Kapitel 4: Teufelsvertrag

Alexanders Sicht

Ich hätte abdrücken sollen.

Das war das Protokoll. Nach jeder Regel meiner Welt hätte diese Frau tot sein müssen, in dem Moment, in dem ihr Fuß meinen privaten Boden betrat. Stattdessen stand sie da in billigen, durchnässten Kleidern mit einem wilden Feuer in diesen scharfen haselnussbraunen Augen. Sie sah mich an, als gehörte ihr der verdammte Raum, völlig unbeeindruckt von der Gefahr um sie herum.

Ich ließ die goldene Pistole auf dem Schreibtisch ruhen, nah genug, um sie in einer Sekunde zu greifen.

„Rede." Meine Stimme sank zu einem tiefen, warnenden Grollen, das normalerweise erwachsene Männer auf die Knie fallen ließ.

Sie verschwendete keine Sekunde. Sie sah mir gerade ins Gesicht und legte ihre Karten auf den Tisch.

„Ich weiß alles über das letzte Testament Ihres Großvaters", sagte sie. „Sie haben genau einen Monat Zeit, eine respektable Frau von außerhalb Ihrer kriminellen Welt zu heiraten. Wenn Sie es nicht tun, übernehmen Ihre korrupten Cousins alles, was Sie aufgebaut haben. Das ganze multi-milliardenschwere Imperium, die legalen Unternehmensgeschäfte und … die dunkle Seite."

Ich lehnte mich zurück und musterte sie. Niemand redet so mit mir. Die meisten bettelten oder schwiegen, aber sie machte einfach weiter.

Die Art, wie sie sprach, sagte mir, dass sie mit einer Präzision recherchiert haben musste, die bedeutete, dass das kein Impuls war. Sie hatte das geplant, was sie entweder brillant oder verzweifelt genug machte, um dumm zu sein.

„Und?" fragte ich.

„Ich biete Ihnen eine strenge Einjahres-Vertrags-Ehe an", erklärte sie und trat ein paar Zentimeter näher an den Tisch. „Ich spiele in der Öffentlichkeit die perfekte Ehefrau. Sie erfüllen das Testament, sichern Ihr Erbe und neutralisieren den Anspruch Ihrer Cousins. Im Gegenzug geben Sie mir die Ressourcen – Geld, Anwälte, Männer –, um Josh McAfee zu demontieren." Sie machte eine Pause. „Vollständig."

Ich spürte einen dunklen Funken in meiner Brust aufflackern. Kühn, rücksichtslos und gefährlich.

„Josh McAfee, hm?" murmelte ich, und ein kaltes Lächeln zerrte an meinen Lippen hinter der Maske. „Also bist du die goldgräberische Ex-Frau, über die die Zeitungen nicht aufhören zu reden."

Ich sagte es absichtlich, um sie zu reizen, um zu sehen, ob ich ihre ruhige Oberfläche knacken konnte, aber sie zuckte nicht zusammen. „Ich bin keine Goldgräberin. Dieser Bastard hat mich reingelegt, die Schiffsanteile meiner Familie gestohlen und mich mit nichts rausgeschmissen. Alles, was ich will, ist zurückzubekommen, was mir gehört."

„Das ist fair." Ich nickte langsam. „Und du nennst dich?" fragte ich.

„Bianca Steele."

„Hmmm. Also, was lässt dich glauben, dass ich auf diesen Deal eingehen werde, Bianca Steele?" Ich fixierte ihre Augen hinter den Ausschnitten der Maske.

Sie sah keinen Moment weg. „Weil McAfee seit drei Jahren Fracht durch Ihre Docks laufen lässt und die Marge abschöpft." Ihre Stimme wankte nicht. „Sie wissen es. Sie hatten nur nie saubere genug Beweise, um gegen ihn vorzugehen, ohne dass die Enthüllung auf Sie zurückschlägt. Jetzt haben Sie sie."

Ich neigte den Kopf und beobachtete, wie das Mondlicht ihre blasse Haut traf. Sie war klug. Das musste ich zugeben.

