Beansprucht von den rücksichtslosen Onkeln meines Eheman

Josies Sicht

Ich tastete an meiner Kehle herum, meine Finger drückten sich in die Haut, während ich nach dem Loch suchte, das Sarahs Messer hinterlassen hatte, doch meine Nägel glitten über glatte Haut statt über feuchtes, klebriges Fleisch. Ich verbrannte innerlich, als ich einen riesigen Atemzug Luft einsog, und für einen Moment lag ich einfach nur da und starrte auf die weiße Stuckverzierung einer Decke, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Das Letzte, woran ich mich bewusst erinnerte, war Julians eisiger Gesichtsausdruck, als er zusah, wie ich in dieser Gasse starb, und doch bin ich hier, eingehüllt in Seidenlaken mit hoher Fadendichte, während der Duft von luxuriösen Lavendelkerzen den Raum erfüllt. Langsam setzte ich mich auf, alle meine Sinne drehten sich, und mein Blick fiel auf ein schwarzes Spitzenkleid, das über der Schranktür hing wie ein stummer Geist, der darauf wartete, dass ich es trug.

Es war dasselbe Kleid, das ich vor drei Jahren zu Julians Gedenkfeier getragen hatte, was bedeutete, dass das Universum mich ohne Umschweife mitten in die größte Lüge zurückgeworfen hatte, die ich je erzählt hatte.

Die Tür öffnete sich mit einem Knarren, und ich sah, wie Lily ins Zimmer schlurfte, ihren geliebten ramponierten Bären hinter sich herziehend, der über den Boden schleifte. Ihre Augen waren so geschwollen und rot, dass sie sie kaum offen halten konnte, und ihr Anblick ließ eine frische Welle der Wut in mir aufsteigen, weil ich daran dachte, wie ich sie hatte trauern lassen um einen Vater, der nicht einmal eine einzige ihrer Tränen verdient hatte.

Ich wartete nicht darauf, dass sie anfing zu schluchzen; ich öffnete einfach meine Arme und ließ sie auf meinen Schoß klettern, ihr kleines Herz schlug gegen meine Brust.

„Mama, Nana sagt, Papa ist jetzt bei den Sternen, aber ich möchte, dass er zu meinem Geburtstag zurückkommt“, flüsterte sie in meinen Hals, ihre Stimme durch meine Haare gedämpft. Ich zog mich gerade so weit zurück, dass ich sie sehen konnte, wischte die Feuchtigkeit von ihren Wangen mit meinen Daumen und sagte ihr, dass wir heute einfach nicht an die Sterne denken würden. Ich sagte ihr, dass von diesem Moment an alles anders sein würde und dass sie keine Angst haben müsse, weil ich niemals wieder zulassen würde, dass jemand uns verletzt – nicht der Mann, den wir heute beerdigen sollten.

Ich stand auf und begann meine damalige vertraute Routine, doch ich bewegte mich anders als die trauernde Ehefrau, die ich beim ersten Mal gewesen war. Ich zog mir das schwarze Kleid über den Kopf und zog den Reißverschluss mit einem scharfen Ruck zu, wobei ich bemerkte, wie grob sich die Spitze auf meiner Haut anfühlte. Ich trug keinen Schleier, weil ich wollte, dass alle sahen, wie trocken meine Augen waren. Als ich in die Küche kam, war Martha bereits in ihre beste Trauerkleidung gehüllt, hielt ein Kristallglas Sherry in der Hand und fuhr die Haushälterin an, weil die Silbertabletts nicht zu ihrer Zufriedenheit poliert waren.

„Du bist endlich aufgestanden, obwohl ich dachte, du würdest ein wenig mehr … mitgenommen wirken, Josephine“, sagte Martha. Ihr Blick wanderte von meinem Gesicht zu meinen Schuhen und drückte nichts als pure Missbilligung aus. Sie stellte ihr Glas mit einem lauten Knall ab und teilte mir mit, dass das Auto warte und ich wirklich überlegen sollte, etwas Puder aufzulegen, um zu verbergen, dass ich aussah, als ginge ich zu einer Gala und nicht zu einer Beerdigung. Ich nahm ein Stück Toast von der Theke, biss hinein und sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen um mein Aussehen machen, vielleicht sollte sie sich lieber um ihren verschmierten Eyeliner kümmern statt um meine fehlenden Tränen.

Die Kirche war voller Menschen, die nur gekommen waren, um zu sehen, ob die Hart-Familie auseinanderbrechen würde, und ich spürte ihre Blicke wie Nadeln auf mir, als ich mit Lilys Hand fest in meiner den Gang entlangschritt. Ich sah weder die Blumen noch die Bilder des lächelnden Julian an – ich blickte nur auf die vordere Reihe und den massiven, leeren Sarg, der dort stand wie ein schlechter Witz.

Als ich mich setzte, spürte ich einen Schatten auf mich fallen. Ich blickte auf und sah Alexander im Gang; seine Präsenz war so imposant, dass die Leute in ihre Bänke zurückzuweichen schienen, sobald er eintrat. Er war Julians Onkel, der Mann, über den in den Vorstandsetagen alle nur flüsterten, und er sah mich gerade mit einer Intensität an, die mir die Haare an den Armen zu Berge stehen ließ. Er bot weder ein höfliches Nicken noch falsche Beileidsworte an; er stand einfach nur da, die Hände in den Taschen, seine dunklen Augen scannten mein Gesicht, als könnte er die drei Jahre zukünftigen Wissens sehen, die ich hinter meinem ruhigen Ausdruck verbarg.

„Du hältst deinen Kopf heute sehr hoch, Josephine“, sagte Alexander. Seine Stimme war ein tiefes, raues Geräusch, das durch das Murmeln der Menge schnitt. Er setzte sich in die Bank direkt gegenüber von mir, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, und lehnte sich leicht vor, als wären wir die einzigen beiden Menschen im Gebäude. Ich sagte ihm, dass mein Nacken wehtun würde, wenn ich ihn weiterhin gesenkt hielte, und ich sah einen kurzen Ausdruck echten Respekts über sein Gesicht huschen, bevor er seinen Blick auf den Sarg richtete. Wir saßen in schwerem Schweigen da, während die Orgelmusik anschwoll, und mir wurde klar, dass während alle anderen sich auf den toten Mann konzentrierten, der gar nicht da war, Alexander der Einzige war, der wirklich die Frau beobachtete, die lebte.