Chapter 7

Chapter 7

Pinanood ni Shuvee sina Azrael at Scarlett habang mabilis na nag-a-adapt ang mga ito sa kanilang mga bagong identity. Matapos ang panandaliang pagkailang, bakas sa mukha ng dalawa ang saya habang tumatawa at nakikipag-usap sa kani-kanilang mga partner.

"Bagay na bagay talaga sila," bulong ni Shuvee sa sarili habang tahimik na kumukuha ng litrato.

Nang tumalikod siya para umalis, naramdaman niya ang tila tusok ng karayom sa kanyang puso. Kumalat ang pait at kirot sa kanyang dibdib hanggang sa mamula ang kanyang ilong sa nagbabadyang luha.

"Shuvee!"

Eksaktong palabas na siya ng mall nang may biglang tumawag sa pangalan niya. Lumingon siya at nakita ang isang pamilyar na mukha na nakatayo sa pababang escalator habang masiglang kumakaway sa kanya.

Ang dati niyang guro sa dance academy!

"Teach Robin!" bulalas niya sa sobrang tuwa.

Mabilis na bumaba si Robin mula sa escalator at nilapitan siya. Agad nitong hinawakan ang kanyang mga kamay nang may malapad na ngiti. 

"Sabi ko na nga ba, ikaw iyan! Hindi nga ako nagkakamali nang tawagin kita. Kumusta ka na? Limang taon na ang lumipas mula nang huli tayong magkita."

Bahagyang nalungkot si Shuvee sa tanong na iyon. Limang taon na ang nakalipas at pakiramdam niya ay naging wala na siyang silbi. Paano pa niya haharapin ang kanyang guro?

"Busy ka ba? Kung hindi naman, humanap tayo ng matatambayan para mag-afternoon tea," pag-aanyaya ni Teach Robin habang hindi binibitiwan ang kamay niya.

Hindi naman siya busy. Kung dati ay baka tinanggihan niya ito dahil sa kanyang inferiority complex at tuluyang nilayuan ang mundo ng pagsasayaw, nagbago ang lahat nang buksan niya ang dance album sa kanyang phone. 

Bigla niyang ninais na muling masilayan ang liwanag.

Tumango siya at pilit na ngumiti. "Sige po, Teacher." 

Hindi niya maipaliwanag kung bakit biglang nagtubig ang kanyang mga mata.

Dinala siya ni Teach Robin sa isang English tea shop sa gitna ng first floor. Pagkaupo nila, hindi na nakatiis si Shuvee na magtanong. 

"Teacher, kumusta na po ang mga estudyante ninyo ngayon?"

Masyadong matagal na siyang nawala sa mundong iyon at matagal na rin siyang umalis sa lahat ng kanilang group chats. Tiningnan siya nang makahulugan ni Teach Robin.

"Gusto mo ba talagang malaman?" tanong ng guro.

Alam ni Robin ang sitwasyon niya. Dapat sana ay mairerekomenda siya para sa postgraduate studies noon, pero bigla siyang sumuko. Pumunta pa nga si Robin sa Haicheng noon para lang bisitahin siya.

Mabilis na tumango si Shuvee. Nagsimulang magkwento ang guro tungkol sa buhay ng mga dati niyang kaklase. Ang limang taon ay sapat na pala para magbago ang takbo ng buhay ng isang tao. Ang ilan sa mga kaklase niya ay naging principal dancers na, ang iba naman ay nag-aral sa ibang bansa at may doctorate na, habang ang iba ay nanatili sa school bilang mga guro.

Lahat sila ay malayo na ang narating sa kani-kanilang mga karera. Siya na lang ang naiwan.

Gayunpaman, simula sa araw na ito, magbabago na siya. Susubukan niyang humabol, at kahit hindi na siya makasayaw, hahanap siya ng sarili niyang pwesto sa ibang larangan.

"Teacher, handa na po akong ibigay ang answer sheet ko sa inyo ngayon," emosyonal na pahayag ni Shuvee habang nagniningning ang mga mata. Pakiramdam niya ay masyado niyang binigo ang kanyang guro noong mga nakaraang taon.

"Mabuti naman kung ganoon," nakangiting sagot ni Teach Robin.

