LOGINDie Wahrheit vor allen „Warst du der Grund, warum Lia und ich nie geheiratet haben?“ Für einen Moment konnte ich nicht atmen. Die Frage hing zwischen uns. Ich sah Adrian an, dann Lia. Sie beobachtete mich aufmerksam, fast so, als wüsste sie bereits, wie ich antworten würde. Da verstand ich es. Genau das war es, was sie wollte. Sie hatte darauf gewartet, dass Adrian seine Erinnerungen verlor, ihren Weg in das Anwesen gefunden und seinen Kopf mit ihrer eigenen Version der Vergangenheit gefüllt. Der Drang, sie selbst aus dem Haus zu zerren, brachte mich wirklich um. Aber Adrian saß vor mir, verwirrt und verletzlich. Wenn ich jetzt die Beherrschung verlor, würde Lia es gegen mich verwenden und alles, was sie ihm erzählt hatte, würde wahr sein. Ich holte langsam Luft. „Nein“, sagte ich. Adrian runzelte die Stirn. „Nein?“ „Ich war nicht der Grund, warum du und Lia nicht geheiratet habt.“ Lia schüttelte sofort den Kopf. „Das stimmt nicht.“ Ich drehte mich zu ihr. „Ich habe nicht m
Die Fotografien Während der Fahrt zum Anwesen konnte ich nicht aufhören, an Adrian zu denken. Ich sah ständig sein Gesicht vor meinem inneren Auge. Die Art, wie er mich angesehen hatte, bevor ich ihn verließ. Das Vertrauen in seinen Augen. Die Verwirrung, die er so sehr zu verbergen versuchte. Dann kam ein anderes Bild in meine Gedanken zurück. Die Fotografien. Im Krankenhaus hatte ich einige von ihnen unter Adrians Kleidung gesehen, als ich ihm bei etwas half. Ich hatte sie bemerkt, aber ich hatte keine Fragen gestellt, weil bereits zu viel passiert war. „Hat er bereits etwas vor mir verborgen?“, fragte ich mich. „Ma’am, Entschuldigung, was haben Sie gesagt?“, fragte der Fahrer mich. „Oh, Entschuldigung, ich rede nicht mit Ihnen.“ Jetzt fragte ich mich, ob Lia ihm diese Fotografien gegeben hatte. Ich war mir nicht sicher. Aber ich kannte Lia. Wenn sie einen Weg ins Anwesen gefunden hatte, würde sie die Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen. Sie hatte schon immer gewu
Eine zweite Front Als ich Lumina verließ, war ich bereits erschöpft. Die Frau des Gouverneurs hatte mehr Zeit in Anspruch genommen, als ich erwartet hatte, und nun warteten zwei Unternehmen darauf, dass ich mich um Probleme kümmerte, die ich mir nicht leisten konnte zu ignorieren. Hales Corporation kam zuerst. Nathan wartete bereits, als ich ankam. Zum ersten Mal brachte keiner von uns etwas Persönliches zur Sprache. Wir hatten zu viel zu tun. „Was gibt es Neues?“, fragte ich, als ich den Konferenzraum betrat. Nathan reichte mir ein Tablet. „Der Markt ist immer noch instabil. Einige Preise sind plötzlich gefallen, während andere ohne Vorwarnung in die Höhe gesprungen sind.“ Ich sah mir die Zahlen an. „Hat es die großen Verträge beeinflusst?“ „Noch nicht“, sagte er. „Aber wenn das so weitergeht, wird es das.“ Ich legte das Tablet auf den Tisch. „Dann stoppen wir es, bevor es so weit kommt.“ Nathan nickte. „Ich habe dem Team bereits gesagt, unnötige Transaktionen zurückzuhalte
Die Frau, die er einst liebte Adrian starrte Lia an und dann die Wachen, die sie umringten. „Was zum Teufel geht hier vor?“ Lia öffnete den Mund, aber einer der Wachen antwortete zuerst. „Sir, wir haben sie im Anwesen gefunden. Sie sollte nicht hier sein.“ Adrian runzelte die Stirn. „Warum?“ Der Wachmann tauschte einen Blick mit der Dienstmagd. „Mrs. Serena hat uns angewiesen, sie nicht hereinzulassen.“ Adrian sah die Dienstmagd wieder an. „Stimmt das?“ „Ja, Sir“, sagte die Dienstmagd schnell. „Wir haben nur die Anweisungen von Mrs. Serena befolgt.“ Die Wachen nickten. „Es tut uns leid, Sir.“ Adrians Gesicht verhärtete sich. „Geht.“ Die Wachen zögerten. „Sir—“ „Ich sagte, geht.“ Sie traten sofort zurück. Die Dienstmagd senkte den Kopf, bevor sie ihnen hinaus folgte. Bald waren Adrian und Lia allein im Flur. Die Stille, die folgte, fühlte sich schwerer an als der Streit, der gerade zu Ende gegangen war. Lia sah ihn vorsichtig an. „Wie fühlst du dich?“ „Mir geht es gut.“
Sie fand einen Weg hinein Lia fuhr mit zusammengebissenem Kiefer vom Anwesen der Laurents weg. Sie war zweimal an einem Tag gedemütigt worden. Zuerst hatten die Wachen sie am Tor aufgehalten. Dann hatten sie mit ihr gesprochen, als wäre sie eine völlig Fremde, und das alles nur wegen Serena. Aber Lia war nicht bereit aufzugeben. Sie hatte dieses Anwesen noch nicht lange gekannt, bevor Serena Teil von Adrians Leben wurde. Sie war frei durch diese Türen gegangen. Sie hatte in Adrians Büro gesessen, am Familientisch gegessen und Stunden mit ihm innerhalb dieser Mauern verbracht. Jetzt hatte Serena das gesamte Anwesen gegen sie aufgebracht. Lia warf einen Blick auf das Anwesen im Rückspiegel. „Du denkst, du kannst mich von ihm fernhalten?“, murmelte sie. Sie fuhr weg, aber sie fuhr nicht nach Hause. Später an diesem Nachmittag kehrte sie in die Gegend um das Anwesen der Laurents zurück. Sie parkte weit genug entfernt, um keine Aufmerksamkeit zu erregen, und beobachtete das Hauptt
Die Tür, die sie nicht betreten konnte Lia kehrte ins Krankenhaus zurück, bevor sie irgendwo anders hinging. Sie hatte den ganzen Tag über Adrian nachgedacht. Sie ging durch den Eingang des Krankenhauses und näherte sich dem Empfang. Die Luft im Inneren trug die vertraute Mischung aus Desinfektionsmittel und stiller Dringlichkeit. Eine Krankenschwester ordnete in der Nähe einige Akten. „Entschuldigung“, rief Lia. Die Krankenschwester sah auf. „Ja?“ „Ich bin hier, um Adrian Laurent zu sehen. Ist er noch in seinem Zimmer?“ Die Krankenschwester überprüfte den Computer, während ihre Finger sich schnell über die Tastatur bewegten. „Adrian Laurent?“ „Ja.“ „Er wurde entlassen.“ Lias Gesichtsausdruck veränderte sich sofort. „Entlassen?“ „Ja. Er ist vorhin gegangen.“ Ein strahlendes Lächeln breitete sich auf Lias Gesicht aus. „Wohin wurde er gebracht?“ Die Krankenschwester zögerte kurz. „Ich glaube, seine Familie hat ihn zurück in die Laurent-Villa gebracht.“ „Die Laurent-Villa?







