VERTRAUE DEM ALPHA NICHT

 

Und vertraue dem Alpha-König nicht.

Die Worte wiederholten sich unaufhörlich in meinem Kopf.

Ich starrte Dante an und hielt noch immer das schwarze Papier in der Hand.

Er beobachtete mich aufmerksam, als könnte er irgendwie die Warnung hören, die in meinem Kopf widerhallte.

„Was hast du gehört?“, fragte er.

Ich faltete das Papier hastig zusammen.

„Nichts.“

Seine Augen verengten sich.

„Arabella.“

„Sag meinen Namen nicht in diesem Ton.“

„In welchem Ton?“

„Als wüsstest du bereits, was ich denke.“

Einen Moment lang sagte keiner von uns etwas.

Dann trat er näher.

„Ich versuche, dich zu beschützen.“

Ich stieß ein freudloses Lachen aus.

„Wovor? Vor der Frau, die genauso aussieht wie ich, oder vor dir?“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du hast gehört, was sie gesagt hat. Diese Frau ist gefährlich.“

„Und du bist es nicht?“

Etwas flackerte in seinen Augen auf.

Er kam näher und senkte die Stimme.

„Wenn ich dir etwas hätte antun wollen, Arabella, hätte ich nicht bis heute Abend gewartet.“

Ich hasste es, wie ruhig er klang.

Noch mehr hasste ich, dass ein törichter Teil von mir ihm glaubte.

„Dann sag mir die Wahrheit“, flüsterte ich. „Was ist damals zwischen deinem Vater und meiner Mutter passiert?“

Sein Blick wanderte kurz zu meinem Anhänger.

„Deine Mutter kam vor vielen Jahren zu meinem Vater. Sie hatte Angst. Sie glaubte, dass jemand Jagd auf sie machte.“

„Wer?“

„Das weiß ich nicht.“

„Wie praktisch.“

„Glaub, was du willst.“

Er drehte sich zur Tür.

Ich folgte ihm.

„Wohin gehst du?“

„Ich will herausfinden, wie diese Frau entkommen konnte.“

„Ich komme mit.“

„Nein.“

Ich blieb stehen.

„Wie bitte?“

„Du bleibst hier.“

Ich verschränkte die Arme.

„Du gibst wirklich gern Befehle, oder?“

„Und du scheinst entschlossen zu sein, jede vernünftige Anweisung zu ignorieren.“

„Vielleicht sind deine Anweisungen einfach nicht besonders vernünftig.“

Er starrte mich einen Moment lang an.

Dann seufzte er.

„Arabella, jemand beobachtet dich. Diese Frau wusste Dinge über deine Mutter, die eigentlich niemand wissen dürfte. Solange ich nicht herausgefunden habe, wer dahintersteckt, wirst du meine Sichtweite nicht verlassen.“

Ich blinzelte.

„Heißt das, ich soll dir überallhin folgen?“

„Ich sage, dass du bei mir sicherer bist.“

Ich wollte widersprechen.

Leider fiel mir keine gute Antwort ein.

Er öffnete die Tür.

„Komm.“

Ohne zu antworten, ging ich an ihm vorbei.

Doch als ich durch die Tür trat, spürte ich kurz seine Hand an meinem unteren Rücken. Er führte mich sanft an den Wachen vorbei, die durch den Korridor eilten.

Es war nur eine einfache Geste.

Und doch wurde mir plötzlich bewusst, wie nah er mir war.

Ich ging schnell weiter.

Ich würde ganz sicher keine Gefühle für einen Mann entwickeln, der sich weigerte, meine Fragen zu beantworten.

Schon gar nicht für einen Alpha-König.

---

Der Korridor vor dem Ballsaal war ungewöhnlich still.

Dante ging neben mir her und sprach gelegentlich mit den Wachen. Jedes Mal, wenn jemand auf uns zukam, verbeugte er sich sofort.

Langsam verstand ich, warum die Menschen Angst vor ihm hatten.

Er musste nicht einmal laut werden.

Seine bloße Anwesenheit reichte aus.

Wir erreichten eine Treppe, die zum Ostflügel führte, als uns eine vertraute Stimme aufhielt.

„Arabella?“

Ich drehte mich um.

