KAPITEL ZWEI

„Jay!“, rief ich ihn erneut, diesmal in einem hohen, aufgeregten Ton, der wahrscheinlich das ganze Gebäude aufwecken konnte.

Er stürmte fast sofort herein, seine bestrumpften Füße rutschten leicht auf dem Holzboden. „Was ist los, Amelia? Geht es dir gut?“

„War noch nie besser drauf, Schätzchen. Rate mal?“

„Okayyyy, du hast Alexander doch einen Korb, äh, ich meine, du hast ja gesagt?“ Na klar, verlass dich auf diesen Jungen, dir immer den Spaß zu verderben.

„Halt die Klappe, du Dummkopf. Rate erst gar nicht weiter. Geh raus und triff dich mit Alex.“, sagte ich und funkelte ihn an.

„Nur Spaß, Schwesterherz, du weißt doch, ich bin nicht gut im Raten. Lass uns das hinter uns bringen, damit ich mit Alex abhängen kann, wie du gesagt hast.“, sagte er und zwinkerte dabei.

Gott! Ich werde noch jemanden umbringen, wie um alles in der Welt habe ich diesen Kerl als meinen Bruder?

„Ich hab ihn.“, sagte ich, anstatt ihm meinen Plan zu verraten, ihn später umzubringen.

„Was hast du?“, fragte er, Verwirrung stand ihm ins Gesicht geschrieben, seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als hätte ich tatsächlich etwas Wichtiges verloren.

„Den Job, Jay. Ich hab ihn!“, sagte ich glücklich, unfähig, das Grinsen zu unterdrücken, das sich über mein Gesicht ausbreitete.

Er erstarrte für eine Sekunde, sein Mund leicht geöffnet, dann brach er in ein Grinsen aus, so breit, dass es sein Gesicht fast zu spalten schien.

„Warte… den großen?“, fragte er, und ich nickte, spürte die Aufregung erneut in meiner Brust aufsteigen, genauso wie beim ersten Mal, als ich die Stimme am Telefon es bestätigen hörte.

Und schon zog er mich in eine Umarmung, hob mich für einen Moment vom Boden hoch, bevor er mich wieder absetzte. Nun, ich denke, ich müsste den „Mordgedanken“ auf einen späteren Zeitpunkt verschieben, wenn er mir wieder auf die Nerven geht.

„Ich habe es dir gesagt“, sagte er, seine Stimme leicht gedämpft an meiner Schulter. „Ich habe dir gesagt, dass etwas Besseres kommen würde.“

„Ja, das hast du.“ Ich lachte leise und drückte ihn fester. Wir blieben noch fünf weitere Minuten so stehen, meinen Bruder zu umarmen war für mich schon immer therapeutisch gewesen. Da ist etwas an seiner Beständigkeit, an der Art, wie er nie zuerst loslässt, das die Welt immer ein wenig leichter erscheinen lässt.

„Das müssen wir feiern, Süße, wir müssen uns betrinken gehen.“, flüsterte er mir ins Ohr und löste sich aus der Umarmung, bereits gedanklich mit der Gästeliste beschäftigt.

„Ich rufe Joyce jetzt gleich an“, sagte er und fischte sein Handy aus der Tasche. „Und vielleicht auch Alex?“ Ich wusste, dieser Kerl würde mich noch ein weiteres Mal in dieser Küche auf die Palme bringen.

„Komm her, du Nervensäge!“ Ich griff nach seinem T-Shirt, wollte ihm eins auf den Kopf geben, aber er entwischte mir mit den Reflexen, die ihn auf dem Basketballfeld ganz gut machten und überall sonst nur nervig.

„Amy? Versuchst du etwa, einen Basketballspieler ohne Plan B festzuhalten?“, fragte er, täuschte ein Keuchen vor und drückte eine Hand an seine Brust, als hätte ich ihn verletzt.

„Ich hasse diesen Kerl, mein Gott“, sagte ich zu mir selbst, und vielleicht auch zu ihm.

„Ich liebe dich auch, Schwesterherz. Ich lade Jeff ein, wenn es dir nichts ausmacht?“

„Natürlich, du kannst den süßen Kerl mitbringen.“, sagte ich grinsend. Jeff ist Jays bester Freund aus der Highschool, und die beiden spielen im selben Basketballverein. Er ist schon so lange dabei, dass er praktisch als zweiter Bruder zählt, nur dass ich es nicht in Erwägung ziehen würde, ihn fünf Minuten lang zu umarmen.

