"Tebusan dalam Bayang-bayang Damar"

Malam semakin larut, dan rombongan pasukan kerajaan yang sedang menempuh perjalanan menuju Mandalawangi melaju pelan melalui jalur sempit yang terbentang di tengah hutan damar. Meskipun sudah malam, mereka tidak bisa berhenti karena pentingnya mencapai tujuan esok hari. Setiap langkah pasukan dijaga ketat, sementara langit malam menggelapkan suasana.

Raka, yang tetap menjaga keamanan di sekitar Putri Dyah Pitaloka, melintas di antara barisan pasukan, tetap waspada. Di sebelahnya, Dyah Pitaloka, dengan jubah yang membalut tubuhnya, tetap diam, menyadari ketegangan yang menggantung di udara.

Di sisi lain, Ki Jayasena—pemimpin pasukan—memperhatikan sekitar dengan cermat, mencurigai ada yang tidak beres di hutan yang sepi ini. Meskipun hutan ini pernah dilalui pasukan kerajaan sebelumnya, malam ini terasa berbeda. Waspada terhadap bahaya yang tak terlihat, dia mengarahkan pasukan untuk bersiap.

“Tetap siaga! Jangan lengah!” perintahnya, suaranya tegas dan penuh kewaspadaan.

Sementara itu, dua orang perampok yang telah mengintai rombongan pasukan kerajaan sejak beberapa waktu lalu, memutuskan untuk memulai aksi mereka. Mereka bersembunyi di balik pepohonan besar, mengamati setiap gerakan pasukan dengan penuh perhatian.

“Sudah waktunya,” bisik salah satu perampok, mengangkat tangan memberi kode. “Kita harus menarik perhatian mereka lebih dulu.”

Dengan langkah hati-hati, dua perampok itu mulai bergerak lebih dekat ke pasukan yang sedang berjalan. Salah satu dari mereka, yang tampaknya lebih berpengalaman, mengambil busur dan mengarahkannya ke salah satu pengawal yang sedang berjaga di barisan belakang. Sebuah anak panah terbang dan menghujam ke dalam pohon tepat di samping kepala pengawal itu.

Teriakan keras terdengar diikuti oleh suara gesekan pedang. Ternyata itu adalah isyarat bagi kelompok perampok lainnya untuk bergerak. Sekelompok lebih dari sepuluh perampok, yang telah bersembunyi di sekeliling pasukan, meluncur keluar dan menyerang pasukan kerajaan.

Ki Jayasena mengeluarkan perintah dengan cepat, “Pasukan, siaga! Jangan biarkan mereka mendekat!” Namun, meskipun mereka sudah siap, jumlah perampok jauh lebih banyak. Mereka mengepung pasukan kerajaan dengan cekatan.

Raka, yang sedang berada di dekat Dyah Pitaloka, segera melompat ke depan, berusaha melindungi Putri. Dalam sekejap, dia menarik pedangnya dan menahan serangan pertama yang datang.

“Paduka, ikut hamba! Kita harus segera keluar dari sini!” Raka berteriak.

Namun, ketika dia berbalik, dia melihat perampok dengan tombak dan pedang sudah mengepung mereka. Tanpa berpikir panjang, Raka segera menarik kuda yang mereka tunggangi. “Pegang erat, Putri!”

Sementara itu, di pusat kerusuhan, Ki Jayasena berhadapan langsung dengan pemimpin perampok. Seorang lelaki bertubuh kekar dengan wajah yang penuh luka. “Kalian pasti tahu siapa kami, Jayasena,” katanya sambil tertawa jahat. “Kami datang untuk menuntut tebusan Putri Dyah Pitaloka.”

“Tidak akan kubiarkan kalian mengganggu keselamatan Putri!” Ki Jayasena membalas dengan penuh semangat, menyambut serangan dengan serangan balasan.

Beberapa pengawal perempuan, seperti Nyi Lastri, berjuang mati-matian menghadapi serangan perampok. Mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan serangan, namun jumlah mereka yang jauh lebih sedikit mengakibatkan beberapa pengawal perempuan terjatuh di medan pertempuran.

“Lindungi Putri!” teriak Nyi Lastri kepada rekan-rekannya. Namun, situasi semakin memburuk. Satu per satu pengawal perempuan jatuh, baik yang terluka maupun tewas. Nyi Lastri sendiri terluka di lengan, namun tetap berjuang untuk melindungi sang Putri.

Dalam kekacauan itu, Raka berhasil meloloskan diri bersama Dyah Pitaloka. Dengan sigap, dia memacu kudanya, membawa sang putri menjauh dari kerusuhan. Namun, dua perampok yang sempat tertinggal segera mengejar mereka, berusaha untuk menggagalkan pelarian mereka.

Raka memacu kuda lebih cepat, menghindari serangan panah yang datang dari belakang. “Putri, bertahanlah!” teriaknya. Kuda itu berlari kencang, melompati akar pohon besar yang ada di jalur hutan. Mereka berdua bisa merasakan ketegangan yang semakin meningkat.

Sementara itu, Ki Jayasena yang terdesak melihat beberapa pengawal yang masih bertahan mengerahkan segala kemampuan mereka. “Pasukan mundur! Lindungi Putri!” teriaknya, tapi mereka hanya bisa bertahan sebentar lagi.