Ibinulong ni Shuvee sa tenga ng guro ang kanyang plano na mag-aral sa ibang bansa.

"Napakagandang balita niyan! Alam ko namang magagawa mo iyan dahil lahat ng estudyante ko ay mahuhusay!" masayang sigaw ni Teach Robin sabay hawak sa kamay ng dalaga. "Nga pala, may European tour kami ngayon. Bakit hindi ka sumama para makita mo ang sitwasyon doon at masanay ka sa buhay sa Europe?"

"Pero... paano po ako?" nag-aalangang tanong ni Shuvee. Alam niyang hindi na maayos ang kanyang paa. Hindi na siya makasayaw at mas mabagal na siyang maglakad kaysa sa ibang tao.

"Walang imposible! Kung hindi ka naaksidente noon, siguradong miyembro ka na ngayon ng youth dance troupe. Sa pagkakataong ito, sumama ka bilang errand boy, stagehand, o makeup artist!" determinadong sagot ng guro.

Walang bahid ng awa o pangmamaliit sa boses ni Teach Robin kahit alam nitong pilay na ang kanyang estudyante. Hindi napigilan ni Shuvee ang tumawa. Gusto niya ang pakiramdam na hindi siya tinatrato bilang isang taong may kapansanan. May mga bagay pa rin siyang kayang gawin kahit hindi na siya makasayaw. Hindi siya walang silbi.

Narito ang pagpapatuloy ng pagsasalin sa Taglish na may dagdag na emosyon at detalye sa bawat galaw ng mga karakter.

Pagkatapos na pagkatapos magsalita ni Teach Robin, biglang nag-vibrate ang phone nito dahil sa isang dumarating na mensahe.

"Husband ko pala iyon. Okay lang ba sa iyo kung papuntahin ko siya rito para mag-tea?" tanong ni Robin habang hinihintay ang reaksyon ni Shuvee.

"Of course, Teach. Walang problema po," tumatawang sagot ni Shuvee kahit na ang totoo ay medyo kinakabahan siya.

Matapos ang limang taon na pagkulong sa sarili, hindi na siya sanay na makipagkita sa mga estranghero. Pero alam niyang kailangan na niyang gawin ang unang hakbang para makabalik sa normal niyang buhay.

"Sige, sasabihan ko siyang pumunta na rito," nakangiting sagot ni Teach Robin habang mabilis na nagta-type sa phone.

Gayunpaman, laking gulat ni Shuvee nang makitang ang asawa ni Teach Robin ay wala palang iba kundi ang bagong collaborator ni Azrael—ang mismong taong nakita niya kanina lang.

"Nandito siya for business, at sumama lang ako for a few days. Hindi ko akalain na magkikita tayo rito. It’s fate talaga!" masayang kwento ni Robin habang ipinapakilala ang asawa.

Napako ang tingin ni Shuvee kina Azrael, Scarlett, at sa asawa ni Robin habang sabay-sabay silang naglalakad papalapit sa tea table. Nang makarating sila sa harap ng lamesa, nanatiling kalmado si Shuvee habang pinagmamasdan ang nakakaaliw na pagbabago sa mukha nina Azrael at Scarlett—mula sa pamumula ay bigla itong namutla, bago muling uminit ang kulay ng kanilang mga mukha.

"Come, please sit down. Ito nga pala ang wife ko, isa siyang dance teacher," pagpapakilala ni Mr. Cortez sa kanila. Lumingon naman siya sa mga kasama at itinuro ang mga ito. "This is Mr. Azrael, ang collaborator ko sa project na ito, at ito naman ang asawa niya."

Bahagyang nanginig ang kamay ni Azrael sa narinig, habang si Scarlett naman ay halatang hindi mapakali at hindi alam ang gagawin. Pareho silang kinakabahang nakatitig kay Shuvee, tila nagmamakaawa na huwag magsalita.

Ngumiti lang nang tipid si Shuvee habang nakatingin sa kanila.

Ipinakilala rin ni Teach Robin ang asawa kay Shuvee bago ito bumaling sa mag-asawang Soriano. 

"At ito naman ang student ko. Siya ang may pinakamalaking chance na manalo sa National Championship noon."