EIN ZIMMER, ZWEI GEHEIMNISSE

 

„Was verschweigst du mir?“

Meine Frage hing zwischen uns in der Luft.

Dante stand vor meiner Schlafzimmertür und hielt das Foto in der Hand. Sein Gesichtsausdruck war unergründlich, doch etwas in seinen Augen verriet mir, dass er mehr wusste, als er zuzugeben bereit war.

„Komm rein“, sagte er.

Ich verschränkte die Arme.

„Ich gehe nirgendwohin, bevor du mir eine Antwort gibst.“

„Arabella, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

„Und wann dann? Morgen? Nächste Woche? Oder vielleicht erst, wenn wieder eine Fremde auftaucht und behauptet, meine längst verschollene Schwester zu sein?“

Sein Kiefer spannte sich an.

„Du machst es kompliziert.“

Ich starrte ihn an.

„Gut. Jetzt weißt du wenigstens, wie sich das anfühlt.“

Einen Moment lang sagte er nichts.

Dann trat er ins Zimmer und legte das Foto auf den Tisch.

„Seit dem Vorfall im Ballsaal werden wir beobachtet. Wer auch immer dieses Foto gemacht hat, hatte Zugang zu meinem privaten Arbeitszimmer.“

Ich warf erneut einen Blick auf das Bild.

„Heißt das, jemand in deiner Villa arbeitet gegen dich?“

„Möglicherweise.“

„Deine Wachen?“

„Ich vertraue meinen Wachen.“

„Und wie konnte das dann passieren?“

Sein Schweigen brachte mich zur Weißglut.

„Dante!“

Er sah mich an.

„Ich kümmere mich darum.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Du sagst das ständig, als hätte ich damit nichts zu tun. Auf dem Foto bin ich zu sehen. Die Nachricht handelt von meiner Mutter. Wie kannst du erwarten, dass ich einfach still dasitze, während du dich um alles kümmerst?“

Sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.

„Du hast recht.“

Ich blinzelte.

„Was?“

„Ich sagte, du hast recht.“

Misstrauisch starrte ich ihn an.

„Geht es dir gut?“

Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Gewöhn dich nicht daran.“

Trotz allem entkam mir ein kleines Lachen.

Es war das erste Mal an diesem Abend, dass ich lachte, ohne mich dazu zwingen zu müssen.

Dante betrachtete mich einen Moment länger als nötig.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

„Jemand kommt.“

Ich drehte mich zur Tür.

„Was meinst du?“

Er trat näher zum Eingang und lauschte.

Schritte näherten sich auf dem Korridor.

Dann klopfte es.

„Eure Majestät?“

Es war sein Beta.

„Herein.“

Die Tür öffnete sich und ein großer Mann in einem dunklen Anzug trat ein.

„Verzeiht die Störung, Alpha. Wir haben etwas gefunden.“

Dantes Gesichtsausdruck wurde sofort ernst.

„Was?“

Der Beta warf mir einen kurzen Blick zu, bevor er antwortete.

„Wir haben den Ostkorridor durchsucht. Hinter der alten Bibliothek befindet sich ein versteckter Durchgang. Jemand hat ihn benutzt, um in den privaten Flügel zu gelangen.“

„Habt ihr jemanden gefunden?“

„Nein, Alpha. Aber wir haben das hier entdeckt.“

Er legte einen kleinen silbernen Gegenstand auf den Tisch.

Ich beugte mich näher.

Es war ein zerbrochenes Schmuckstück.

Ein silberner Mond.

Meine Finger wurden eiskalt.

Ich kannte dieses Design.

Ich hatte es schon einmal gesehen.

„Wo habt ihr das gefunden?“, fragte ich.

Der Beta sah Dante an.

„Arabella“, sagte Dante leise. „Erkennst du es?“

Ich nickte langsam.

„Meine Mutter hatte etwas Ähnliches.“

Dante hob das Schmuckstück auf.

„Bist du sicher?“

„Ja. Sie trug früher eine silberne Halskette mit einem Mondanhänger. Ich erinnere mich daran, weil sie mir immer sagte, wie wichtig sie sei.“

Ich streckte die Hand nach dem zerbrochenen Stück aus.

