KAPITEL 3 Was meine Mutter wusste

Als ich zu Hause ankam, war das Blut an meiner Schulter bereits auf meinem Kleid getrocknet.

Mit meinem unverletzten Arm stieß ich die Tür auf und trat ein. Ich versuchte, den Schmerz zu ignorieren, der sich von meiner Schulter bis hinauf zu meinem Nacken ausbreitete. Mein Korb glitt mir aus der Hand, und die wenigen Kräuter, die ich hatte retten können, verteilten sich auf dem Boden.

Mutter kam mit einem Tuch in der Hand aus der Küche.

„Du bist spät dran. Ich wollte gerade jemanden losschicken, um nach dir zu suchen.“

Ihr Blick fiel auf meine Schulter.

Das Tuch glitt ihr aus den Fingern.

„Lola!“

„Mir geht es gut.“

Sie durchquerte den Raum so schnell, dass ich kaum Zeit hatte, einen Schritt zurückzuweichen, bevor sie meinen Arm packte. Ihre Finger schwebten über dem zerrissenen Stoff, als hätte sie Angst, mich zu berühren.

„Was ist passiert?“

„Drei Schurkenwölfe haben mich im Wald angegriffen.“

Ihr Gesicht erstarrte.

„Drei?“

„Ja. Ich konnte entkommen, aber einer von ihnen hat meine Schulter erwischt.“ Ich versuchte, mit den Schultern zu zucken, verzog jedoch das Gesicht, als der Schmerz aufflammte. „Ein Mann tauchte auf, bevor sie mir noch Schlimmeres antun konnten.“

Mutters Griff wurde fester.

„Was für ein Mann?“

Ich zögerte. Karls graue Augen waren mir noch immer lebhaft in Erinnerung, ebenso wie die Veränderung in seinem Gesicht, als ich ihm gesagt hatte, dass wir Gefährten waren.

„Er heißt Karl.“

Das kleine Glas, das Mutter gerade aufgehoben hatte, glitt ihr aus der Hand und zerschellte auf dem Boden.

Einen Moment lang starrte sie auf die Scherben.

Dann sah sie mich an.

„Hast du Karl gesagt?“

„Ja. Alpha Karl.“

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

Ich hatte Mutter schon wütend, erschöpft und besorgt erlebt. Aber noch nie hatte sie so ausgesehen, als könnte allein der Klang eines Namens Gefahr in unser Zuhause bringen.

„Beschreib ihn“, verlangte sie.

„Warum?“

„Tu es einfach, Lola.“

Ich schluckte. „Er ist groß, hat dunkle Haare und graue Augen. Er trägt Schwarz und riecht nach Zedernholz und Regen.“

Mutter presste die Lippen zusammen.

„Hat er mit dir gesprochen?“

„Natürlich. Er hat die Schurkenwölfe weggeschickt.“

„Was hat er dich gefragt?“

Ich runzelte die Stirn. „Nichts Wichtiges.“

„Lola.“

„Er hat mir gesagt, ich soll nach Hause gehen. Außerdem kannte er meinen Namen, noch bevor ich mich ihm überhaupt vorgestellt hatte.“

Mutter wandte sich zur Küche.

„Setz dich hin. Ich muss deine Wunde reinigen.“

Ich blieb stehen.

„Einer der Schurken hat nach dir gefragt.“

Sie hielt inne.

„Was?“

„Er wollte wissen, ob du mir etwas erzählt hast. Dann sagte er etwas darüber, dass meine Mutter mir die Wahrheit verschweigen würde.“ Ich beobachtete sie genau. „Wovon hat er gesprochen?“

Mutter kam mit einer Schüssel Wasser und einem sauberen Tuch zurück.

„Manche Menschen sagen seltsame Dinge, wenn sie jemanden einschüchtern wollen.“

„Er sah nicht aus, als wollte er mir Angst machen. Es sah eher so aus, als würde er auf eine Antwort warten.“

Sie tauchte das Tuch ins Wasser.

„Gib mir deinen Arm.“

Widerwillig setzte ich mich. Das Tuch brannte, als sie es gegen meine Wunde drückte, und ich sog scharf die Luft ein.

„Es tut mir leid“, murmelte sie.

Ihre Hände zitterten.

Das beunruhigte mich mehr als der Angriff selbst.

„Da ist noch etwas“, sagte ich.

Sie fuhr fort, die Wunde zu reinigen.

„Karl ist mein Gefährte.“

Ihre Hände erstarrten.

