CAPÍTULO 3

Las llamas devoraron mi cuadro.

Tres meses de trabajo, tres años de prueba, convertidos en cenizas.

Me quedé ahí parada, viendo el fuego naranja lamer el lienzo, consumiendo la imagen de nosotros abrazados. El corazón me dolía con un dolor sordo, pero no lloré.

Sabía que así iba a ser. Esta siempre había sido la elección de Vittorio.

—Aurelia... —dijo Vittorio, deteniéndose mientras cargaba a Carina y pasaba a mi lado—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —mi voz sonó tan tranquila que me sorprendí a mí misma—. El tobillo de Carina es lo que importa.

Me miró fijamente, claramente sin esperar que estuviera tan callada.

—Por cierto, ya que Carina volvió de Europa, debería quedarse aquí un tiempo —dije, volteando a verlos—. La pongo en el cuarto de huéspedes que está junto al tuyo. Yo me bajo abajo.

En los brazos de Vittorio, Carina levantó la cabeza. Un destello de triunfo cruzó sus ojos antes de que lo reemplazara la gratitud.

—Aurelia, eres muy buena... No me quedaré mucho tiempo. En cuanto encuentre un lugar, me voy.

Vittorio me miró con una expresión complicada.

—¿Segura?

—Segura.

Me di la vuelta y bajé las escaleras. Escuché la voz baja de Carina detrás de mí.

—Vittorio, no creo que Aurelia esté bien...

—Va a entender —la voz de Vittorio sonó cansada.

Una hora después, estaba empacando en el cuartito de abajo cuando la puerta se abrió. Vittorio estaba parado en el umbral con la cara tensa.

—Basta de teatro, Aurelia —dijo por fin—. Si estás celosa, dilo. Deja de torturarte con esta actitud de mártir.

Seguí doblando mi ropa sin detenerme.

—Sé que odias dormir sola —su voz se suavizó, con un destello de culpa—. No tienes que hacer esto. Seguimos casados, Aurelia. Este sigue siendo tu cuarto.

Mis manos se detuvieron.

Era verdad. Durante tres años, Vittorio me había dado el respeto que le correspondía a una esposa. Se metía a mi cama después de una noche de tragos y me despertaba con besos que se sentían como amor de verdad. En esos momentos, pensaba que podíamos durar para siempre.

Pero en cuanto aparecía Carina, yo siempre quedaba en segundo lugar.

—Lo siento por el cuadro —dijo Vittorio, acercándose y extendiendo los brazos para abrazarme—Estaba apurado. No pensé en tus sentimientos.

Me esquivé de su abrazo.

—No estoy celosa, Vittorio —dije en voz baja—. Solo creo que necesito un descanso. Especialmente después del balazo. Es momento de ceder algunas de mis responsabilidades.

La cara de Vittorio se enfrió.

—Como quieras. —Se volvió para irse, luego recordó algo—. Por cierto, ¿qué eran esos documentos que me hiciste firmar esta tarde?

Una pequeña sonrisa tocó mis labios.

—Un pequeño regalo. Por nuestro tercer aniversario.

La expresión de Vittorio se suavizó. Se acercó y me acarició la mejilla.

—Bella —murmuró—. Sé que tenerla aquí es difícil para ti. Pero eres mi esposa. Una buena esposa. No te voy a fallar.

Su voz era suave, pero escuché lo que realmente quería decir.

Carina era algo temporal. Una vez que saldara su deuda con ella, me lo compensaría a mí.

Lástima que yo ya no quería nada de eso.

—Entiendo —asentí.

Vittorio soltó un suspiro de alivio, me besó la frente y salió del cuarto.

Era medianoche cuando me sacaron de la cama de un jalón violento.

La cara de Vittorio era una tormenta, su furia a punto de estallar.

—Sube. Ahora.

Me arrastró escaleras arriba y abrió la puerta de su habitación de golpe.

En la cama, Carina estaba acalorada, respirando agitadamente. El pelo se le pegaba a la piel sudorosa, los ojos vidriosos, el cuerpo temblando sin control.

Al vernos, se encogió como un animal asustado.

—Vittorio... me siento muy rara... me arde todo... —su voz era un susurro entrecortado, cargado de una necesidad desesperada y primitiva.

Vittorio se volvió hacia mí con los ojos encendidos.

—¿Qué le diste de tomar?

—Yo no le di nada —respondí con calma—. Ella fue quien quiso abrir esa botella de Romanée-Conti. Yo también tomé. ¿Por qué a mí no me pasa nada?

—Porque eso es tu especialidad, ¿no? —siseó Vittorio, agarrándome por los hombros—. Los trucos sucios. Así fue como terminaste en mi cama desde el principio.

Esas palabras fueron un cuchillo directo al corazón.

Recordé aquella noche de tres años atrás. Recibí información de que alguien planeaba atacar a Vittorio en un casino privado. No pude contactar a mis hombres. No pude contactarlo a él. Nadie supo el pánico que sentí mientras corría hasta allá, solo para encontrarlo drogado con un afrodisiaco.

En su desesperación, me entregué a él. Lloré cuando me tuvo. No sé si fue porque mi sueño se había hecho realidad, o porque estaba aterrorizada de lo que vendría después.

Nunca imaginé que al despertar me miraría con tanto odio.

Igual que ahora. Siempre creyó que yo lo había planeado todo. Que él era la víctima.

—Vittorio, por favor no la culpes... —dijo Carina débilmente, pero su cuerpo se retorcía y un gemido suave escapó de sus labios. De repente agarró un encendedor de la mesita de noche, con la mano temblando mientras lo encendía.

—No aguanto más este sentimiento... —sollozó, acercando la llama a su propia piel—. No voy a ser una carga... No dejaré que sacrifiques tu honor por mí...

El olor a piel quemada llenó el cuarto. Carina gritó de dolor, pero en sus ojos había una expresión retorcida de alivio.

—¡Carina! —Vittorio se lanzó hacia ella y le arrebató el encendedor. Miró la marca roja e irritada en su brazo, y su cara se endureció con una decisión tomada.

—Yo te ayudo.