In dem Moment, als meine Finger es berührten, begann ein schwaches silbernes Licht zu leuchten.

Ich zog meine Hand zurück.

Der Beta machte einen Schritt nach hinten.

Dante packte sofort mein Handgelenk.

„Berühr es nicht noch einmal.“

Ich sah ihn an.

„Warum?“

„Weil ich nicht weiß, was es bewirken könnte.“

Ich starrte auf den Gegenstand.

Dann bemerkte ich eine Gravur auf seiner Rückseite.

Zwei kleine Buchstaben.

E. V.

Mir stockte der Atem.

„Evelyn Voss.“

Dante betrachtete die Gravur.

„Die Initialen deiner Mutter?“

Ich nickte.

Der Beta wechselte einen Blick mit ihm.

„Was?“, verlangte ich zu wissen. „Was ist los?“

Dante drehte sich langsam zu seinem Beta.

„Sag es ihr.“

Der Mann zögerte.

„Alpha …“

„Sag es ihr.“

Der Beta sah mich an.

„Wir haben in den alten Archiven einen Eintrag gefunden. Demnach ist Evelyn Voss möglicherweise nicht gestorben, als alle es glaubten.“

Ich starrte ihn an.

Einen Moment lang konnte ich die Worte nicht begreifen.

„Was hast du gerade gesagt?“

Er wiederholte seine Worte.

„Deine Mutter könnte noch am Leben sein.“

Meine Knie wurden weich.

Ich musste mich an der Tischkante festhalten.

„Nein.“

Dante kam auf mich zu.

„Arabella …“

„Nein. Ich war bei ihrer Beerdigung. Ich habe gesehen, wie sie begraben wurde.“

„Ich verstehe.“

„Nein, das tust du nicht!“

Meine Stimme brach.

Jahrelang hatte ich die Erinnerung daran mit mir herumgetragen, meine Mutter verloren zu haben. Ich hatte so lange geweint, bis keine Tränen mehr übrig waren, und schließlich gelernt, mit der Leere zu leben, die sie hinterlassen hatte.

Und jetzt sagten sie mir, dass sie vielleicht noch lebte?

Ich sah den Beta an.

„Wo ist sie?“

„Das wissen wir noch nicht.“

„Dann findet sie!“

„Wir versuchen es.“

„Versucht es besser!“

Dante berührte sanft meine Schulter.

„Arabella, atme.“

Ich drehte mich zu ihm.

„Sag mir nicht, dass ich atmen soll. Wenn sie lebt, will ich sie sehen!“

„Ich werde dir helfen, sie zu finden.“

Ich suchte seinen Blick.

„Versprochen?“

Er hielt meinem Blick stand.

„Ich verspreche dir, dass ich nicht aufhören werde zu suchen.“

Etwas an seiner Stimme ließ mich ihm glauben.

Und das machte mir beinahe genauso viel Angst wie das Foto.

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Der Beta verließ kurz darauf das Zimmer und versprach, die Archive erneut zu durchsuchen.

Dante blieb zurück.

Ich saß auf der Bettkante und starrte auf den zerbrochenen Anhänger.

Ich wusste nicht, was ich fühlen sollte.

Wut.

Hoffnung.

Angst.

Alles schien in mir miteinander zu kämpfen.

Dante stand am Fenster.

„Du solltest etwas schlafen.“

Ich lachte erschöpft auf.

„Glaubst du wirklich, ich kann schlafen, nachdem ich erfahren habe, dass meine Mutter vielleicht noch lebt?“

„Nein. Aber du musst dich ausruhen.“

Ich sah ihn an.

„Redest du immer so, als würdest du Befehle erteilen?“

„Meistens.“

„Das erklärt einiges.“

Er drehte sich zu mir um.

„Wäre es dir lieber, wenn ich dich bitten würde?“

„Ja.“

Er dachte kurz darüber nach.

„Würdest du bitte versuchen, dich auszuruhen?“

Ich lächelte schwach.

