KAPITEL FÜNF: DIE HOCHZEIT

Was im Saum des Hochzeitskleides versteckt war, war eine Kinderzeichnung.

Aurora fand sie um 11:42 Uhr, allein im Brautzimmer, ihre Finger fuhren über eine Wölbung in der Seide. Sie riss die Nähte mit den Zähnen auf. Ein Quadrat vergilbten Papiers, in Achtel gefaltet, glitt in ihre Handfläche, und sie strich es auf ihrem Knie glatt. Buntstift. Ein schiefes Haus mit einer schwarzen Tür. Ein großer Mann, der etwas Kleines, Rundes hielt. Ein kleines Mädchen mit gelbem Haar und drei Wörtern, in zittrigen Buchstaben einer Sechsjährigen hingekritzelt.

Papas geheimer Ort.

Die Hälfte der Seite war abgerissen.

„Dreißig Minuten”, sagte eine kühle Stimme von der Tür.

Aurora stopfte die Zeichnung in ihr Mieder, gerade als Valentina Greco hereinrauschte, elegant in Schwarz, einen Schleier über dem Arm. Valentinas Blick fiel auf die zerrissenen Fäden am Boden. Ihr Lächeln veränderte sich nicht.

„Der Albtraum jeder Schneiderin.” Sie hob den Schleier. „Halt still.”

Ihre Finger streiften Auroras Nacken, als sie ihn feststeckte, und Aurora zuckte zusammen. Sie waren kalt. Schmal. Weich.

„Du warst es.” Aurora flüsterte es. „Im Keller. Du hast mein Handgelenk gepackt.”

„Habe ich das?” Valentinas Spiegelbild begegnete ihrem im Spiegel, ruhig und schön und völlig undurchschaubar. „In diesem Haus sind alle Hände kalt, Miss Bellini. Du wirst dich daran gewöhnen.”

„Was meintest du mit vertrau ihm nicht?”

„Ich meinte, was ich gesagt habe.” Die letzte Nadel glitt an ihren Platz. „Aber ich würde es nicht wiederholen. Hier haben die Wände Ohren.”

Sie trat zurück, betrachtete ihr Werk und lächelte, wie eine Frau über einen Sarg lächelt, den sie ausgesucht hat.

„Lächle am Altar”, sagte Valentina. „Er wird erwarten, dass du weinst.”

Die Kapelle war klein und kalt, nichts als Stein und Kerzenlicht. Vierzig Gäste, und die Hälfte von ihnen trug unter den Jacketts Waffen. In der ersten Reihe saß Nico in einem zu großen Anzug, mit weißen Knöcheln, und funkelte den Bräutigam an. Vincenzo wartete am Ende des Gangs, die Hand ausgestreckt.

Aurora ging an ihm vorbei.

„Bambina”, flüsterte er, seine Stimme brach. „Bitte.”

Sie sah nicht zurück. Sie ging allein, die Wirbelsäule starr, den Strauß in der Faust zerdrückt, jedes Augenpaar in der Kapelle folgte ihr. Am Altar stand Cassian in Schwarz, die Hände gefaltet, und beobachtete ihr Näherkommen mit einem Ausdruck, den sie nicht deuten konnte. Als sie ihn erreichte, sank sein Blick auf den Puls, der in ihrer Kehle hämmerte.

„Du bist gekommen”, murmelte er.

„Ich wurde hergeschleift, schmeichle dir nicht.”

Der Priester begann. Latein. Englisch. Worte, die nichts bedeuteten und wie Rauch über ihren Kopf hinwegtrieben.

„Nehmen Sie, Aurora Bellini, diesen Mann …”

Sie öffnete den Mund. Nichts kam heraus.

Cassian neigte den Kopf, so nah, dass sein Atem ihr Ohr streifte. „Der Junge sieht zu.”

Ihre Augen flogen zur ersten Reihe. Nicos Gesicht war blass, seine Lippe zitterte, seine kleine Hand hoffnungsvoll zu einem Daumen nach oben erhoben.

„Sag es”, flüsterte Cassian.

„Du bist ein Monster.” Sie sah ihn mit einem gemischten Ausdruck an, den man nicht benennen kann.

„Ja, ich will.” Die Worte kratzten ihre Kehle wund.

