Kapitel 2: Das Monster, das ich brauche

Achtundvierzig Stunden.

Das war alles, was es gebraucht hatte, damit mein ganzes Leben zu Schutt wurde.

Ich saß am Rand einer klumpigen Motelmatratze. Die Wände waren dünn genug, dass man das Paar nebenan über Zigaretten streiten hörte. Der Teppich hatte eine Farbe, die einst beige gewesen sein könnte, Jahrzehnte zuvor, bevor Verzweiflung sich in jede Faser gefressen hatte. Hier war Bianca McAfee – nein, Bianca Steele – gelandet.

Meine Designer-Kleider lagen über dem Boden verstreut wie abgeworfene Haut. Ich hatte den Morgen in einem Pfandhaus drei Blocks weiter verbracht und sie an einen Mann mit ölverschmierten Fingern verkauft, der mich so ansah, wie man Verzweiflung ansieht. Hungrig und gemächlich, wissend, dass man keinen Hebel hat. Er hatte mir sechzig Dollar für ein Kleid gegeben, das viertausend gekostet hatte. Ich hatte es ohne Widerspruch genommen. Das smaragdgrüne Kleid vom Jahrestag lag zerknüllt in der Ecke, wohin ich es geworfen hatte, und trug immer noch schwach den Geruch von Regen und dem, was von meiner Würde übrig war.

Mein Telefon leuchtete wieder auf, und ich zwang mich hinzusehen.

Goldgräberische Schlampe. Ich habe immer gewusst, dass sie labil ist. Josh hat eine Kugel abbekommen lol.

Niemand nahm mehr meine Anrufe an – Leute, mit denen ich zu Abend gegessen hatte, Frauen, mit denen ich Wohltätigkeitsgalas organisiert hatte, Männer, die Josh als Freunde vorgestellt hatte und die mir die Hand geschüttelt und meinen Wein getrunken hatten. Niemand.

Jedes Konto, das ich versuchte zu erreichen, kam eingefroren zurück. Mein Anwalt hatte zwei Sprachnachrichten hinterlassen, die ich nicht zurückgerufen hatte, weil ich bereits wusste, was sie sagen würden. Zweiundvierzig Dollar in bar. Das war die Gesamtsumme meiner aktuellen Existenz.

Die Trauer hatte zuerst zugeschlagen, so wie sie es immer tut – enorm und unterschiedslos, alles in ihrem Weg dem Erdboden gleichmachend. Die erste Nacht hatte ich auf dem Badezimmerboden verbracht, den Rücken gegen die kalte Wanne, so heftig geweint, bis meine Rippen schmerzten und meine Kehle sich wund anfühlte. Das hatte ich mir erlaubt. Eine Nacht, um vollständig zusammenzubrechen.

Dann war ich aufgestanden, hatte mir das Gesicht gewaschen und die Trauer zu etwas aushärten lassen, das ich tatsächlich gebrauchen konnte.

Ich öffnete meinen Laptop und schloss die alte Festplatte an, die ich aus dem Safe im Haus geholt hatte, in den zwanzig Minuten, die ich gehabt hatte, bevor Joshs Anwälte die Schlösser wechselten. Ich wäre fast ohne sie gegangen. Jetzt verstand ich, dass ein Teil von mir es besser gewusst hatte.

Meine Finger bewegten sich schnell durch die Dateien – Dokumente, die ich während drei Jahren unbezahlter, unanerkannter Arbeit bei McAfee Logistics mit organisiert hatte. Josh hatte mich immer zur administrativen Seite gewinkt, nah genug, um nützlich zu sein, aber weit genug, um ignorant zu bleiben. Er hatte unterschätzt, wie sehr ich tatsächlich aufgepasst hatte.

Ich sah Versandmanifeste, die nicht zur deklarierten Ladung passten. Genehmigungen der Hafenbehörde, die nie hätten erteilt werden dürfen. Geld, das zwischen Konten in Mustern wanderte, die nur Sinn ergaben, wenn man wusste, wonach man suchte.

Und ein Name, der sich wie eine dunkle Ader durch alles zog.

Alexander Rossi.

Ich lehnte mich zurück, und mir wurde trocken im Mund.

