BAB EMPAT

AKU BENCI MUSIM NATAL

Damian

Sudah satu jam sejak rapatku selesai, tapi aku masih terjebak di tempat yang sangat ramai ini. Musik festival terlalu keras sementara aku menunggu sopirku yang terjebak macet di lalu lintas festival.

Orang pasti bertanya-tanya kenapa aku begitu membenci musim Natal.

Aku menundukkan kepala saat berjalan melewati kerumunan, meski orang-orang secara naluriah menepi, memberi jalan agar aku lewat. Selalu seperti itu. Ada sesuatu pada kehadiranku yang selalu membuat mereka terintimidasi.

Aku lebih suka begitu.

Aku hampir sampai di gerbang keluar ketika merasakan sesuatu yang kecil dan padat menabrakku. Benturannya sangat ringan, aku hampir tidak bergerak—tapi aku mendengar suara *thud* pelan dan erangan kecil kesakitan.

Aku menunduk. Itu seorang anak kecil. Tidak lebih dari lima tahun. Di sampingnya ada es krim yang mulai meleleh.

Aku ingin mengabaikannya dan melanjutkan ke pintu keluar, tapi kemudian aku melihat matanya berkaca-kaca, bibir bawahnya bergetar kecil. Aku menggerutu pelan dan kemudian mengangkatnya dengan lembut, menyadari betapa ringannya dia di pelukanku.

“Maaf karena menabrak Anda, Tuan,” bisiknya lembut sambil mendongak kepadaku dengan mata biru yang basah.

Mata biru. Persis warna yang sama seperti miliknya.

KILAS BALIK

Pesta pertunangan Lucas, delapan tahun lalu. Dia masuk mengenakan gaun yang cukup bagus tapi jelas tidak mahal untuk kerumunan ini. Lucas hampir tidak meliriknya. Tidak memperkenalkannya. Aku hanya berharap dia berdiri di sana dan tersenyum.

Sepanjang malam aku hanya memperhatikannya. Aku melihat dia tersentak saat ibunya melontarkan komentar-komentar pedas. Aku melihat dia meminta izin ke kamar mandi, lalu kembali dengan mata merah.

Dia menangis, dan Lucas bahkan tidak menyadarinya.

Itulah malam aku tahu aku terpesona padanya. Bahwa jika aku terlalu sering memandangnya, aku mungkin akan ingin memiliki dia untuk diriku sendiri.

Perempuan ini yang tersenyum di tengah kekejaman. Yang berdiri tegak meski mereka berusaha merobohkannya.

Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika ada seseorang yang benar-benar melindunginya.

AKHIR KILAS BALIK

“Kamu juga punya!” Anak kecil itu berteriak, merebut perhatianku.

Aku menunduk. Lengan bajuku tergulung, memperlihatkan tanda lahir cokelat gelap di pergelangan tangan bagian dalam. Sama seperti milik ayahku. Sama seperti milik Lucas.

Tanda keluarga Cole.

Anak laki-laki itu buru-buru menggulung lengan bajunya, memperlihatkan tanda yang persis sama di tempat yang persis sama.

Dadaku terasa sesak.

Jadi ini dia. Anak yang dibawanya saat pergi dulu.

“Kamu superhero juga!” Jace melompat kegirangan, menunjuk tanda kami berdua.

“Apa?”

“Tandanya. Mami bilang itu berarti aku punya kekuatan super. Kamu juga punya kekuatan super?”

“Siapa namamu?” Suaraku keluar lebih lembut dari yang kukira.

“Jace Alexander Scarlet!”

Scarlet. Dia memberi anak itu nama gadisnya, bukan Cole. Dia menghapus Lucas sepenuhnya.

“Aku Damian.”

“Itu nama superhero yang keren!” katanya gembira, lalu mulai melihat ke sekeliling, kegembiraannya meredup. “Um… aku tidak bisa menemukan Mami.”

Meski aku tidak biasa dengan anak-anak—mereka terlalu lengket dan kadang menyebalkan—aku menyesuaikan posisinya di pelukanku. “Kita akan mencari Mami-mu, Jace.”

“Yayyy!” Dia tersenyum lebar.