„Oh, Jeff ist also süß, während Alex es nicht ist? Du bist unglaublich.“

„Verpiss dich, Jay, oder ich zünde dich an.“ Ich drohte ihm mit dem Feuerzeug, das ich noch vom Anzünden des Herds in der Hand hielt.

„Alles klar, ich werde es tun. Heute ist dein Tag, also werde ich dich nicht stressen. Lass mich Joyce und Jeff eine Nachricht schreiben.“ Er tippte bereits, bevor er den Satz beendet hatte, seine Daumen bewegten sich schnell über den Bildschirm.

„Und, Jay?“, rief ich, und er blickte zurück, das Handy noch in der Hand.

„Erzähl ihnen noch nichts davon. Sag einfach, wir treffen uns nur so, ganz zwanglos.“ sagte ich grinsend, mir bereits Joyces Gesichtsausdruck vorstellend.

„Okayyyyy! Das gefällt mir!“, sagte er, ebenfalls breit grinsend, das Schelmische in seinen Augen passte für einmal zu meinem, anstatt gegen mich zu arbeiten.

Das wird richtig lustig werden. Ich weiß nicht, wie Jeff reagieren wird, aber ich bin mir todsicher, dass Joyce völlig geschockt sein wird, und natürlich glücklich.

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„Hey, Beste!“, quietschte Joyce und umarmte mich so fest, als sie zu uns ins kleine Restaurant kam, ihr Parfüm erreichte mich, noch bevor sie ein Wort gesagt hatte.

„Oh! Hallo, Fremde. Erinnerst du dich noch daran, eine beste Freundin zu haben? Oh, ich glaube, du urteilst schon danach, wie du heute hergekommen bist, oder bist du etwa nicht stolz auf mich, weil ich arbeitslos bin und du nicht?“ Die Arbeit ist verrückt für Joyce, ja, aber nicht so verrückt, dass sie nicht bei mir vorbeischaut, was sie sonst immer tut, aber ich wollte nicht verraten, weshalb wir hier waren. Nun, mit einem Blick auf ihr Gesicht, es funktioniert offensichtlich, denn Verwirrung steht ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

„Mel? Du weißt doch, ich gebe mir immer Mühe, mich bei dir zu melden.“ Oh Mist, da kommt Joyce, das Heulsusen, immer viel zu emotional für ihr eigenes Wohl.

„Okay, okay, Mädels. Genug von dieser jämmerlichen Show, ich bestelle jetzt.“, sagte Jay und ging zur Kellnerin hinüber, die die beiden J's von weitem offen anstarrte. Ich lächelte. Ich weiß, Jeff und Jay sind wirklich verdammt gutaussehend, aber dem Anschein nach fällt es diesem Mädchen wirklich schwer, sich zu entscheiden. Ich verstehe dich, Mädchen, aber du bekommst keinen von beiden.

„Wir führen diese Unterhaltung später, Mel, du entkommst dem nicht.“ Sie warf mir einen Blick zu, und ich zuckte nur mit den Schultern und unterdrückte ein Lächeln.

„Hi, süßer Junge“, sagte Joyce zu Jeff. „Und keinen wirklich guten Abend an dich, Mr. Daniels.“ Dieses Mädchen, ehrlich.

„Hi, Joyce, du siehst heute Abend gut aus.“ Kam die sanfte Stimme von Jeff, und ich schwöre, ich sah, wie dieses verrückte Mädchen errötete, während sie ihm antwortete, ihre ganze Fassung rutschte für einen Moment ab, bevor sie sich wieder fing.

„Hallo auch an dich, Ms. Adams.“ sagte Jay fast sofort und verdrehte die Augen, und sie verdrehte ihre gleich zurück. Der Kellner brachte unsere Bestellung, und wir begannen zu essen, der Tisch füllte sich mit dem Klappern von Besteck und dem leisen Gemurmel der anderen Gäste.

Ich warf Jay einen wissenden Blick zu, der mir kurz zunickte, während ich fortfuhr. Was gab es schließlich für eine bessere Art, die Neuigkeit zu verkünden, als während sie aß, damit sie sich daran verschlucken konnte?

