KAPITEL 1: GEFÄHRTE

Axels Perspektive

Das erste Mal, als ich ihn spürte, starb jemand, aber ich machte mir damals nicht viel daraus. Blutvergießen war im Nightcrest-Territorium nichts Neues, denn schwache Wölfe machten Fehler, Feinde testeten Grenzen, und ich sorgte dafür, dass diese Fehler bestraft wurden, doch diese Nacht fühlte sich anders und falsch an. Die Luft selbst hatte sich verändert, als ich am Waldrand stand und beobachtete, wie einer meiner Vollstrecker auf dem Boden kniete und sich an die Kehle griff. Sein Atem ging flach und unregelmäßig, als würde ihm etwas Unsichtbares das Leben aus dem Körper pressen. Niemand berührte ihn oder bewegte sich, und doch starb er.

„Wer hat das getan?“, fragte ich, meine Stimme schnitt durch die Stille. Niemand antwortete, weil niemand es wusste, und der Wolf brach Sekunden später zusammen und starb, einfach so. Jax trat neben mich, sein Gesicht angespannt. „Es gibt keine Wunden oder den Geruch eines Angriffs; das ergibt keinen Sinn.“ Ich antwortete nicht, weil ich eine schwache Präsenz spüren konnte, die kaum vorhanden, aber unverkennbar war. Sie war nicht stark oder dominant, sondern falsch auf eine Weise, die meinen Wolf unter meiner Haut unruhig machte. „Verfolg die Spur“, befahl ich. Jax zögerte, und allein das sagte mir, wie ernst die Lage war. „Da ist nichts zu verfolgen“, sagte er. „Es ist, als wäre es einfach verschwunden.“ Unmöglich, nichts dringt in mein Territorium ein und verschwindet wieder.

Ich drehte mich langsam um, ließ meinen Blick über den Wald gleiten, und genau da traf mich ein Zug, der scharf, plötzlich und gewaltsam war. Mein Atem stockte für eine halbe Sekunde, gerade genug, um mich wütend zu machen.

„Was zur Hölle war das?“, fragte Jax sofort, aber ich ignorierte ihn, weil ich es bereits wusste oder zumindest ahnte, und mir gefiel das ganz und gar nicht. Am nächsten Abend fand ich ihn, oder vielleicht ließ er sich von mir finden. Die Stadt war lebendig, Autos rauschten vorbei, Lichter flackerten, und Menschen lachten, als stünden sie nicht auf einem Territorium, das von Monstern beherrscht wurde, während ich auf der anderen Straßenseite stand und ihn beobachtete.

Lior Vale. Das war der Name, den Jax herausgefunden hatte. Er hatte nichts Besonderes an sich, keinen Rang, keinen Einfluss, keinen Grund, von Bedeutung zu sein, und doch wollte mein Wolf nicht still sein. Er stand vor einem kleinen Café, den Kopf leicht gesenkt, die Finger tippten auf sein Handy, als würde er versuchen, sich von etwas abzulenken.

Ich überquerte die Straße langsam, jeder meiner Schritte bewusst gemessen und kontrolliert, denn falls dies das war, was ich vermutete, musste ich absolut sicher sein.

Er blickte auf, und im Moment, als sich unsere Blicke trafen, schnappte die Welt zu und wurde langsamer. Alles um mich herum verblasste, Geräusche verstummten, die Zeit verlangsamte sich, und das Band rastete fest, gewaltsam und unausweichlich ein.

Meine Brust zog sich zusammen, etwas tief in mir reagierte auf eine Weise, die ich seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte.

Ich fühlte Besitzanspruch, Erkennen und Beanspruchung durch meinen Körper strömen. „Nein“, sagte ich unter meinem Atem. Das geschah nicht. Er trat einen Schritt zurück, und Angst flackerte über sein Gesicht, als wüsste er es bereits.

„Bleib, wo du bist“, befahl ich, und seine Augen verdunkelten sich leicht. „Ich nehme keine Befehle von dir entgegen.“ Das hätte mich eigentlich reizen müssen, doch etwas anderes, Interesse, legte sich darunter.

