Capítulo 2

Su tono era sumiso, como si yo ya lo hubiera regañado. Con muchísimo cuidado, me volvió a acercar la credencial.

Esther aceleró el paso y, sin decir más, estrelló el bolso que llevaba en la mano contra el parabrisas.

El golpe seco retumbó.

Luego me soltó con voz cortante:

—Joel te está hablando. ¿Ni siquiera eres capaz de bajarte del auto? ¿Y si lo atropellas? ¿Sabes siquiera que esto ya cuenta como acoso laboral?

Una mueca burlona se dibujó en mis labios.

Bajé la ventanilla, dispuesto a decir que ya no quería ese puesto, que se lo podían quedar.

Pero Joel creyó que de verdad iba a quitarle la credencial. Un destello de pánico le pasó por los ojos y, apretando la cinta con los dedos, tiró de ella hacia atrás.

Al instante siguiente, se dobló de pronto por la cintura, se llevó una mano a la boca del estómago y, pálido, murmuró que le dolía un poco el estómago.

Qué actuación tan exagerada.

Y, aun así, siempre había quien se tragaba el cuento.

Esther dejó de lado cualquier intención de seguir reclamándome. Corrió a sostener a Joel y enseguida rebuscó en su bolso hasta sacar unas pastillas para el estómago y se las dio.

Fuera de sí, me gritó:

—¡No te quedes ahí parado y ayúdame! ¿Por qué no manejas y llevas a Joel al hospital?

Puse los ojos en blanco para mis adentros y arranqué para irme.

Pero Esther se plantó justo frente a mi auto, con expresión severa, como si estuviera decidida a dejarse atropellar antes que hacerse a un lado si yo no aceptaba.

Antes, cuando en una comida de negocios terminé bebiendo tanto que acabé con una hemorragia gástrica y acabé abrazado al inodoro, vomitando sangre, a Esther no le importó lo más mínimo. Me dijo que me tomara algo para el estómago y ya.

Ahora, Joel solo fingía estar enfermo, y Esther, que siempre había sido fría y serena, estaba completamente fuera de control, como si ni su propia vida le importara.

Fruncí el ceño y, sin más remedio, llevé a los dos al hospital.

En el hospital, cuando escuchó al médico decir que Joel no tenía nada, Esther soltó un suspiro de alivio.

Yo no tenía ganas de seguir viendo su teatrito, así que me di la vuelta para irme.

Pero Esther salió deprisa al pasillo y me sujetó de un tirón.

Volví a fruncir el ceño. Pensé que quería volver a regañarme y echarme la culpa de que su Joel se hubiera sentido mal.

Sin embargo, un segundo después, me colgó la credencial al cuello y hasta me acomodó el traje, alisándome con cuidado las arrugas.

Luego dijo en voz baja:

—A Joel le gusta bromear, ya lo sabes. Ya habrá tiempo para hacer oficial lo nuestro; espera un poco más. No vayas a echar por la borda, por un impulso, un puesto tan importante como el de líder del proyecto. Por esta vez lo voy a dejar pasar.

Yo respondí con indiferencia:

—Ajá.

Esther levantó la mirada y se me quedó mirando un largo rato. Luego, como si al final cediera con resignación, me tendió una caja arrugada.

—Bueno. Vi las rosas que dejaste en el asiento del copiloto y me gustaron. Cuando vuelvas, ponlas en el florero de la casa, ¿sí? De hecho, yo también te preparé un regalo.

Yo sabía perfectamente que esa era la misma jugada de siempre de Esther: primero darte el golpe y luego ofrecerte una compensación.

La caja que tenía en la mano me resultaba muy familiar.

Recordé que, dos semanas antes, Joel había subido una publicación.

En ese entonces, por accidente había manchado de grasa la corbata que Esther le regaló, así que no le quedó otra que tirar la corbata junto con la caja al basurero. Se lamentó un buen rato, aunque en realidad no hacía más que presumir.

En los comentarios, Esther le dejó un mensaje diciéndole que le compraría diez más.

Tomé la caja de regalo y la abrí.

Dentro había una corbata de imitación. Me bastó con tocar el borde para que el color se corriera, y hasta el recibo seguía ahí dentro.

A Joel le regalaba corbatas de marca de lujo sin pestañear. Y a mí, en cambio, me salía con una falsificación barata para salir del paso.

Ni siquiera me molesté en señalarlo. Solo solté:

—Está bien. Si no hay nada más, me voy.

Al doblar la esquina del pasillo y ver el basurero, tiré la caja dentro sin dudarlo ni un segundo.

Después saqué el celular y llamé a la empresa tecnológica que llevaba tiempo intentando reclutarme.

—Acepto su oferta.

***

Esa empresa tecnológica figuraba entre las quinientas empresas más grandes del mundo y, en todos estos años, jamás había dejado de intentar reclutarme.