„Schon besser.“

Er ging zur Tür.

„Wohin gehst du?“

„In mein Zimmer.“

Ich sah mich um.

„Ist das nicht dein Zimmer?“

Er hielt inne.

„Nein. Das ist eine der Gästesuiten.“

„Oh.“

Er warf einen Blick auf das Foto auf dem Tisch.

„Schließ die Tür hinter mir ab.“

Ich nickte.

Er griff nach der Türklinke.

Da ertönte plötzlich irgendwo draußen ein lauter Knall.

Dante drehte sich sofort um.

Eine Sekunde später flackerte das Licht.

„Bleib hier.“

Er öffnete die Tür und sprach hastig mit den Wachen.

Ich hörte eilige Schritte und entfernte Stimmen.

Dann ging das Licht vollständig aus.

„Dante?“

Keine Antwort.

Ich stand auf.

„Dante?“

Plötzlich ergriff eine Hand meine.

Ich keuchte erschrocken auf.

„Ich bin es.“

Seine Stimme.

Ich atmete erleichtert aus, ohne überhaupt bemerkt zu haben, dass ich die Luft angehalten hatte.

„Was ist passiert?“

„Stromausfall. Jemand ist in den Ostflügel eingedrungen.“

Mein Magen zog sich zusammen.

„Sind wir in Gefahr?“

Er antwortete nicht sofort.

Stattdessen führte er mich von der Tür weg.

„Bleib dicht bei mir.“

In der Dunkelheit konnte ich ihn kaum erkennen.

Dann erhellte ein Blitz für einen kurzen Moment das Zimmer.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah ich sein Gesicht.

Er blickte mich an.

Nicht die Tür.

Nicht die Fenster.

Mich.

„Hast du Angst?“, fragte er.

„Nein.“

„Lügnerin.“

Ich runzelte die Stirn.

„Ich habe keine Angst.“

Er kam näher.

„Deine Hand zittert.“

Ich sah nach unten.

Er hatte recht.

Ich versuchte, meine Hand zurückzuziehen, doch seine Finger schlossen sich sanft fester um meine.

„Du musst dich dafür nicht schämen.“

Ich sah zu ihm auf.

„Ich schäme mich nicht.“

„Gut.“

Er ließ meine Hand nicht los.

Und ich zog meine ebenfalls nicht zurück.

Die Stille zwischen uns fühlte sich plötzlich seltsam vertraut an.

Dann erinnerte ich mich an etwas.

„Dante?“

„Ja?“

„Warum hast du damals so reagiert, als du meinen Anhänger zum ersten Mal gesehen hast?“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Einen Moment lang dachte ich, er würde mir nicht antworten.

Dann sagte er leise: „Weil ich ihn schon einmal gesehen habe.“

„An wem?“

„An meiner Mutter.“

Ich starrte ihn an.

„Deiner Mutter?“

Er nickte.

„Sie trug einen ähnlichen Anhänger, bevor sie aus dem Palast verschwand.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Willst du damit sagen, unsere Mütter kannten sich?“

„Ich glaube, sie verband mehr als nur eine Bekanntschaft.“

Bevor ich eine weitere Frage stellen konnte, ging das Licht wieder an.

Ich blinzelte.

Dante hielt noch immer meine Hand.

Und wir standen uns viel näher, als mir bewusst gewesen war.

Sein Blick glitt kurz zu meinen Lippen, bevor er wieder meine Augen suchte.

Mein Herz klopfte so laut, dass es mir beinahe peinlich war.

„Dante …“

Er bewegte sich nicht.

„Sag mir, ich soll zurücktreten“, sagte er leise.

Ich schluckte.

Das hätte ich tun sollen.

Stattdessen blieb ich einfach stehen.

Seine Hand lockerte langsam ihren Griff um meine und gab mir die Möglichkeit, mich von ihm zu lösen.

Ich tat es nicht.

Für einen flüchtigen Moment sagte keiner von uns etwas.

Dann klopfte jemand heftig an die Tür.

Wir traten auseinander.

