Capítulo 1

El almacén apestaba a humo y químicos. Los pulmones me ardían mientras respiraba a tirones a través de un paño húmedo que me presionaba contra la boca y la nariz. El dolor se extendía por mi vientre, agudo e implacable, arrancándome por completo de los recuerdos de mi vida anterior.

Me obligué a moverme.

No busqué a Enzo Saletta, el hombre que dirigía la seguridad de la familia; en su lugar, marqué el canal de emergencia familiar.

Un estruendo de pasos retumbó por el corredor, las botas raspando contra el concreto. Un equipo de ejecutores derribó las pesadas puertas de una patada y entró en tropel. A través de la densa neblina, vi a Enzo.

No dudó, sino que tomó a Chiara Bellini en brazos y la llevó a un lugar seguro, con las llamas reflejadas en sus ojos fríos y precisos.

Solo cuando ella estuvo fuera de peligro, pedí ayuda, con la voz ronca y quebrada.

Los hombres a mi alrededor me miraron a través de sus máscaras.

—¿Otra vez? —escupió uno.

Una sólida viga de madera se desprendió del techo y cayó sobre mi estómago. El dolor me atravesó de inmediato, brutal y afilado. La sangre me llenó la boca.

Nadie siquiera se inmutó.

Me mordí con fuerza para contener un grito y me arrastré sobre el concreto chamuscado hacia la salida.

Afuera, todos los botiquines y tanques de oxígeno estaban desplegados alrededor de Chiara.

Enzo no me dedicó ni una mirada. Solo murmuró:

—Tú te lo buscaste.

El sudor me empapaba la ropa, la sangre me goteaba de los labios, y podía sentir cómo la vida dentro de mí se escapaba.

En mi vida pasada, él había elegido salvarme primero. Para cuando intentó volver a entrar, el almacén ya había sido devorado por las llamas.

Chiara había muerto.

Entonces me dijo que no importaba. Me dijo que no me culpara.

Ahora lo entendía.

Cuando diera a luz, él mataría a mi hijo.

—Gia —me había dicho una vez, con una voz fría y cruel—, ¿sabes lo que se siente arder viva? Haré que sufras diez veces lo que sufrió Chiara.

Esta vez, no caería en la trampa. Sobreviviría. Y me mantendría lejos de él.

Pero incluso ahora, ni uno solo de los hombres a mi alrededor me ofreció ayuda. La sangre se acumulaba bajo mis rodillas. Mi voz se quebró cuando susurré con los labios secos:

—Salven a mi bebé… por favor.

Un ejecutor joven me miró, sonrió con burla y me empujó la pierna con la punta de la bota.

—Relájate. Todos conocemos tu historia con Chiara. La cuadrilla tiene esto bajo control. Deja de montar un espectáculo.

La contracción me desgarró como acero, mi garganta se quedó sin voz, el calor me quemaba los brazos.

A mi alrededor, la cuadrilla trabajaba para apagar el incendio, ignorando mi agonía.

Estaba perdiendo el conocimiento cuando Enzo finalmente apareció, se agachó y me dio dos palmadas en la mejilla.

—Gia, despierta. Estoy aquí. Deja de fingir. Quemaste el almacén y te lastimaste sola. ¿De verdad crees que esto va a funcionar?

Sus ojos no se apartaron de los míos.

Todavía creía que yo estaba celosa, loca, desesperada por llamar la atención.

Extendí la mano, temblorosa y ensangrentada, aferrándome a la tela gruesa de su abrigo, intentando hacerlo ver.

Él presionó una mano sobre mi vientre, con una fuerza imposible de mover.

—Muy convincente —dijo—. Si Chiara no lo hubiera confirmado, quizá habría creído que prendiste este fuego a propósito y luego te escondiste.

Se puso de pie y se alejó.

—Está sangrando por todas partes. ¿Está perdiendo al bebé? —gritó un ejecutor joven.

Enzo no se volvió y, cuando habló, su voz continuó siendo plana.

—Chiara dijo que es falso. Tiene cinco meses. No es tan fácil perderlo.

En mi vida anterior, había gritado la verdad hasta que la garganta me sangró. Enzo escuchó cada palabra y aun así eligió a Chiara.

Así que esta vez, no desperdicié mi aliento.

Guardé la verdad para el Consejo.