Aku mulai berjalan, memindai kerumunan. “Apa kekuatan supermu?” tanya Jace sambil bermain dengan kerah bajuku.

“Aku tidak punya.”

“Semua orang yang punya tanda lahir itu punya kekuatan super.”

“Ibumu salah, Jace.”

“Kamu kenal Mami?” tanyanya terkejut.

Aku merasakan rahangku berkedut tapi tidak menjawab.

“Apakah dia temanmu?”

Teman. Tidak. Kami hampir tidak pernah berbicara saat dia menikah dengan kakakku. Tapi aku selalu mengawasinya. Melindunginya dari bayangan. Memastikan dia bertahan hidup.

“Ada semacam itu,” gumamku.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit bagiku untuk menemukannya.

Dia berada di dekat air mancur, maskara mengalir di wajahnya, berdebat dengan petugas keamanan. Bahkan dalam kepanikan, dia tetap perempuan tercantik yang pernah kulihat.

“Mami!” teriak Jace.

Kepalanya tersentak ke atas, matanya bertemu dengan mataku—kaget, tidak percaya, lega.

“Sayang…” isaknya.

Aku berhenti beberapa langkah darinya. Cukup dekat untuk mencium parfumnya—sesuatu yang mahal sekarang, bukan body spray murahan yang dulu dipakainya.

“Halo, Scarlet,” kataku pelan.

***

Kami duduk di bilik sudut sebuah kafe. Jace tertidur dalam hitungan menit di pangkuan ibunya.

Aku memperhatikan jari-jarinya menyisir rambut anak itu, memperhatikan cara dia menatap Jace seolah anak itu bisa hilang kapan saja.

“Dia mirip kamu,” kataku akhirnya.

Tangan Scarlet tiba-tiba berhenti bergerak.

“Jace. Dia sangat mirip kamu. Tidak mirip ayahnya sama sekali.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Dia membuang muka, tapi aku melihat tangannya gemetar.

“Kenapa kamu tidak memberitahunya sebelum bercerai?” desakku.

“Untuk apa?” Suaranya meninggi, matanya berkilat. “Supaya dia bisa mencoba merebut Jace dariku? Supaya dia bisa mengklaimnya sebagai pewaris tanpa niat mencintainya sebagai ayah? Tidak! Dia milikku!”

Keganasan dalam suaranya anehnya terasa menarik.

“Aku hanya menyatakan fakta, Scarlet.”

“Fakta yang bukan urusanmu!”

“Dengar, aku bukan musuhmu di sini. Aku berjanji aku tidak datang untuk merebut putramu, dan aku juga tidak akan membiarkan siapa pun merebutnya darimu.”

Dia menatapku, mencoba membaca niatku. “Kalau kamu bukan musuhku… lalu apa kamu?”

“Aku hanya ingin memastikan kamu baik-baik saja.”

Dia menatapku seolah aku tumbuh kepala kedua. “Kenapa? Kenapa kamu peduli?”

KILAS BALIK

Pengadilan, lima tahun lalu. Dia duduk sendirian di bangku, jelas terlihat hamil, mengenakan mantel yang terlalu tipis untuk cuaca. Pengacaranya berada di dalam, tapi dari wajahnya aku bisa melihat bahwa keadaan tidak berjalan baik.

Dia terlihat kalah. Kecil. Sendirian.

Aku masuk ke ruang rapat tempat para pengacara Lucas sedang menyusun strategi. “Tuan-tuan, kita perlu membahas bagaimana penyelesaian ini akan berjalan.”

Dua puluh menit kemudian, dia mendapatkan segala yang dibutuhkannya untuk memulai hidup baru.

Dan Lucas mendapat mata hitam.

Setelah itu, aku mendirikan dana beasiswa anonim. Memastikan dana itu sampai kepadanya saat dia mendaftar ke sekolah kedokteran. Tapi itu semua yang bisa kulakukan tanpa membongkar identitasku.

Empat tahun lalu, larut malam di kantorku.

Kepala keamananku meletakkan map di mejaku. “Laporan pengawasan yang Anda minta tentang Scarlet Hayes. Yah, Scarlet Cole. Secara teknis dia masih menggunakan nama suaminya untuk dokumen hukum.”

Aku membuka map itu.