Dante schloss kurz die Augen und wirkte sichtlich verärgert.

„Herein.“

Der Beta trat ein.

„Alpha, der Ostflügel ist gesichert. Aber wir haben etwas gefunden.“

Dantes Gesichtsausdruck wurde hart.

„Was?“

Der Beta sah zu mir.

„Vor dem Anwesen wurde eine Frau gefunden.“

„Wer?“

Der Beta zögerte.

„Sie hat darum gebeten, Arabella zu sehen.“

Mein Herz begann schneller zu schlagen.

„Wer ist sie?“

Der Beta sah mich direkt an.

„Sie sagt, ihr Name sei Evelyn Voss.“

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Ich konnte mich nicht bewegen.

Der Name hallte durch den Raum.

Evelyn Voss.

Meine Mutter.

Die Frau, die ich vor Jahren begraben hatte.

Die Frau, die ich mir in unzähligen Nächten zurückgewünscht hatte.

„Wo ist sie?“, flüsterte ich.

„Sie befindet sich im östlichen Gästeflügel.“

Ich stürmte zur Tür.

Dante hielt mich am Arm fest.

„Warte.“

Ich drehte mich um.

„Lass mich los.“

„Wir wissen nicht, ob das eine Falle ist.“

„Es ist meine Mutter!“

„Und jemand benutzt deine Familie, um an dich heranzukommen.“

Ich riss mich von ihm los.

„Das ist mir egal!“

„Arabella, hör mir zu.“

„Nein! Ich habe dir den ganzen Abend zugehört. Ich habe allen zugehört. Jetzt werde ich sie sehen.“

Er musterte mein Gesicht.

Dann nickte er.

„Gut. Aber ich komme mit.“

Ich widersprach nicht.

Wir eilten den Korridor entlang, während der Beta uns den Weg zeigte.

Als wir den östlichen Gästeflügel erreichten, standen zwei Wachen vor einer halb geöffneten Tür.

Dante gab ihnen ein Zeichen, zur Seite zu treten.

Ich ging hinein.

Eine Frau stand in der Nähe des Fensters.

Sie trug ein schlichtes dunkles Kleid, und ihre Haare waren länger, als ich sie in Erinnerung hatte.

Beim Geräusch unserer Schritte drehte sie sich um.

Einen Moment lang sah ich nur eine Fremde.

Dann blickte sie mir in die Augen.

Und ich erkannte sie.

Die kleine Narbe an ihrem Kinn.

Die vertraute Form ihres Lächelns.

Die Augen, die einst über mich gewacht hatten, als ich noch klein war.

Meine Lippen öffneten sich.

„Mama?“

Die Frau hielt sich die Hand vor den Mund.

„Arabella …“

Meine Augen füllten sich mit Tränen.

Ich machte einen Schritt auf sie zu.

Dann noch einen.

Doch bevor ich sie erreichen konnte, hob sie die Hand.

„Komm nicht näher.“

Ich blieb stehen.

Verwirrung überkam mich.

„Warum?“

Ihr Blick wanderte an mir vorbei.

Zu Dante.

Und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich vollkommen.

Angst.

Reine, unverkennbare Angst.

„Geh weg von ihm“, flüsterte sie.

Ich drehte mich zu Dante um.

„Was?“

Meine Mutter schüttelte den Kopf.

„Arabella, du musst mir zuhören. Dieser Mann ist nicht der, für den du ihn hältst.“

Dantes Gesichtsausdruck wurde eisig.

„Evelyn.“

Sie zuckte zusammen, als sie seine Stimme hörte.

Dann wandte sie sich wieder mir zu.

„Dein Vater hat der falschen Familie vertraut. Und wenn du an der Seite dieses Alpha-Königs bleibst …“

Sie schluckte.

„Wirst du dasselbe Schicksal erleiden wie ich.“

Ich starrte sie an.

„Wovon redest du?“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Dann sagte sie etwas, das den gesamten Raum verstummen ließ.

„Dante Blackwood war in der Nacht dort, in der ich verschwunden bin …“