CH.2

Richard war eins achtundachtzig groß, muskulös und viel zu nah. Neben ihm fühlten sich ihre eins sechzig noch kleiner an als sonst. Sie roch sein Aftershave – denselben Duft, der ihr früher weiche Knie beschert hatte, heute aber nur noch Übelkeit in ihr auslöste.

„Ich bin ein Mann, ob dir das passt oder nicht.“ Sein heißer Atem, der nach abgestandenem Kaffee und Zigaretten roch, strich über ihr Gesicht.

Sie kämpfte den Würgereiz hinunter.

„Ein richtiger Mann. Kein schwacher Waschlappen, zu dem du mich machen willst.“

Er griff an ihr vorbei und drehte mit der freien Hand den Herd ab.

Der Inhalt der Pfanne war nur noch eine geschwärzte, rauchende Masse.

Passend, dachte sie bitter.

„Du bist diejenige, die völlig ungeeignet ist“, sagte Richard. „Ungeeignet für dieses Haus. Ungeeignet für mein Bett. Nicht einmal gut genug, mir ein Kind zu schenken.“

Seine grausamen Worte schnitten tief.

Sie dachte an den Schwangerschaftstest, den sie in der vergangenen Woche heimlich gemacht hatte. An die Erleichterung und die gleichzeitige Traurigkeit, als das Ergebnis negativ gewesen war.

Richard bemerkte den Schmerz in ihrem Gesicht.

Und grinste.

Er genoss es, sie leiden zu sehen.

„Wenn ich deine erbärmliche Gestalt vor mir sehe, vergeht mir jeder Appetit. Auf Essen. Auf Sex. Auf dich.“ Sein Blick glitt abfällig über sie. „Manchmal frage ich mich, ob ich überhaupt mit einer Frau verheiratet bin.“

Emmeline blieb stumm.

Er hatte ihr die Stimme geraubt. Sie kämpfte gegen die brennenden Tränen an, doch sie würde ihm nicht die Genugtuung geben, sie weinen zu sehen. Nicht schon wieder.

Er schubste sie achtlos zur Seite. Sie verlor beinahe das Gleichgewicht, stolperte in den absurden Absätzen, die er ihr im Haus aufzwang, und prallte mit der Hüfte gegen die Kante der Arbeitsplatte.

Ein weiterer blauer Fleck für ihre Sammlung.

„Kümmere dich heute um den Umzug“, sagte er. „Wenn ich zurückkomme, ist im neuen Haus alles fertig. Es sei denn, du willst eine Wiederholung von unserem morgendlichen Spaß.“

Er schnappte sich sein Jackett von der Stuhllehne und ging zur Haustür, ohne sich noch einmal nach ihr umzusehen.

„Ich gehe zur Arbeit. Enttäusch mich nicht schon wieder, Emmeline.“

Sie starrte ihm hasserfüllt hinterher. Wenn Blicke töten könnten, hätte die schiere Intensität ihres Hasses Löcher in sein maßgeschneidertes Hemd gebrannt.

„Ich hoffe, du wirst von einem Lastwagen überfahren“, murmelte sie.

Und doch sehnte sich ein dunkler, beschämender Teil von ihr noch immer wie eine Süchtige nach seiner Zustimmung und Zuneigung. Emmeline hasste diesen Teil von sich selbst – diese Schwäche, die sie an dieses Monster band.

Die Haustür fiel ins Schloss.

Erst da atmete sie zitternd aus.

Die Stille in der Wohnung war ohrenbetäubend.

Sollte sie dankbar sein, dass sein voller Terminkalender sie an diesem Morgen vor Schlimmerem bewahrt hatte? Es war nicht so, als wären die körperlichen und seelischen Verletzungen etwas Neues. Daran hatte sie sich längst gewöhnt.

Das war ihr Leben geworden: ständig auf den nächsten Wutausbruch zu warten, jedes Wort abzuwägen und nie zu wissen, welcher unbedeutende Fehltritt seine Wut auslösen würde.

Nachdem sie einige Minuten gebraucht hatte, um sich zu sammeln und das Chaos in der Küche zu beseitigen, schleppte sie sich langsam ins Schlafzimmer, um sich für den Tag umzuziehen. Jeder Schritt war eine Qual. Ihr Körper war eine Landkarte aus alten und frischen Verletzungen.

Im Flurspiegel begegnete sie ihrem eigenen Blick und erkannte die Frau kaum wieder.

Wo war das strahlende, ehrgeizige Mädchen geblieben, das sie einmal gewesen war?