Ich beobachtete, wie sich ihr Gesichtsausdruck veränderte, als sich die Angst tiefer in ihren Augen festsetzte.

„Er hat mich zurückgewiesen“, fügte ich hinzu.

Mutter ließ das Tuch langsam sinken.

„Hast du es ihm gesagt?“

„Ich hatte kaum eine Wahl. Meine Wölfin hat ihn erkannt, bevor ich überhaupt nachdenken konnte. Er hat die Bindung auch gespürt.“

„Und was hat er gesagt?“

„Dass er sie nicht annehmen würde.“

Mutter wandte den Blick ab.

Ich zog meinen Arm zurück.

„Du weißt etwas über ihn.“

„Nein.“

„Du hast ein Glas fallen lassen, als ich seinen Namen erwähnt habe.“

„Weil ich überrascht war.“

„Deine Hände zittern immer noch.“

Sie legte das Tuch auf den Tisch.

„Lola, manche Dinge lässt man besser ruhen.“

„Das sagst du immer.“

Ihre Augen trafen meine.

Ich stand auf und ignorierte das Ziehen in meiner Schulter.

„Du erzählst mir nie etwas über meinen Vater. Jedes Mal, wenn ich frage, warum wir so weit entfernt vom Rest des Rudels leben, wechselst du das Thema. Jetzt greifen mich drei Fremde an, einer von ihnen fragt nach dir, und der Alpha, der mich rettet, kennt plötzlich meinen Namen. Was genau erwartest du von mir? Soll ich so tun, als wäre das alles nie passiert?“

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„Ich habe dir eine einfache Aufgabe gegeben, Karl. Finde das Mädchen heraus und ermittle, wie viel sie weiß. Ich hatte mehr von dir erwartet.“

„Ich werde den Angriff untersuchen.“

„Du wirst mehr tun als das. Ich will wissen, wer nach ihr sucht und warum.“

Karl ließ sich nichts anmerken.

Lucien musterte ihn mehrere Sekunden lang.

„Hat sie Fragen gestellt?“

„Sie wollte wissen, warum die Schurkenwölfe sie angegriffen haben.“

„Hast du ihr etwas über ihre Familie erzählt?“

„Nein.“

„Gut. Sie darf nichts über die Vergangenheit erfahren. Es gibt Menschen, die schreckliche Dinge tun würden, um in die Hände zu bekommen, wofür ihre Blutlinie steht.“

Karl dachte an Lola, die mit verletzter Schulter im Wald gestanden hatte und den Arm schützend an ihren Körper presste.

Er erinnerte sich daran, wie sie ihn angesehen hatte, als er sie zurückwies.

„Verstanden“, sagte er.

Lucien erhob sich und ging zum Fenster.

„Verwechsle diesen Auftrag nicht mit einer gewöhnlichen Suche. Wenn die falschen Leute sie zuerst finden, könnte alles bedroht werden, was unsere Familie über Generationen hinweg bewahrt hat.“

„Und wenn wir diese Leute finden?“

Lucien blickte über die Schulter.

„Dann sorgen wir dafür, dass sie nie wieder zu einem Problem werden.“

Karls Wolf regte sich unruhig in ihm.

Er drängte das Gefühl zurück.

Lucien drehte sich zu ihm um.

„Noch etwas. Hast du eine persönliche Bindung zu dem Mädchen aufgebaut?“

Karl antwortete ohne zu zögern.

„Nein.“

Sein Onkel beobachtete ihn lange genug, dass das Schweigen unangenehm wurde.

Dann lächelte er.

„Ausgezeichnet. Persönliche Gefühle machen selbst fähige Männer unvorsichtig. Ich gehe davon aus, dass du das verstehst.“

„Das tue ich.“

„Dann finde heraus, was in diesem Wald geschehen ist. Und vergiss nicht, Karl: Deine Pflicht steht über allem anderen.“

Karl neigte den Kopf und verließ den Raum.

An diesem Abend hatte er seinen Onkel zweimal belogen.

Die erste Lüge war, dass er nichts für Lola empfand.

Die zweite war, dass er nichts zu verbergen hatte.

Denn sollte Lucien jemals herausfinden, dass Lola seine vom Schicksal bestimmte Gefährtin war, wäre sie nicht länger nur ein Mädchen mit einem gefährlichen Geheimnis.

Sie würde zu Karls größter Schwäche werden.

Und sein Onkel war noch nie ein Mann gewesen, der gezögert hatte, die Schwächen anderer gegen sie einzusetzen.