Jagdrevier

Die Steinmauern der Gasse schürften über Hayleys nackte Arme und hinterließen zackige Linien brennender Hitze auf ihrer Haut.

Sie blickte nicht zurück, ihre Füße klatschten auf den Asphalt, während sie sich an überquellenden Mülltonnen vorbeidrängte.

Ihre Lungen brannten bei jedem scharfen Atemzug, die Winterkälte schnitt direkt in ihre Brust. Die Erinnerung an jene Ketten scheuerte noch immer an ihren Handgelenken, die Taubheit ließ ihre Finger zucken.

Sich von diesem Wesen wie ein Tier einsperren zu lassen, während ihr Geist eine leere Leerstelle blieb, war ein Schicksal, das sie sich weigerte zu akzeptieren. Sie würde ihr Glück lieber auf den eiskalten Straßen versuchen, als sich jemals wieder von ihm einsperren zu lassen.

Ein Lichtschimmer erschien am Ende der Gasse und beleuchtete den dichten Nebel, der über die Straße wallte.

Hayley stürmte durch die Öffnung, ihr Atem stockte, während sich ihre Augen an den Schein einer entfernten Straßenlaterne gewöhnten. Sie hielt nicht inne und wandte sich scharf der dunklen Baumreihe des Parks zu, der an den tiefen Wald grenzte.

Die Schatten boten einen vorübergehenden Schutz, doch je tiefer sie hineinlief, desto schwerer wurde die Luft.

Der Geruch von feuchter Kiefer und Erde füllte ihre Nase, doch darunter lag ein scharfer, moschusartiger Gestank, der ihr die Haare an den Armen aufstellen ließ.

Ein scharfes Knacken eines Astes hallte aus dem Gebüsch direkt zu ihrer Linken. Hayley kam abrupt zum Stehen, ihre Fersen gruben sich in den weichen Boden, während drei massige Gestalten aus der Dunkelheit auftauchten.

Ihr Fell war zerzaust, verkrustet mit Schmutz, und ihre Lefzen zogen sich zurück und entblößten gelbe, speichelbedeckte Fangzähne.

Sie bewegten sich nicht mit der Disziplin eines Rudels; ihre gelben Augen loderten in einem chaotischen Hunger, wie er nur Ausgestoßenen eigen ist.

Tiefes Knurren ratterte durch die Lichtung und vibrierte gegen Hayleys Rippen.

Das war sicherer Tod, doch sie weigerte sich, sich kampflos zerreißen zu lassen. Sie beugte die Knie, ballte die Hände zu Fäusten, während der größte Wolf einen Schritt vortrat.

Oben im großen Arbeitszimmer saß Lysander an seinem breiten Schreibtisch und blätterte beiläufig durch ein ledergebundenes Kontobuch.

Er tauchte seine Füllfeder in ein Tintenfass, seine Bewegungen ruhig, trotz des entfernten Geschreis von unten.

Die schwere Tür flog auf, als Saskia in den Raum stürmte, ihre Lederstiefel trugen dunklen Schlamm auf den antiken Teppich.

„Wir haben ihre Spur gefunden, und sie läuft geradewegs in ein Massaker“, sagte Saskia und stützte beide Hände auf den Schreibtisch. „Sie ist über die östliche Zaunlinie geflohen und direkt in ein Rudel von Streunern gerannt. Wir müssen nicht einmal unsere Zeit verschwenden; diese Bestien werden sie in Stücke reißen, bevor die Stunde vorüber ist.“

Lysander hob den Kopf nicht von der Seite, tupfte sorgfältig eine frische Zeile schwarzer Tinte ab, bevor er die Feder beiseitelegte.

Er griff nach seiner Taschenuhr und prüfte die Uhrzeit mit einer beiläufigen Bewegung seines Daumens.

„Und sag mir bitte, was genau streunende Werwölfe mitten in meinem etablierten Territorium herumtreiben lässt, Saskia?“, fragte er und blickte endlich zu ihr auf.

Saskia richtete sich auf, strich sich eine dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht, während sie zum schmalen Fenster ging.

„Sie müssen ihren Geruch gestern im Wald während ihrer kleinen Vorstellung aufgenommen haben. Das Blut des Weißen Wolfes wirkt wie ein Leuchtfeuer für jeden streunenden Köter im Umkreis von achtzig Kilometern.“

Lysander steckte seine Taschenuhr zurück in seine Weste, völlig unbekümmert, während er sich von seinem Stuhl erhob.

Er ging zur Garderobe hinüber und ließ seine Arme mit sorgfältiger Präzision in einen schweren Mantel gleiten.

