2: LA PARIA

AUDREY

« Quoi ? » lançai-je comme si j'avais reçu une gifle.

Mon visage se plissa d'incrédulité alors que je m'approchais de mon père. « Ne me dis pas que tu crois ce que les paparazzi raco... »

« Quelle honte, Audrey. » Il pointa un doigt vers moi, grimaçant de dégoût. « Je n'arrive pas à croire que je t'ai fait confiance et que je t'ai mise en avant pour défendre mon nom prestigieux. »

« Papa ! Comment peux-tu... »

« N'ose plus jamais m'appeler comme ça. Il est impossible que quelque chose d'aussi méprisable que toi soit sorti de moi. Impossible ! » Il me foudroya du regard.

Je jure que je n'avais jamais vu mon père aussi furieux.

« Non, non, Papa », secouai-je la tête en faisant quelques pas de plus vers lui. « Je te jure que je ne sais pas qui était cet homme. Je me suis juste réveillée dans la boîte et je l'ai trouvé à côté de moi. »

« Tu as passé la nuit dans une boîte de nuit ! » aboya-t-il. « Seules les traînées font ça. Tu sais très bien ce que ça ferait au nom de la famille et pourtant... tu as terni mon image. Exprès ! »

« Non, ce n'est pas vrai ! » insistai-je d'une voix tremblante, tournant mon regard vers Amy. « Tu n'as pas expliqué à Papa ? Je-je ne sais pas comment je me suis retrouvée là-bas, j'étais à ta fête hier soir, tu te souviens ? »

« Qu'y a-t-il à expliquer à Papa ? » Elle souffla en levant les yeux au ciel. « Tu as quitté ma fête d'anniversaire en disant que tu devais rencontrer quelqu'un d'important ! Tu sais à quel point je me suis sentie mal ? »

« Qu-Quoi ? » Je serrai le poing dans mes cheveux et tirai dessus en tournant en rond. « C'est malade. »

Je m'arrêtai brusquement, reportant mon attention sur Malcolm.

Oh mon chéri.

Je savais qu'il faisait tellement d'efforts pour ne pas avoir l'air bouleversé.

« Tout ira bien », dis-je d'un ton rassurant. « Je trouverai un moyen de convaincre mon père de m'aider à blanchir mon nom et de m'assurer que notre mariage ne soit pas reporté à cause de ça. »

Malcolm changea de position, plissant les yeux vers moi. « Quel mariage ? »

Mon corps se raidit. « Notre... notre mariage, bien sûr. »

« As-tu vu à quoi ressemble ton image sur Internet ? Je ne me ferais pas ça à moi-même. »

« On peut arranger ça, Malcolm. »

« On ? On ? » répéta-t-il, bouillonnant de rage en passant une main dans ses cheveux. « Il n'y a plus de "on", Audrey. »

« De quoi tu parles ? On doit toujours se marier. L-L'accord a été scellé avant même notre naissance. »

Il jeta un coup d'œil à Amy et ils éclatèrent tous les deux d'un rire hystérique.

Je clignai des yeux, me demandant si j'avais dit quelque chose de drôle.

« Le contrat stipule que je dois épouser une Croft », finit par articuler Malcolm. « Qui a dit que ça devait être toi ? »

La pièce tournait. Ou peut-être que c'était juste moi.

Ce ne pouvait pas être ce que je pensais.

Je ricanai, secouant la tête comme si cette pensée allait soudainement tomber.

« Nous... nous nous fréquentons depuis plus d'un an maintenant e-et indépendamment du contrat, nous avons appris à nous aimer, n'est-ce pas ? »

Malcolm ne dit pas un mot mais il soutint mon regard, sans expression.

« Il y a trois mois, tu m'as demandée en mariage de la plus belle des manières », continuai-je. « Notre mariage est dans deux semaines, nous avons envoyé les faire-part et nous avons déjà eu nos essayages vendredi dernier. Tout est parfait ! Tout le monde en est content, pas vrai ? »

Mes paroles furent suivies d'un silence assourdissant tandis que mes yeux parcouraient les visages dans la pièce.

Personne ne broncha.

Quelque chose dans leurs expressions me disait qu'il y avait déjà une conclusion à cette affaire.

La bile me monta à la gorge alors que je faisais des pas chancelants vers Malcolm, tendant la main.

Mon chéri ne savait pas me dire non. Certainement pas avec des larmes dans mes yeux.

« Malcolm, on doit... »

Il recula instantanément, levant l'index comme si mon contact allait le brûler. « N'approche pas. »

Je tentai à nouveau. « Mal... »

« J'ai dit N'APPROCHE PAS ! »

Je tressaillis, levant les mains en l'air. Et si j'avais bien entendu, un petit rire vint d'Amy.

Le regard de Malcolm glissa de ma tête à mes orteils et retour, ses lèvres se tordant de mépris.

« As-tu seulement un peu de honte ? Tout ton cou est... » il s'interrompit pour se détourner de moi et je ne manquai pas la façon dont sa mâchoire se crispa avant qu'il continue, « tu as des suçons partout sur le cou, Audrey. Tu portes la chemise d'un autre homme et tu empestes son putain de parfum. Comment diable oses-tu encore te montrer devant moi ? »

« Je peux expliquer », dis-je en essuyant mes larmes du revers de la main. « Je-je ne sais pas comment tout ça s'est passé, mais si tu te calmais et me laissais expliquer ma version... »

« Et alors ? » Il haussa un sourcil. « Tu crois que je veux passer mes journées à expliquer à ma famille et aux investisseurs pourquoi j'ai choisi d'épouser une pute publique ? »

Quoi ?!

Mes lèvres s'entrouvrirent mais rien ne sortit. Je voulais crier, me défendre ou même le frapper pour m'avoir appelée ainsi.

Mais j'étais trop paralysée pour bouger d'un pouce.

C'était comme si tout ce que j'avais si méticuleusement rassemblé était devenu des lames dans mes mains.

Et puis, Malcolm, sans le moindre signe de remords, se pencha pour dire quelque chose à l'oreille d'Amy.

Elle hocha la tête, souriant largement.

Il lui rendit son sourire, ébouriffa ses cheveux et sortit.

Non sans me lancer un dernier regard de dégoût.

Reniflant, je me tournai vers mon père, mais son aide-soignant était déjà en train de le faire sortir en fauteuil roulant.

« Papa ! »

Il jeta un coup d'œil en arrière, mais pas pour me prêter attention.

« Amy ? » appela-t-il.

« Oui, père ? » elle se leva, passant une main dans ses cheveux.

« Fais en sorte que je ne croise pas cette disgrâce dans ma maison quand je sortirai pour le petit-déjeuner. »

« Papa ! » criai-je en tapant du pied de frustration. « Tu ne peux pas faire ça. »

Mais il le fit.