Lucien stand in der Nähe des Eingangs.

Sein Blick wanderte von mir zu Dante und wieder zurück.

„Was machst du beim Alpha-König?“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Guten Abend auch.“

Er ignorierte meine Bemerkung.

„Arabella, wir müssen reden.“

„Worüber?“

„Unter vier Augen.“

Dante trat leicht vor.

„Sie ist beschäftigt.“

Lucien verzog das Gesicht.

„Ich habe nicht mit Euch gesprochen, Eure Majestät.“

Dante sah ihn an.

„Und trotzdem antwortest du mir.“

Die Atmosphäre zwischen den beiden veränderte sich augenblicklich.

Ich blickte von einem zum anderen.

„Ich kann selbst für mich sprechen.“

Dante sah zu mir hinunter.

„Dann sprich.“

Ich wandte mich Lucien zu.

„Was immer du zu sagen hast, kann warten.“

Sein Kiefer spannte sich an.

„Geht es wegen ihm?“

Ich starrte ihn an.

„Warum interessiert dich das?“

„Weil ich dich kenne, Arabella.“

„Nein, Lucien. Du kanntest ein Mädchen, das jedes Versprechen geglaubt hat, das du ihr gegeben hast.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Zum ersten Mal fiel ihm keine Antwort ein.

Ich wandte mich ab.

Dante ging weiter, doch mir fiel die leichte Anspannung in seinen Schultern auf.

Als wir weit genug entfernt waren, sah ich ihn von der Seite an.

„Du hättest dich nicht einmischen müssen.“

„Habe ich nicht.“

„Du hast ihn praktisch bedroht.“

„Er hat deine Zeit verschwendet.“

Ich hob eine Augenbraue.

„Bist du eifersüchtig?“

Er blieb stehen.

Ich blieb ebenfalls stehen.

Einige Sekunden lang sah er mich einfach nur an.

Dann beugte er sich leicht zu mir.

„Möchtest du, dass ich es bin?“

Mein Herz machte einen unangenehmen kleinen Sprung.

Ich wandte als Erste den Blick ab.

„Bilde dir nichts ein, Eure Majestät.“

Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen.

„Zur Kenntnis genommen.“

Er ging weiter.

Ich folgte ihm und ärgerte mich darüber, dass er es geschafft hatte, meine eigene Frage gegen mich zu verwenden.

---

Sein privates Arbeitszimmer lag am Ende des Korridors.

Kaum waren wir eingetreten, wies Dante die Wachen an, draußen zu bleiben.

Ich blieb neben dem Schreibtisch stehen, während er seine Jacke auszog und über die Lehne eines Stuhls legte.

„Setz dich.“

Ich blieb stehen.

Er warf mir einen Blick zu.

„Muss wirklich alles zu einem Streit werden?“

„Nur wenn mir jemand ständig Befehle gibt.“

Er seufzte leise und zog einen Stuhl hervor.

„Bitte setz dich, Arabella.“

Ich lächelte süß.

„Siehst du? Das war doch gar nicht so schwer.“

Er sah mich an, als würde er gerade jede Entscheidung überdenken, die uns in denselben Raum gebracht hatte.

Schließlich setzte ich mich.

Er schenkte ein Glas Wasser ein und stellte es vor mich.

Ich nahm es entgegen.

„Danke.“

„Gern.“

Für einen kurzen Moment verhielten wir uns wie zwei ganz gewöhnliche Menschen.

Dann kehrte Dante zum Schreibtisch zurück und öffnete eine Schublade.

Er holte ein kleines Buch mit einem alten Ledereinband heraus.

„Ich habe es nach seinem Tod im Arbeitszimmer meines Vaters gefunden.“

Ich betrachtete es.

„Was ist das?“

„Sein privates Tagebuch.“

Er schlug eine markierte Seite auf und drehte das Buch zu mir.

Darauf war eine Zeichnung von zwei Halbmonden zu sehen.

Darunter standen zwei Namen.

AURELIANA. SERAPHINA.

Ich runzelte die Stirn.

„Wer sind sie?“

„Ich hoffe, du kannst es mir sagen.“

Ich betrachtete die Namen erneut.

