Das Hybrid-Problem

Kapitel 2

Das Silvermoon-Territorium verrottete von innen heraus.

Marina ging zwei Tage nach dem Ritual die äußeren Pfade des zentralen Baus entlang, ihr Körper schmerzte noch immer von der Bindungstrennung. Jeder Schritt sandte frischen Schmerz durch ihre wunden Handgelenke und die frische Narbe an ihrer Schulter, wo das Bindungsmal weggebrannt worden war. Zwischen ihren Schenkeln blieb ein dumpfer, gespenstischer Schmerz zurück, eine höhnische Erinnerung an die Jahre, in denen sie sich für einen Alpha geöffnet hatte, der sie nie gewollt hatte.

Die Seuche hatte sich in ihrer Abwesenheit verschlimmert. Schwarze Adern der Verderbnis krochen durch die einst makellosen Bäche. Bäume, die seit Jahrhunderten gestanden hatten, hingen nun schlaff herab, ihre Blätter rollten sich zu Asche zusammen. Wölfe bewegten sich wie Gespenster durch das Territorium, husteten Blut und schattengetränkte Galle. Die Luft selbst schmeckte metallisch.

Ihr war es nicht erlaubt, sich den Heilungszeremonien zu nähern.

Als Hybride, Schattenwolfblut vermischt mit etwas Älterem und Falschem, verunreinigte sie die heiligen Mondkreise. Die reinblütigen Heiler wandten sich ab, wenn sie vorbeiging, und umklammerten ihre Ritualkräuter fester. Marina hatte sich daran gewöhnt. Der Ausschluss hatte sich lange bevor Ragnar sie je berührt hatte in ihre Knochen eingegraben.

Sieben Jahre alt.

Ihre Mutter hatte in jener letzten Nacht in ihrem kleinen Bau gekniet und einen kalten Obsidiananhänger in Marinas kleine Hände gedrückt. „Der Schatten gehört jetzt dir“, hatte Sable geflüstert, ihre Augen wild vor Angst und Liebe. „Lass niemals zu, dass sie ihn dir nehmen.“ Dann war sie fort gewesen, verschwunden in die Nacht wie Rauch. Kein Körper. Keine Erklärung. Nur die Schattenmagie, die danach gewaltsam in Marina erblüht war, dunkel und hungrig und unmöglich zu verbergen.

Der Rat hatte sie seitdem genau beobachtet.

Jetzt, mit vierundzwanzig, machte dieselbe Schattenmagie sie auf die schlimmstmögliche Weise wertvoll.

„Marina.“

Älteste Moonseers Stimme durchschnitt die kränkliche Luft. Zwei Vollstrecker flankierten die alte Frau, ihre Gesichter grimmig.

„Der vollständige Rat ruft dich. Jetzt.“

Sie führten sie zur Großen Höhlung, dem Herzen von Silvermoon. Die massige, kreisförmige Kammer war gefüllt mit den mächtigsten Wölfen des Territoriums. Fackeln flackerten schwach und kämpften gegen die kriechende Dunkelheit der Seuche an. In der Mitte stand ein steinerner Tisch, befleckt mit altem Blut.

Moonseer nahm ihren Platz am Kopfende ein. Die anderen Ältesten, zwölf insgesamt, starrten Marina mit einer Mischung aus Berechnung und Abscheu an.

Moonseer verschwendete keine Zeit.

„Wir haben eine Vision gesehen“, verkündete sie, ihre Stimme hallte wider. „Einen roten Wolf, der über vergiftetem Wasser steht. Die Quelle der Seuche liegt jenseits unserer Grenzen. Im Bloodfang-Territorium.“

Gemurmel durchlief die Kammer.

„Wir brauchen jemanden, der die Wahrheit bestätigt. Jemanden, der sich Alpha Silvain nähert.“ Moonseers Augen fixierten sich auf Marina. „Jemanden mit Schattenmagie, stark genug, um durch ihre Schutzzauber und Gifte zu schlüpfen. Jemanden… Entbehrlichen.“

Das Wort traf Marina härter als die Bindungstrennung.

Entbehrlich.

Sie spürte, wie es in ihrer Brust einschlug wie ein zweites Zerreißen, sauberer, kälter, endgültiger. Drei Jahre als Ragnars Gefährtin (seine Hure, sein Schatten, seine bequeme Erlösung) und jetzt das. Ihr Körper, benutzt, bis er nicht mehr bequem war. Ihr Leben, dargeboten wie eine Schachfigur.

Sie hielt ihr Gesicht ausdruckslos, aber in ihrem Inneren spannte sich ihre Schattenmagie an und kostete die Luft wie ein Raubtier.

Moonseer fuhr fort, ihre Stimme klinisch. „Du wirst Alpha Silvain während der Blutmondjagd verführen. Feststellen, ob Bloodfang diese Seuche erschaffen hat. Wenn sie es taten, wirst du ihn vergiften. Wenn sie es nicht taten…“ Die Älteste zuckte mit den Schultern. „Wirst du ihn trotzdem vergiften. Bloodfang muss geschwächt werden. Unser Rudel braucht ihre Ressourcen zum Überleben.“

Marinas Hände ballten sich zu Fäusten an ihren Seiten. Die Schnitte vom Ritual öffneten sich erneut, Blut rann ihre Unterarme hinunter.

„Und wenn es mir gelingt?“, fragte sie mit leiser Stimme.

„Dann hast du deinem Rudel gedient. Cian wird… versorgt sein.“

Ihr jüngerer Bruder. Die einzige Person, die noch übrig war und sich wie Familie anfühlte. Der Einzige, den Ragnar niemals vollständig hatte kontrollieren können.

Marina schluckte die aufsteigende Galle hinunter. Die Schattenmagie in ihrem Inneren flüsterte dunklere Möglichkeiten, aber sie unterdrückte sie.

Sie hob ihr Kinn und begegnete Moonseers kaltem Blick.

„Was passiert, wenn ich mich weigere?“

Für einen Moment ergriff Stille die Kammer.

Dann lächelte Moonseer, ein dünnes, schreckliches Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.

Sie hob ihre Hand. Ein Schattenbote flackerte neben ihr in die Existenz und projizierte ein Live-Bild in die Mitte der Höhlung.

Dort, in silbernen Ketten gefesselt in einer tiefen Zelle, war Cian, geschlagen, bewusstlos, aber am Leben.

Moonseers Stimme war sanft, fast zärtlich.

„Dann stirbt dein Bruder schreiend vor dem nächsten Vollmond. Und du… du wirst dir wünschen, die Bindungstrennung hätte dich getötet.“

Das projizierte Bild veränderte sich. Cian regte sich, hustete Blut, seine Augen flatterten schmerzerfüllt auf.

Er blickte direkt in die Projektion, als könnte er sie sehen.

„Marina…?“