans l'air frais du matin.

​Tandis que je roulais vers le travail, je ne cessais de rejouer notre conversation, mon esprit revenant sans cesse à une pensée troublante : je n'avais pas combattu ce vampire pour l'emporter.

​Il m'avait laissé partir.

​Cette prise de conscience me tordit les entrailles, mais je refoulai la peur. Non. Ce n'était pas de la chance. Si j'étais encore en vie, c'était probablement parce que j'étais utile d'une manière ou d'une autre. Et si je me trompais... j'avais toujours le collier de protection du vampire. Cela signifiait que j'avais plus de valeur vivante que morte.

​En entrant dans l'enceinte de SwiftDrop Logistics — l'entreprise de livraison pour laquelle je travaillais — je soupirai. Ma place de parking habituelle près de la porte arrière était prise, m'obligeant à me garer dans la dernière allée, au coin le plus éloigné de l'entrée.

​Après avoir verrouillé mon vélo, je m'accroupis pour vérifier le niveau d'essence pour mes livraisons lorsqu'une présence surgit derrière moi.

​Les poils de mes bras se hérissèrent. Mon pouls s'accéléra, mon cœur martelant ma poitrine.

​Quelque chose dans cette présence n'était pas normal. Si j'ouvrais seulement la bouche pour crier, je savais — je savais — que je disparaîtrais avant même que le son ne s'échappe.

​M'armant de courage, je me retournai.

​Des yeux sombres et vides s'ancrèrent dans les miens, les veines sous ses yeux étant noires et se propageant sur son visage. Ses crocs s'allongèrent alors qu'il exhalait un seul mot :

​« Mel. »