„Ich habe sie noch nie gehört.“

Dante musterte mein Gesicht.

„Bist du dir sicher?“

„Ja.“

Er blätterte eine weitere Seite um.

Diesmal war darauf ein silberner Anhänger abgebildet.

Mein Anhänger.

Darunter standen die Worte:

Wenn die beiden Töchter zurückkehren, wird der Mondthron erwachen. Eine wird das Licht in sich tragen. Die andere wird die Dunkelheit tragen. Ihre Wiedervereinigung wird das Königreich entweder retten oder zerstören.

Langsam hob ich den Kopf.

„Zwei Töchter?“

Dante nickte.

„Die Frau im Ballsaal hat nicht in allem gelogen.“

Ich schluckte.

„Dann habe ich tatsächlich eine Schwester?“

„Das legt das Tagebuch nahe.“

Ich starrte auf die Zeichnung.

Mein ganzes Leben lang hatte ich geglaubt, ein Einzelkind zu sein. Serena war meine Stiefschwester gewesen, aber ein anderes Mädchen hatte es nie gegeben.

Eine weitere Tochter.

Eine weitere Arabella.

„Warum hat meine Mutter das vor mir geheim gehalten?“

Dante schloss das Tagebuch.

„Vielleicht wollte sie dich am Leben halten.“

Ich sah ihn an.

„Vor wem?“

Bevor er antworten konnte, schoss ein stechender Schmerz durch meinen Kopf.

Das Glas glitt mir aus der Hand.

Es zerschellte auf dem Boden.

Dante war sofort an meiner Seite.

„Arabella!“

Ich presste die Finger gegen meine Stirn.

Ein seltsames Bild flackerte vor meinem inneren Auge auf.

Ein brennender Palast.

Eine Frau, die durch einen dunklen Korridor rannte.

Zwei kleine Mädchen, die weinten.

Und eine Stimme.

Bringt die Erstgeborene in Sicherheit. Was auch immer geschieht, lasst sie sie nicht finden.

Ich keuchte.

Dante packte meine Schultern.

„Sieh mich an.“

Ich versuchte es, doch der Raum schien sich zu drehen.

„Arabella, sieh mich an.“

Seine Stimme war fest, doch darunter lag etwas anderes.

Besorgnis.

Langsam hob ich den Blick.

Er war ganz nah.

Viel näher, als ich erwartet hatte.

Seine Hände ruhten sanft auf meinen Schultern, und sein Gesichtsausdruck hatte jede Spur seiner üblichen Kälte verloren.

„Bist du verletzt?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Was hast du gesehen?“, fragte er.

„Einen Palast.“

Seine Finger spannten sich leicht an.

„Was war dort?“

„Er stand in Flammen. Da waren zwei kleine Mädchen. Jemand versuchte, eines von ihnen wegzubringen.“

Dante erstarrte.

„Hast du das Gesicht der Frau gesehen?“

Ich schloss die Augen und versuchte, mich zu erinnern.

„Nein. Aber ich habe sie etwas sagen hören.“

„Was?“

Ich sah ihn an.

„Sie sagte, niemand dürfe die Erstgeborene finden.“

Einige Sekunden lang sagte er nichts.

Dann ließ er langsam meine Schultern los.

„Du musst dich ausruhen.“

Ich hielt sein Handgelenk fest, bevor er sich entfernen konnte.

„Tu das nicht.“

Sein Blick fiel auf meine Hand.

„Was?“

„So zu tun, als wüsstest du etwas, und mir dann die Antwort zu verweigern.“

Er sah mich lange an.

Dann legte er sanft seine andere Hand über meine.

„Ich versuche nicht, dich im Dunkeln zu lassen.“

„Dann hör auf, Dinge vor mir zu verbergen.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Ich versuche, die Wahrheit herauszufinden, bevor du verletzt wirst.“

Ich wollte ihm glauben.

Doch die Warnung hallte noch immer in meinem Kopf wider.

Vertraue dem Alpha-König nicht.

Langsam zog ich meine Hand zurück.

„Vielleicht solltest du daran denken, dass ich dich nie darum gebeten habe, mich zu beschützen.“

Dante sah beinahe enttäuscht aus.