Ich stand langsam auf und umrundete den Schreibtisch. Sie wich nicht zurück, trat vielmehr näher, um ihren Punkt zu machen. Mein ganzer Körper zuckte hart, bevor ich mich stoppen konnte. Sie war zu nah an meiner linken Seite. Die tiefen Narben unter der Maske brannten plötzlich mit einem Blitz der Erinnerung. Ich sah das kalte Gesicht meiner Mutter. Ich spürte den schrecklichen Schmerz der Verlassenheit. Das alte Trauma flackerte auf, und ich musste meine Muskeln zwingen, vollkommen still zu bleiben.

„Vorsichtig jetzt, kleines Täubchen", warnte ich; meine Stimme wurde tief und tödlich.

Sie bemerkte es, lief aber nicht. Gut.

Ich verschränkte die Arme. „Aber … da ist mehr am Testament als nur die Ehe. Mein Großvater hat eine zweite Klausel hinzugefügt. Die Frau, die ich heirate, muss mir einen Erben schenken. Innerhalb des ersten Jahres. Kein Erbe, keine volle Kontrolle über das Imperium. Meine Cousins können dann immer noch alles anfechten."

Biancas Augen weiteten sich für einen Bruchteil einer Sekunde, dann schärften sie sich. Sie sah nicht weg. „Dann erledigen wir das auch. Sie bekommen drei Nächte unter der Woche. Wochenenden ebenfalls. Wir machen das Baby. Keine Ausreden."

Verdammt.

Die Worte trafen mich tief im Bauch. Der Gedanke an sie unter mir, Nacht für Nacht, bis mein Kind in ihr wuchs – das rührte etwas Rohes und Besitzergreifendes an, auf das ich nicht vorbereitet war.

Ich trat näher, ragte über sie. „Du würdest für einen Fremden die Beine spreizen, nur um Rache zu bekommen?"

Sie hob das Kinn. „Um ein Monster zu töten, brauche ich ein größeres – also werde ich tun, was nötig ist."

Ein dunkles Grinsen zerrte an meinem Mund. Ich mochte ihr Feuer zu sehr. Diese Frau war unglaublich kühn. Sie war rücksichtslos, verzweifelt und bereits ganz und gar meine, auch wenn sie es noch nicht wusste.

„Hier sind die Regeln. Keine Gefühle. Das ist streng ein Geschäftsabkommen. In der Öffentlichkeit gehorchst du jedem meiner Befehle ohne Frage. Du wirst absolut keinen Kontakt zu deinem alten Leben haben. Keine alten Freunde. Kein Familiendrama, das dich ablenkt. Ich erwarte totale, absolute Loyalität zum Namen Rossi. Wenn du auch nur eine einzige Regel brichst, stirbt der Deal sofort. Und merke dir das, Bianca: Sobald du meine bist, gibt es kein Weglaufen mehr vor mir. Niemals. Bis ich es sage."

Bianca hörte jedes einzelne Wort, ihre Augen verließen meine nie. Ich konnte den Wunsch nach Rache tief in ihrer Seele brennen sehen. Es war sonnenklar. Sie wollte Josh zerstört sehen, weit mehr, als sie fürchtete, was ich ihr antun konnte.

„Ich stimme zu", sagte sie ohne eine Sekunde Zögern.

Ich zog den Vertrag aus der Schublade. Meine Anwälte hatten ihn vorbereitet, seit das Testament meines Großvaters verlesen worden war, für Fälle wie diesen. Ich sah zu, wie sie jede Zeile sorgfältig las, einschließlich der neuen Erben-Klausel, die ich hatte hinzufügen lassen. Sie stockte an dieser Stelle, atmete langsam aus, dann unterschrieb sie mit fester Hand.

Als die Tinte trocknete, verdunkelten sich meine grauen Augen. Diese scharfzüngige Frau hatte sich gerade dem Teufel übergeben. Körper. Name. Zukünftiges Kind. Alles.

Ich lehnte mich gegen den Schreibtisch, meine Maske glänzte unter dem gedämpften Licht. Regen peitschte gegen die Fenster draußen.

„Willkommen im Rossi-Imperium … Frau."