Der Ring glitt auf ihren Finger, kalt und schwer. Cassian hielt ihre Hand einen Moment länger als nötig, sein Daumen drückte gegen ihren Knöchel, und etwas Unlesbares huschte über sein Gesicht.

„Sie dürfen die Braut küssen”, verkündete der Priester.

Aurora versteifte sich.

Cassian rührte sich nicht. Die Kapelle wurde still. Dann hob er langsam ihre Hand an seine Lippen und drückte einen Kuss auf ihre Fingerknöchel. Sein Mund war warm, und die Berührung verweilte. Der Empfang fand im Garten des Anwesens statt, unter einem weißen Zelt voller Lichterketten. Aurora stand neben Cassian mit einem Glas Champagner, das sie nicht wollte, und nahm Glückwünsche von Menschen entgegen, die ihr nie in die Augen sehen würden. Enzo brachte den ersten Toast aus. „Auf meinen Neffen, der endlich etwas gefunden hat, das er nicht kaufen kann!”

Gelächter. Cassians Lächeln erreichte seine Augen nicht.

„Tanz mit mir.” Cassian hielt bereits die Hand ausgestreckt.

Sie zögerte, doch bevor sie etwas sagen konnte, fügte Cassian hinzu:

„Alle sehen zu, ob du zusammenzuckst.” Seine Finger schlossen sich trotzdem um ihre, und er führte sie auf die Tanzfläche. „Gib ihnen nichts.”

„Und wenn ich ihnen lieber eine Show geben würde?”

„Dann werden sie lernen, was mit Männern geschieht, die zu lange auf das starren, was mir gehört.” Sein Daumen strich einmal langsam über ihre Handfläche. „Ich mochte Publikum nie besonders.”

Sie hasste, wie ihr Puls ihm antwortete. Als das Lied endete, zog sie sich zurück. „Ich brauche frische Luft”, murmelte Aurora.

„Ich kann dich nicht gehen lassen.” Cassian sagte es, ohne sie anzusehen, mit kalter Miene.

„Ich habe nicht gefragt.”

„Ich weiß.” Seine Hand legte sich auf ihren unteren Rücken, warm und besitzergreifend. „Deshalb habe ich Nein gesagt.”

Sie wollte sich gerade umdrehen, um ihn anzufauchen, als sie es sah: ein Mann in grauer Kappe am Eingang, eine Hand in seiner Jacke. Er begegnete ihrem Blick. Er lächelte.

„Cassian …”

„Runter!” Gabriels Stimme durchschnitt die Musik wie eine Klinge.

Der erste Schuss zerschmetterte den Champagnerturm. Cassian wirbelte herum und riss sie an seine Brust, sein ganzer Körper krümmte sich um ihren, während Kugeln durch die Zeltplane rissen. Schreie brachen aus. Glas regnete. Aurora spürte seinen Herzschlag gegen ihre Wange donnern und seine Stimme, rau und heftig, in ihrem Haar.

„Mein. Niemand rührt an, was mir gehört.”

Es dauerte neunzig Sekunden. Als es vorbei war, lagen drei maskierte Leichen im Gras, und der Rest war zwischen den Bäumen verschwunden. Cassian löste sich von ihr. Blut an seinem Ärmel. Seine Augen rasten über ihr Gesicht, ihre Schultern, ihre Hände. „Bist du getroffen?”

„Nein. Nico?”

„In Sicherheit. Gabriel hat ihn.”

Gabriel kam grimmig auf sie zu. Er beugte sich an Cassians Ohr. Aurora verstand jedes Wort.

„Sie kannten ihren Tisch. Sie wussten, wann sie tanzen würde. Nur vier Leute hatten den Sitzplan.”

„Wer?” Cassians Stimme war Eis.

„Du. Ich. Valentina.” Gabriels Blick wanderte über die Verwüstung. „Und dein Onkel.”

Cassian drehte den Kopf.

Auf der anderen Seite des Rasens stand Enzo unversehrt neben einem zerstörten Tisch, ein Glas Champagner in der Hand. Jeder andere Gast kauerte oder weinte.

Er hob sein Glas zu Aurora, als würde er auf eine Entscheidung anstoßen, die längst gefallen war.