Kein Concealer der Welt konnte die verblassenden gelben und violetten Ränder der Blutergüsse an ihrem Kiefer und um ihre Augen vollständig verdecken.

Emmeline saß in diesem wachen Albtraum einer Ehe fest. Sie wusste nicht, wie sie entkommen sollte, ohne noch schlimmere Konsequenzen zu riskieren. Alles, was ihr blieb, war, den Kopf gesenkt zu halten, seiner Wut so gut es ging auszuweichen und einen weiteren Tag zu überstehen.

Während sie eine weitere Schicht Make-up auftrug, um die Spuren der „Liebe“ ihres Mannes zu verbergen, dachte sie an ihre Eltern, an ihre Freunde, an all die Menschen, die sie hätten beschützen sollen – und sie stattdessen nur tiefer in diesen Abgrund stießen. Sie dachte an ihre Träume. An die Karriere, die ihr langsam entglitt, während Richards Kontrolle immer enger wurde.

Ihr Blick wanderte zur Uhr.

Die Umzugshelfer würden bald da sein.

Richard war kürzlich zum Abteilungsleiter der Chirurgie im renommierten Riverwalk National University Hospital befördert worden. Sein Gehalt hatte sich mehr als verdoppelt, und er war sofort in einen Kaufrausch verfallen. Er hatte eine Anzahlung für eine protzige Villa in Achrafieh Hill geleistet, der exklusivsten Gegend der Stadt, in der nur die wohlhabendsten Familien residierten.

Gegen ihren Willen, natürlich.

Er war der verwöhnte zweite Sohn einer obszön reichen, einflussreichen Familie, während Emmeline die jüngste Tochter aus einem soliden Mittelklasse-Haushalt war. Dieser Unterschied in ihrer Herkunft war immer eine Quelle von Spannungen gewesen. Richard erinnerte sie oft daran, wie „glücklich“ sie sich schätzen durfte, dass er sich herabgelassen hatte, eine Frau unter seinem Stand zu heiraten.

Als sollte sie für die Demütigungen, die er täglich über sie ausschüttete, auch noch dankbar sein.

Sie musste gute Miene zum bösen Spiel machen und so tun, als wäre alles in bester Ordnung.

Emmeline begann, ihre Kisten zu packen. Eine leise Stimme in ihrem Hinterkopf flüsterte, dass es nicht ewig so weitergehen konnte. Irgendetwas musste sich ändern.

Sie betete nur, dass sie die Konsequenzen überleben würde, wenn dieser Tag kam.

Sie betrachtete ihr Spiegelbild im hohen Spiegel der kunstvollen Kommode. Ihr zierlicher Körper ertrank beinahe in dem kurzen blauen Kleid mit den dünnen Trägern, das sie über einer langärmeligen weißen Bluse trug. Es war schließlich Mitte November in Riverwalk, und sie musste die Spuren an ihren Armen verdecken.

Ihr langes braunes Haar war zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, ihre haselnussbraunen Augen waren matt und voller Resignation.

Fehlte es ihr wirklich an Weiblichkeit und Anziehungskraft, wie dieser grausame Bastard behauptete?

Emmeline drehte sich langsam nach links und rechts und musterte sich kritisch.

Sie war zierlich, ja, aber keineswegs formlos. Ihre Taille war schmal, ihre Hüften weich geschwungen, ihre Haltung noch immer von den Jahren geprägt, in denen sie Ballett getanzt und Yoga gemacht hatte.

Richard hatte gelogen.

Natürlich hatte er gelogen.

Ihr langes, seidiges Haar fiel ihr über den Rücken, und ihre mandelförmigen Augen, hohen Wangenknochen und vollen Lippen verliehen ihr eine zarte, klassische Schönheit. Ihr Körper war nicht abstoßend – auch wenn der ständige Stress ihr den Glanz geraubt und tiefe Schatten unter ihre Augen gemalt hatte.

Dennoch war sie weit entfernt von der unattraktiven Hexe, als die Richard sie darstellte.

Er war derjenige, der zum Augenarzt musste, nicht sie.

Emmeline schloss fest die Augen und verbannte die giftigen Selbstzweifel aus ihrem Kopf.

Lass seine bösartigen, frauenfeindlichen Worte nicht unter deine Haut kriechen, ermahnte sie sich selbst. Das Problem bist nicht du. Nicht dein Aussehen. Er ist das Problem. Er und seine archaische, kontrollierende Denkweise.

Du bist schön. Klug. Fähig.

Vergiss das niemals.