Cuando al fin me extrañaron, yo ya no estaba

—La Universidad Boston es perfecta para Lily —Ethan dejó su tableta en el centro de la mesa del comedor y señaló el mapa del campus—. Yo estoy en Northeastern, así que estoy a menos de veinte minutos en metro. Si alguien te molesta, llámame.

Lily apoyó la barbilla sobre sus manos y le dedicó una de sus dulces y agradecidas sonrisas.

—Siempre me siento más segura cuando estás cerca. Pero Ryan ha querido ir a McGill desde hace mucho tiempo. No puedo pedirles a todos que cambien sus vidas solo porque estoy nerviosa.

Decía que no podía pedírselo, pero sus ojos ya estaban puestos en Ryan.

Él cerró la página de aceptación de McGill en su laptop con tanta naturalidad, que parecía que simplemente estuviera cancelando una reserva para cenar.

—Solo es una universidad. Puedo estudiar en cualquier lugar. BU también me aceptó, así que me quedaré.

Tres años atrás, Ryan y yo nos habíamos sentado junto al río Charles y habíamos prometido que, si McGill nos aceptaba a los dos, iríamos juntos a Montreal. Él sabía que yo quería estudiar biología molecular y escapar de una casa donde cada decisión, de alguna manera, giraba alrededor de Lily.

En aquel entonces, me había prometido que se iría conmigo. Sin embargo, ahora Lily ni siquiera tenía que pedirle que se quedara. Solo tenía que parecer un poco asustada, y nuestra promesa desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

—Ryan, de verdad no tienes que hacer eso —Lily se mordió el labio, con los ojos ya brillantes—. Nora también solicitó entrar a McGill. ¿Acaso ustedes dos no han estado planeándolo desde hace muchísimo tiempo?

Por fin me había mencionado, pero nadie giró la mirada hacia mí.

—Nora siempre se adapta a todo —dijo mi madre, dándole unas palmaditas a Lily en la mano—. Estará bien vaya donde vaya. A ti siempre te ha costado más cambiar, así que es lógico que necesites tener cerca a personas en las que confías.

Mi padre asintió.

—La familia cuida de la familia. Nora también puede quedarse en Boston, y así todos ganamos.

Abrí la boca para decirles que Edimburgo me había aceptado, pero Lily soltó un pequeño sollozo.

—¿Estoy siendo egoísta? —preguntó, mirándome directamente—. No me culpas por esto, ¿verdad, Nora?

Ethan frunció el ceño antes de que pudiera responder.

—¿Por qué esto tendría algo que ver con Nora? Ryan tomó su propia decisión. Deja de echarte la culpa por todo.

Ryan me lanzó esa mirada familiar que usaba cada vez que quería que yo hiciera las cosas más fáciles.

—Nora no te lo va a reprochar. Ella no es así.

No me preguntó si estaba dolida ni a dónde quería ir, sino que se limitó a responder por mí porque, durante dieciocho años, yo había interpretado el papel de la chica que nunca causaba problemas.

Cuando éramos niños, Lily podía cantar una canción en una reunión familiar y todos los adultos se detenían a escucharla. Cuando yo les mostraba un proyecto de la feria de ciencias, a ella solo le bastaba mencionar que le dolía el estómago para que mis padres corrieran a llevarla a casa antes de que yo terminara siquiera mi primera frase.

Con el tiempo, aprendí a no esperar nada. Las expectativas solo les daban a las personas otra oportunidad de alejarse de mí.

—¿Nora? —preguntó mi padre, finalmente notando la laptop abierta frente a mí—. ¿Aceptaste la universidad estatal?

Miré la oferta de la Universidad de Edimburgo en mi pantalla.

—Casi.

—No lo dejes para el último momento —dijo Ethan—. Y trata de no sobrecargar tu horario. Lily tendrá muchas cosas de las que ocuparse en su primer año, y probablemente necesite tu ayuda.

Lily intervino de inmediato con esa voz suave que todos adoraban.

—No la presiones, Ethan. No todos necesitan llenar la universidad con un millón de objetivos. Mientras Nora sea feliz, eso es lo que importa.

Sonaba como apoyo. Pero lo que realmente quería decir era que su futuro merecía una planificación cuidadosa, mientras que el mío podía ser cualquier cosa que quedara disponible.

Dejé de intentar explicarme y bajé a mi habitación en el sótano.

Cuando tenía catorce años, mis padres habían convertido mi soleado dormitorio en el estudio de grabación de Lily. Me mudaron abajo porque era tranquila, fácil de tratar y, al parecer, capaz de estudiar en cualquier lugar.

Mi escritorio compartía una pared con la sala de la caldera. Las tuberías retumbaban durante las noches de invierno, y en verano el aire olía a concreto húmedo y detergente para ropa.

En mi pantalla, la Universidad de Edimburgo esperaba mi respuesta.

Todavía me faltaba dinero, pero había llegado a la ronda final del Programa de Becas Globales Caledonia. Si cubría el primer año de alojamiento y gastos de manutención con mis ahorros, podría irme incluso sin recibir la beca completa.

Hice clic en «aceptar».

Mientras se cargaba la confirmación, las risas llegaron desde arriba. Lily probablemente había dicho algo encantador y, una vez más, todos se habían reunido a su alrededor.

Nadie bajó al sótano ni me preguntó qué había decidido.

Habían pasado toda la noche planeando mi futuro, pero ni uno solo de ellos se había preocupado lo suficiente como para escuchar mi respuesta.