„Ich hab einen Job.“

„Klar doch, Mel, das ist schon verrückt genug da drau… warte, waaas?!“ Sie schrie auf und verschluckte sich an ihrem Essen, was Blicke der anderen Gäste im Restaurant auf uns zog. Nun, mit dieser Reaktion hatte ich gerechnet. Ich wandte mich zu Jay und sah einen mit offenem Mund dasitzenden Jeff, ebenso überrascht, seine Gabel auf halbem Weg zum Mund erstarrt.

„Ich sagte, ich hab einen Job, Baby.“, lachte ich.

„Oh mein Gott, oh Gott!“ Ihr fehlten eindeutig die Worte, nicht aber die Tränen, meine Freundin schrie laut mitten im Restaurant und stand auf, um mich zu umarmen. Mist, jetzt schaute wirklich der ganze Laden zu uns herüber.

„Ich wusste es, ich wusste, du würdest etwas Besseres finden als diesen Cafejob. Herzlichen Glückwunsch!“, sagte sie und wandte sich an Jay. „Also darum ging es bei diesem ganzen Wiedersehen, und du konntest mir nicht mal einen Hinweis geben?“

„Dann hätte ich deine Heulshow verpasst.“, konterte er und zwinkerte, während sie nur die Augen verdrehte und ihm gegen den Arm schlug.

„Herzlichen Glückwunsch, Amelia. Du hast es verdient.“, sagte Jeff, und ich lächelte, wirklich gerührt von der stillen Aufrichtigkeit in seiner Stimme, so anders als das Chaos, das Joyce und Jay gerade noch neben mir veranstaltet hatten.

„Also, worum geht es bei dem Job?“, fragte er erneut, während Joyce sich wieder setzte, sich immer noch dramatisch Luft zufächelnd, als bräuchte sie einen Moment, um sich zu erholen.

„Es ist ein Sekretärinnenjob bei der Styles Group.“

„Styles Group? Der Ethan Styles?“, fragte sie, ihren Ohren nicht trauend, ihre Gabel nun völlig vergessen auf ihrem Teller liegend.

„Ja. Gibt es etwa zwei davon?“, fragte ich verwirrt über den plötzlichen Wandel in ihrem Tonfall.

„Nein, Baby. Du meinst, du fängst als seine Sekretärin an? Ich freue mich für dich, Mädchen, aber Ethan Styles bedeutet nichts Gutes. Seine Sekretärinnen halten es nie lange aus. Du weißt, ich arbeite auch als Sekretärin, und Ethan Styles ist in der Geschäftswelt keine unbekannte Persönlichkeit.“ Sie warf mir einen besorgten Blick zu, und ich sah aus dem Augenwinkel, wie Jeffs Lippen zuckten, als würde er entweder ein Lachen oder etwas ganz anderes unterdrücken.

„Okayyyy. Sollte ich mir Sorgen um meine Schwester machen?“, sagte Jay, und Joyce nickte, viel zu ernst für meinen Geschmack.

„Es kann nicht so schlimm sein, Joyce. Ich werde damit klarkommen.“, sagte ich, ohne irgendwelche Emotionen zu zeigen. Ich wollte keine Angst haben, bevor ich überhaupt angefangen hatte. Was auch immer für einen Ruf dieser Mann hatte, ich hatte schon Schlimmeres überstanden, oder nicht? Zwölfstundenschichten, Miete, die ich kaum aufbringen konnte, ein Manager, der Anschreien für Motivation hielt. Einen kalten CEO konnte ich sicher auch bewältigen.

„Ja, Joyce, Amy hat recht, es kann nicht so schlimm sein. Er kann bestimmt nicht so schlimm sein.“, sagte Jeff mit einem wissenden Lächeln, das nicht ganz zu seinen Worten passte.

Weiß er etwas, das ich nicht weiß?, dachte ich mir und beobachtete ihn aufmerksam, aber er hatte seine Gabel bereits wieder aufgenommen, als wäre der Moment vorbei, als gäbe es nichts mehr zu sagen.

Trotzdem blieb mir die Art, wie er es gesagt hatte, noch lange im Kopf, nachdem wir das Restaurant an jenem Abend verlassen hatten, irgendwo verankert zusammen mit der Nervosität, die ich mir wegen Montag nicht eingestehen wollte.