„Ruf die drei ranghöchsten Hauptleute der Garde — jene, die die Tagesringe tragen. Wir werden unser Eigentum zurückholen, bevor diese Streuner sie töten.“

Zurück im Dickicht sprang der größte Streunerwolf mit weit aufgerissenen Kiefern über die feuchte Lichtung.

Hayley wich aus, ihre Schulter krachte gegen einen Ast, während die Zähne der Bestie ins Leere schnappten. Sie schwang ihre rechte Faust nach vorn und traf den zweiten Wolf mit einem schweren Schlag an der Schnauze.

Der Aufprall jagte einen Schmerzstich ihren Arm hinauf, doch die Kreatur zuckte kaum, ihre Pfote schwang herum und traf ihre Rippen. Die Wucht riss sie von den Füßen und schleuderte sie in die nassen Dornenbüsche, während der dritte Wolf die Distanz schloss.

Durch das dichte Blätterdach verschwamm ein dunkler Schatten mit unmöglicher Geschwindigkeit durch die Bäume.

Lysander bewegte sich durch den Wald wie ein lautloser Sturm, seine Stiefel berührten kaum die feuchten Blätter, während seine Hauptleute seine Flanken deckten.

Er verschwendete keinen Atem auf Befehle, sein goldener Blick fest auf den Geruch von Blut und nassem Fell gerichtet.

Die Entfernung löste sich innerhalb weniger Minuten unter der Kraft seines Schrittes auf. Er sprang über einen umgestürzten Baumstamm, sein Mantel wehte hinter ihm her, während die Geräusche des Kampfes vor ihm lauter wurden.

Hayley kämpfte darum, aufzustehen, doch der größte Streuner rammte seine massige Brust in ihren Oberkörper und presste sie flach auf den Boden.

Das Gewicht der Bestie presste die Luft aus ihren Lungen, der widerliche Gestank ihres Atems umspülte ihr Gesicht, während sie ihre Kiefer über ihrer Kehle öffnete.

Sie packte die Nackenmähne des Wolfs mit beiden Händen, spannte jeden Muskel an, um die gelben Fangzähne fernzuhalten. Ihr Griff rutschte, das nasse Fell glitt durch ihre Finger, während ihre Kraft schließlich unter dem Druck nachgab.

Bevor sich die Zähne in ihr Fleisch bohren konnten, kollidierte eine schwere, verschwommene Bewegung mit dem Oberkörper des Streunerwolfs.

Die Wucht des Aufpralls verursachte ein nasses, knackendes Geräusch, das durch den Wald hallte, während sich Lysanders bloße Hand um den Hals der Bestie schloss.

Mit einer einzigen fließenden Drehung seines Arms trennte er den Kopf vollständig vom Rückgrat und schleuderte den Kadaver einige Meter von seinem Körper weg.

Das Blut spritzte über die feuchten Blätter und überzog die Vorderseite seines maßgeschneiderten Mantels mit dicken Streifen.

„Niemand sollte es wagen, Hand an sie zu legen“, sagte Lysander, seine Stimme vollkommen sanft und beiläufig, und doch trug sie ein Gewicht, das die verbliebenen Wölfe auf der Stelle erstarren ließ. „Wenn sie sterben soll, dann durch meine eigenen Hände.“

Hayley lag im Schlamm unter ihm, ihre Brust hob und senkte sich heftig, während sie zu dem Mann hinaufblickte, den sie in diesem Moment mehr verabscheute als jeden anderen Menschen auf der Welt.

Ihre Finger krümmten sich zu festen Krallen gegen die feuchte Erde, ihre Lippen öffneten sich zu einer stillen, bitteren Grimasse, während sie ihn anstarrte.

Die verbliebenen beiden Streunerwölfe wandten sich auf den Fersen um und versuchten, zurück in den dichten Schatten der Kiefern zu verschwinden.

Bevor sie den Rand der Lichtung erreichen konnten, ließen sich Lysanders drei Hauptleute von den hohen Ästen über ihnen fallen.

Die Vampire bewegten sich mit klinischer Präzision, ihre Hände schlossen sich um die Kehlen der Wölfe und beendeten deren Leben mit zwei synchronen Knacken, die durch die Bäume hallten.

Lysander wandte langsam den Kopf und richtete seinen ruhigen, goldenen Blick auf Saskia, als sie in die Lichtung trat. Er sprach kein Wort des Tadels, ließ die stille Umgebung für sich sprechen, bevor er auf Hayleys geschundene Gestalt hinabblickte.

„Zieh sie hoch, wenn du magst, aber ich will sie genau dorthin zurück, wo sie war“, befahl Lysander leise und wandte sich auf dem Absatz um.

Er schleppte sich von der blutgetränkten Szene fort, seine Hände glitten zurück in seine Taschen, während er zum Anwesen zurückging.