Di tengah kerusuhan, Nyi Lastri, meski terluka parah, terus bertempur untuk memberi waktu bagi Raka dan Dyah Pitaloka melarikan diri. “Lindungi Putri! Kami akan menahannya di sini!” dia berteriak kepada sisa pasukan yang masih bisa melawan.

Di sisi lain, Raka dan Dyah Pitaloka terus berlari dengan kecepatan tinggi, kuda mereka melaju dalam gelapnya malam. Teriakan para perampok semakin menjauh, namun mereka tahu, ancaman masih belum berakhir.

Kuda itu melaju kencang, menginjak tanah berbatu, dan melompati akar-akar pohon besar yang menghalangi jalan. Raka menggenggam erat kekang kuda, menjaga kendali atas setiap lompatan yang dilakukan kuda tersebut. Namun, tubuhnya terasa lelah, dan napasnya mulai terengah-engah. Di belakang mereka, derap langkah kuda para perampok semakin mendekat.

Dyah Pitaloka, yang sudah lelah ketakutan, memejamkan matanya. Di tengah kegelapan hutan, rasa takut semakin merasuki jiwanya. Ia memeluk tubuh Raka dengan erat, berharap untuk selamat. Ada rasa pasrah di dalam hatinya, namun ia tak berani membuka matanya. Hanya satu yang ia harapkan sekarang—selamat.

Raka merasakan tangan putri itu menggenggam tubuhnya, cemas dan takut. Ia berusaha untuk tetap tenang. "Jangan khawatir, Putri. Aku akan membawa kita keluar dari sini," ucapnya dengan suara yang tegas meski hatinya pun tak sepenuhnya tenang.

Namun, di belakang mereka, dua perampok masih terus mengejar. Raka tahu, mereka harus menemukan jalan keluar lebih cepat, atau mereka akan tertangkap. Ketika Raka menoleh ke belakang, dia bisa melihat bayang-bayang para pengejarnya yang semakin dekat.

"Sialan!" Raka menggeram, matanya berkilat penuh tekad. Ia menggiring kudanya berbelok tajam, menyusuri jalur yang lebih sempit. Kuda itu mengerahkan tenaga lebih, berlari lebih cepat, meskipun tubuhnya juga mulai lelah.

"Raka... kita... tidak bisa lari lebih lama lagi, kan?" suara Dyah Pitaloka terdengar gemetar di telinganya. Putri itu tetap memejamkan mata, takut kalau ia melihat terlalu banyak hal yang lebih mengerikan.

Raka hanya tersenyum tipis, meski ia tahu, situasi ini sangat berbahaya. "Kita pasti bisa, Putri. Percayalah," jawabnya, berusaha untuk tetap tegar.

Tiba-tiba, dua perampok yang mengejar mereka berhasil mendekat lebih cepat. Salah satu dari mereka melompat ke depan, berusaha menghadang jalan mereka. Dengan cepat, Raka menarik tali kekang kuda dan menebas pedangnya ke arah perampok itu, memaksanya untuk mundur.

"Tidak akan mudah untuk menangkap kami!" teriak Raka, pedangnya mengeluarkan kilatan cahaya di bawah sinar bulan.

Namun, perampok yang lain semakin mendekat. Raka tahu, mereka sudah terdesak. Jika terus melawan, mereka akan kalah jumlah. "Kita harus segera keluar dari hutan ini," gumam Raka pada dirinya sendiri.

Setelah beberapa lompatan dan belokan tajam, mereka akhirnya bisa melihat sedikit cahaya di ujung hutan. Raka memacu kuda dengan penuh kekuatan, berusaha untuk keluar dari kawasan gelap itu. Keringat dingin membasahi tubuhnya, tapi ia tidak akan berhenti.

Dyah Pitaloka yang sudah terlalu ketakutan hanya bisa memejamkan mata, menggenggam tubuh Raka lebih erat. Ia tidak berani lagi melihat, hanya berharap bisa selamat. "Aku pasrah, yang penting kita selamat," pikirnya dalam hati.

Namun, derap kuda para perampok itu semakin dekat. Mereka belum menyerah. Dalam perjalanan ini, tak ada lagi yang bisa Raka lakukan selain berlari lebih cepat dan berharap mereka bisa menemukan tempat aman.

Tiba-tiba, terdengar suara keras dari belakang. Dua perampok itu hampir saja berhasil mencapainya. Raka kembali melawan dengan cepat, menebas salah satu dari mereka, membuatnya terjatuh. Namun, saat yang lain hampir sampai di sisi mereka, Raka memutuskan untuk melompat ke jalur yang lebih tinggi, melewati bebatuan besar dan pohon yang tumbang.

"Tahan, Tuan Putri! Kita hampir keluar!" teriak Raka dengan suara penuh semangat. Di saat itulah, Raka merasakan kelelahan yang semakin menghimpit tubuhnya, tapi ia tahu ia harus berjuang sampai titik terakhir.

Mereka akhirnya melompati sebuah bukit kecil, dan di kejauhan tampak jalan yang lebih terbuka. Kejaran semakin jauh, dan Raka tahu, mereka telah selamat... untuk saat ini.

Namun, meskipun mereka sudah melarikan diri dari hutan, bayangan ancaman perampok dan kegelapan malam itu terus membayangi mereka.