„Vielleicht solltest du daran denken, dass ich nicht darum gebeten werden muss.“

Mein Herz machte erneut einen Sprung.

Ich hasste diesen Mann.

Zumindest redete ich mir das ständig ein.

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Später am Abend brachte Dante mich zu einer Gästesuite.

Das Zimmer war wunderschön, mit einem großen Bett, hohen Fenstern und einem Balkon mit Blick auf die Gärten.

Ich blieb in der Nähe der Tür stehen.

„Soll ich hier bleiben?“

„Ja.“

„Allein?“

Er hob die Augenbrauen.

„Würdest du Gesellschaft bevorzugen?“

Ich starrte ihn an.

Er sah vollkommen ernst aus.

Dann erschien ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht.

Ich verdrehte die Augen.

„Du bist unmöglich.“

„Und trotzdem redest du ständig mit mir.“

„Weil du mir ständig folgst.“

Er trat zur Seite und ließ mich eintreten.

„Gute Nacht, Arabella.“

Ich drehte mich zu ihm um.

„Dante?“

Er hielt inne.

Es war das erste Mal, dass ich ihn ohne Titel bei seinem Namen nannte.

„Ja?“

„Danke. Für vorhin.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Dafür musst du mir nicht danken.“

„Ich weiß. Ich wollte es einfach.“

Er nickte.

„Ruh dich aus.“

Er drehte sich um und wollte gehen.

Doch bevor er die Tür erreichte, sprach ich erneut.

„Dante?“

Er sah zurück.

„Glaubst du, dass diese Frau wirklich meine Schwester ist?“

Sein Gesichtsausdruck wurde ernst.

„Ich glaube, es gibt einen Grund dafür, dass sie genauso aussieht wie du.“

„Das ist keine Antwort.“

„Nein“, sagte er leise. „Das ist es nicht.“

Dann ging er.

Ich schloss die Tür und lehnte mich dagegen.

Ich hätte an die Frau denken sollen.

An meine Mutter.

An den geheimnisvollen Mondthron.

Stattdessen erinnerte ich mich daran, wie Dante mich angesehen hatte, als ich Angst hatte.

Und das war gefährlich.

Denn langsam fragte ich mich, ob der Mann, vor dem ich gewarnt worden war, gerade zu dem einzigen Menschen wurde, dem ich vertrauen wollte.

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Ich war kaum eingeschlafen, als ein lautes Klopfen mich erschreckte.

„Arabella!“

Es war Dante.

Ich sprang aus dem Bett, eilte zur Tür und öffnete sie.

Er stand davor, und sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich angespannt.

„Was ist passiert?“

Er hielt mir ein Foto entgegen.

Mein Magen zog sich zusammen.

Es zeigte mich neben Dante in seinem Arbeitszimmer.

Jemand hatte uns heimlich fotografiert.

Doch das war noch nicht das Schlimmste.

Am unteren Rand standen in roter Tinte die Worte:

DER ALPHA HAT DIE FALSCHE TOCHTER GEWÄHLT.

Ich sah zu ihm auf.

„Wer hat das geschickt?“

Dantes Kiefer spannte sich an.

„Das weiß ich nicht.“

Er drehte das Foto um.

Auf der Rückseite stand eine weitere Nachricht.

FRAG IHN, WAS MIT DEINER MUTTER GESCHEHEN IST.

Langsam ließ ich das Foto sinken.

Dann bemerkte ich etwas.

Dante sah nicht auf die Nachricht.

Er sah mich an.

Und zum ersten Mal fragte ich mich, ob die Warnung in meinem Kopf von Anfang an richtig gewesen war.

„Dante“, flüsterte ich. „Was verschweigst du mir?“

Er antwortete nicht.

Und irgendwie war sein Schweigen beängstigender als alles, was die geheimnisvolle Frau gesagt hatte.

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FRAGE AN UNSERE LESER:

Glaubt ihr, dass Dante Arabella wirklich beschützen will, oder verbirgt er ein Geheimnis, das sie zerstören könnte? Und ganz ehrlich: Fangt ihr schon an, die beiden als Paar zu mögen, oder sollte Arabella lieber Abstand von ihm halten?

Schreibt eure Theorien in die Kommentare!