Interesse, und ich trat näher. „Und ich wiederhole mich nicht.“ Das Band pulsierte diesmal stärker, fordernd und hungrig. Mein Wolf drängte nach vorn.

Gefährte.

Das Wort traf wie ein Schlag, und ich blieb stehen. Nein, absolut nicht, kein Mann. „Sag es“, sagte er plötzlich. Mein Blick schnellte zu ihm zurück. „Was?“

Seine Lippen pressten sich zusammen, als würde er gegen etwas ankämpfen. „Was auch immer du gerade gefühlt hast, sag es.“ Ich musterte ihn sorgfältig. Er war nicht so schwach, wie er aussah, aber das änderte nichts. „Du irrst dich“, sagte ich kühl. Die Lüge schmeckte bitter, und sein Kiefer spannte sich an. „Tue ich das?“

Das Band flammte schärfer und zorniger auf, als würde es nicht schätzen, ignoriert zu werden. Ich trat in seinen Raum, bevor ich mich aufhalten konnte, um seinen Atem stocken zu hören und ihn zu riechen. Das war mein zweiter Fehler, denn der Duft traf mich sofort. Er war warm, gefährlich und süchtig machend.

Mein.

Ich griff nach seinem Handgelenk, ohne nachzudenken, und im Moment, als meine Haut die seine berührte, explodierte etwas. Eine Stimme, die nicht seine war, sagte: „Du wirst ihn zerstören.“ Ich ließ ihn sofort los, und er stolperte zurück, schwer atmend. „Was war das?“, verlangte er zu wissen. Ich antwortete nicht, weil ich keine Antwort hatte, und ich handle nicht ohne Antworten. „Wer bist du?“, fragte ich stattdessen. Er stieß ein zittriges Lachen aus. „Das ist lustig.“ Seine Augen trafen die meinen erneut.

„Du hast es auch gefühlt, und du fragst mich das?“ Das Band pulsierte erneut, härter, stärker und instabiler. Das war nicht normal, nicht einmal für ein Gefährtenband. Etwas an ihm stimmte nicht.

„Geh“, sagte ich plötzlich. Seine Brauen zogen sich zusammen. „Was?“

„Verlass mein Territorium“, wiederholte ich. „Jetzt.“ Denn wenn er blieb, würde alles aus den Fugen geraten, das Rudel würde es bemerken, das Band würde sich verstärken, und ich würde die Kontrolle verlieren, etwas, das ich mir nicht erlaube. Er starrte mich an, als hätte ich ihn gerade beleidigt, dann veränderte sich etwas in seinem Ausdruck. „Das entscheidest nicht du“, sagte er leise.

Mein Kopf schnellte sofort hoch, als die Straße plötzlich zu still wirkte, und ich begriff, dass wir nicht allein waren. Liors Stimme senkte sich. „Sie sind hier.“ Meine Augen verengten sich. „Wer?“

Er antwortete nicht, denn die Schatten bewegten sich, und Gestalten traten heraus. Es war mein Rudel, doch etwas stimmte nicht. Ihre Augen wirkten leer und gesteuert. Jax’ Stimme drang durch mein Comm.

„Axel, wir haben ein Problem.“ Ich wandte den Blick nicht von ihnen ab. „Das sehe ich.“ Lior trat langsam zurück. „Sie gehören nicht mehr dir.“ Mein Wolf knurrte gewaltsam.

Einer der Vollstrecker trat vor und sprach, doch die Stimme war nicht seine. „Übergib ihn, Alpha.“ Eine schwere und tödliche Stille legte sich zwischen uns, bevor ich lächelte. „Ihr seid im falschen Territorium.“ Die Luft veränderte sich sofort, die Spannung schnappte wie ein Draht, und Liors Stimme erklang erneut.

„Axel, wenn sie mich nehmen.“ „Lass sie es versuchen.“ Und das war der Moment, in dem alles zerbrach.