Jeder in Chicago kannte den Namen, ohne ihn zweimal hören zu müssen. Das maskierte Phantom. Ein Mafia-Milliardär, der die Docks der Stadt kontrollierte, die Hälfte ihrer Politiker und die Art von Untergrundwirtschaft, die in keinem offiziellen Hauptbuch auftauchte. Er trug immer eine silbern-schwarze Maske, die er in der Öffentlichkeit nie abnahm. Gerüchten zufolge hatten chemische Verbrennungen die linke Seite seines Gesichts Jahre zuvor zerstört. Gerüchten zufolge war der letzte Journalist, der versucht hatte, ihn ohne Erlaubnis zu fotografieren, so vollständig verschwunden, als hätte er nie existiert.

Ich grub tiefer.

Der Tod seines Großvaters war vor drei Wochen in den Nachrichten gewesen – ein kurzer, vorsichtiger Artikel, der sehr wenig sagte und sehr viel andeutete. Aber vergraben in einer juristischen Fachzeitschrift, über die ich gestolpert war, lag ein Detail, das mich vollkommen erstarren ließ.

Das Testament war eisern. Alexander Rossi hatte einen Monat Zeit, eine Frau von respektablem Stand außerhalb der Mafia-Welt zu heiraten. Eine legitime Partnerin und ein öffentliches Gesicht. Wenn er es nicht tat, würde das Imperium an seine Cousins übergehen, die der Artikel vorsichtig andeutete, was Alexander im Vergleich moderat wirken ließ.

Ich las es zweimal. Dann ein drittes Mal.

Mein Geist raste nicht. Er wurde sehr, sehr still, so wie früher, bevor ich einen großen Anruf tätigte. Ich verband die Teile sofort. Das war Hebel. Echter, solider Hebel.

Ich schloss den Laptop, griff nach meinem Mantel und nahm den Bus zum County Hospital. Die hellen Lichter in den Gängen ließen jeden halb tot aussehen, aber als ich die Tür zu Dads Zimmer aufdrückte und ihn tatsächlich dort liegen sah – klein und geschrumpft, Schläuche in beiden Armen, der Monitor daneben zeichnete seine langsamen grünen Linien – traf es mich irgendwo unter der Taubheit, die ich sorgfältig aufrechterhalten hatte.

Der Skandal hatte ihn erreicht. Natürlich hatte er das. Sein Herz, bereits zerbrechlich, hatte die Nachricht wie einen zweiten Schlag hingenommen. Der Arzt hatte Worte wie stressbedingt und längere Überwachung in diesem vorsichtigen klinischen Ton benutzt, der Schwere vermitteln sollte, ohne Panik zu erzeugen.

Ich setzte mich neben ihn und nahm seine Hand. Seine Haut fühlte sich papierartig an, lockerer als ich mich erinnerte.

„Dad." Meine Stimme kam stabiler heraus, als ich mich fühlte. „Ich werde das in Ordnung bringen. Das schwöre ich dir. Josh wird nicht ungestraft davonkommen, uns zu zerstören."

Seine Finger schlossen sich um meine. Kaum. Aber genug.

Zurück im Motelzimmer saß ich im trüben gelben Lampenlicht und starrte auf das einzige Foto von Alexander Rossi, das ich hatte finden können. Es war körnig, aus der Ferne aufgenommen; die silberne Maske fing das Licht vor dem, was wie ein Docklagerhaus aussah. Selbst unscharf strahlte er etwas aus, das die Angst in meiner Brust eng zusammenzog.

Dieser Mann war gefährlich auf eine Weise, die Josh nicht einmal begreifen konnte. Josh war ein Feigling mit Anwälten, aber Alexander Rossi war eine ganz andere Art von Bedrohung. Mit einem USB-Stick voll seiner Geschäftsgeheimnisse in seine Welt zu gehen, war kein Plan. Es war eine Provokation. Es konnte mich genauso verschwinden lassen wie jenen Journalisten.

Ich wusste das alles.

Ich nahm den USB-Stick und drehte ihn zwischen den Fingern. Dann steckte ich ihn in die Manteltasche und stand auf.

„Dad", sagte ich leise zum leeren Raum, meine Stimme roh und absolut gewiss, „ich stehe kurz davor, etwas unglaublich Dummes zu tun."

Ich knöpfte meinen Mantel zu.

„Bete für mich."