Foto-foto. Meski tidak banyak… sepertinya dia berhati-hati, menjaga profil rendah. Ada satu foto dia keluar dari apartemen kecil di lingkungan kumuh. Lainnya di toko kelontong, jelas menghitung setiap pembelian. Satu lagi di community college, buku di bawah lengannya, tampak kelelahan.

Dan satu foto dia bersama bayi. Jace. Mungkin enam bulan, dibawa di gendongan di dada sambil belajar di meja perpustakaan.

“Dia bekerja tiga pekerjaan,” lapor kepala keamananku. “Shift malam di diner, membersihkan kantor di akhir pekan, dan les privat untuk mahasiswa pra-kedokteran demi uang. Dia kuliah di community college, kemungkinan jalur pra-kedokteran. Saya tidak tahu bagaimana dia bisa mengambil beban kuliah penuh sambil merawat bayi.”

“Sendirian?” tanyaku.

“Ya, benar-benar sendirian. Tidak ada kontak keluarga. Tidak ada teman yang bisa kami identifikasi. Dia pergi kerja, pergi kuliah, pulang. Itu saja.”

Aku menatap foto itu—lingkaran hitam di bawah matanya, bayi tertidur di dada, dikelilingi buku teks kedokteran—dan merasakan sesuatu retak di dadaku.

Dia bertahan hidup. Hampir-hampir. Tapi bertahan.

“Buatkan dana beasiswa,” kataku padanya. “Anonim. Pastikan dia memenuhi syarat. Biaya kuliah penuh, buku, biaya hidup.”

“Tuan, dia bahkan belum masuk universitas empat tahun—”

“Aku tidak peduli,” geramku. “Saat dia pindah, beasiswanya ikut pindah. Laksanakan.”

Dia mengangguk dan pergi.

Aku menyimpan foto itu. Menguncinya di laci meja. Aku melihatnya lebih sering dari seharusnya.

Sisanya? Tiga pekerjaan yang dia lakukan sambil merawat bayi baru lahir? Malam-malam tanpa tidur belajar? Bertahun-tahun berjuang melalui sekolah kedokteran dan residensi?

Itu semua dia. Kekuatannya. Keteguhannya yang luar biasa.

Aku hanya membersihkan beberapa rintangan, tapi pekerjaan sebenarnya dilakukan olehnya.

AKHIR KILAS BALIK

“Harus ada yang peduli,” kataku akhirnya. “Tapi kamu sebenarnya sudah tidak butuh itu lagi. Kamu berhasil dengan sangat baik sendiri, Scarlet. Dr. Scarlet. Kepala Bedah Saraf. Termuda di negara ini, kalau aku tidak salah.”

Matanya melebar. “Bagaimana kamu—”

“Aku sudah bilang aku akan mengawasimu. Sepertinya kamu lupa.”

Ekspresinya berubah saat ingatan kembali. Hari itu di pengadilan. Kartu yang kuberikan padanya.

“Kamu… kamu menghilang sebelum aku sempat mengucapkan terima kasih,” katanya lembut. “Terima kasih. Atas bantuan koneksimu. Atas menyelamatkan putraku juga. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih padamu.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih untuk itu.”

“Tidak, aku harus. Kamu membuat semuanya lebih mudah bagiku. Kalau bukan karena kamu—” suaranya tercekat. “Aku mungkin masih berada di bawah kendali mereka.”

Aku ingin memberitahunya yang sebenarnya. Bahwa dia pasti akan berhasil keluar dengan caranya sendiri. Bahwa aku hanya mengawasi dari bayangan, sesekali membersihkan rintangan, tapi pekerjaan sebenarnya—bertahan hidup, sukses, transformasi—semuanya adalah dirinya.

Tapi mungkin dia perlu mendengar bahwa ada seseorang yang percaya padanya saat tidak ada orang lain yang melakukannya.

Aku sedikit condong ke depan, menatap matanya lekat.

“Aku rasa aku tahu bagaimana kamu bisa berterima kasih padaku,” aku menyeringai.

Dia ada di sini—di kotaku, setelah bertahun-tahun aku mengawasinya dari jauh. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk mendapatkannya sekarang. Bahkan kakakku yang brengsek, Lucas.