Kapitel Fünf : Silber im Blut

Die zweite Woche begann mit Regen.

Er war über Nacht aufgezogen, ein echter Herbstregen, jene Art von Regen, die sich mit der geduldigen Beständigkeit von etwas Dauerhaftem im Territorium einrichtete. Selene wachte vom Geräusch der Tropfen gegen die Steinwände der Halle auf und spürte seltsamerweise etwas, das fast wie Trost wirkte. Sie hatte keine Erinnerung an frühere Herbste hier, keine abgespeicherten Assoziationen von Regen, Kaminfeuer und warmen Räumen, aber ihr Körper wusste es. Ihr Körper sagte: Das hier ist normal, das hier gehört dir, das ist die Textur einer Jahreszeit, der du schon immer angehört hast.

Sie lag in der dämmerigen, grauen Morgenfrühe, ließ ihren Körper zu Wort kommen, stand dann auf und begann ihren Tag.

Marcus hatte zugestimmt, mit ihr die Ergebnisse der Silberanalyse aus dem unabhängigen Labor durchzugehen. Sie hatte ihn am Vortag darum gebeten, und er hatte gezögert – auf jene Weise, wie er eben bei Dingen zögerte, die eher beschützend als abweisend gemeint waren; mit einem echten Widerstreben, das zeigte, dass er glaubte, diese Information würde sie etwas kosten.

„Ich will es wissen“, hatte sie gesagt. „Ganz genau.“

„Manches Wissen verwundet“, hatte Marcus erwidert.

„Alles Wissen heilt“, hatte sie geantwortet – was offenbar genau die Art von Satz war, die sie zu sagen pflegte.

Er hatte fast gelächelt und der Besprechung zugestimmt.

Sie saßen im Konsultationszimmer der Halle, einem kleineren Raum abseits des Hauptsaals mit einem Tisch, zwei Stühlen und einem Fenster, das auf den Kräutergarten blickte. Die Pflanzen waren für den Herbst zurückgeschnitten, die Beete dunkel und wartend. Marcus legte den Laborbericht zwischen sie und faltete die Hände darüber.

„Die Substanz, die in deine Blutbahn eingebracht wurde, ist ein Präparat namens *Argentum Sigma*“, sagte er. „Es existiert in keiner gängigen pharmakologischen Datenbank, weder bei den Menschen noch im übernatürlichen Bereich. Es ist eine hochspezialisierte Rezeptur: Silberpartikel, die an einen Proteinträger gebunden sind, der es ihnen ermöglicht, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden. Dort binden sie sich an die neuronalen Rezeptoren, die für die Aktivierung des Wolfes verantwortlich sind.“ Er machte eine Pause. „Das Schlüsselwort in diesem Satz ist *spezialisiert*. Das ist nichts, was man aus Haushalts-Silber und grundlegenden Chemiekenntnissen herstellt. Das wurde von jemandem entwickelt, der über umfassendes Wissen der lupinen Physiologie verfügt. Jemand, der entweder spezifischen Zugang zu einem qualifizierten übernatürlichen Chemiker hat oder selbst über erhebliche pharmakologische Expertise verfügt – und über die Ressourcen, um die notwendigen Vorläuferstoffe zu beschaffen, die innerhalb des übernatürlichen Versorgungsnetzwerks alle der Geheimhaltung unterliegen.“

Selene verarbeitete das. „Wir suchen also nach jemandem mit technischem Fachwissen.“

„Oder nach jemandem mit Zugang zu jemandem mit technischem Fachwissen und ausreichend Ressourcen, um die Herstellung in Auftrag zu geben. Das unabhängige Labor datiert die Synthese der Rezeptur auf die letzten drei Monate. Das bedeutet, sie wurde gezielt für den Einsatz gegen dich beschafft oder hergestellt. Das war kein Zufall, keine spontane Gelegenheit.“

„Das war geplant“, sagte sie.

„Seit mindestens drei Monaten. Möglicherweise länger.“

Sie blickte hinaus auf den kahlen Kräutergarten. Der Regen zog in dichten Schleiern vorüber, jede Böe drückte die verbliebenen Pflanzenreste flach zu Boden. Jemand hatte sie monatelang beobachtet. Jemand hatte darauf hingearbeitet, während er sie am Tisch anlächelte, an ihr auf den Korridoren vorbeiging und vielleicht – bei dem Gedanken drehte sich ihr Magen leicht um – an ihrem Tisch aß und sich als ihr Freund bezeichnete.

„Wie viele Personen auf dem Anwesen besitzen das nötige Wissen?“, fragte sie.

Marcus schwieg einen Moment. „Um es selbst herzustellen? Zwei oder drei, schätze ich. Um zu wissen, wo man es beschafft, und das Netzwerk dafür zu haben? Vielleicht ein Dutzend.“

„Ich brauche diese Liste.“

„Caden hat sie. Er hat gestern nach denselben Informationen verlangt.“ Marcus hielt ihrem Blick stand. „Selene. Da ist noch etwas.“

Sie wartete.

„Das Silber baut sich aus deinem System ab, so wie es sein sollte. Langsam, weil der Proteinträger den normalen Silber-Abstoßungsprozess des Körpers verkompliziert, aber es baut sich ab. Während es schwindet, wird deine Wölfin ihre Funktion wieder aufnehmen. Zuerst teilweise und dann, über Wochen hinweg, immer vollständiger.“ Er hielt inne. „And während deine Wölfin zurückkehrt, ist es möglich – nicht sicher, aber möglich –, dass ein Teil deiner Erinnerungen mit ihr zurückkehrt. Die neuronalen Rezeptoren, an die sich das Silber gebunden hat, sind nicht nur für die Aktivierung des Wolfes zuständig; sie sind auch an der Bildung des assoziativen Gedächtnisses beteiligt. Es ist möglich, dass die Blockierung dieser Rezeptoren dein Erinnerungsvermögen auf eine Weise geschädigt hat, die sich mit dem Schwinden des Silbers teilweise wieder umkehrt.“

Sie sah ihn lange Zeit an.

„Teilweise“, wiederholte sie.

„Manches kehrt vielleicht nie zurück. Manches kehrt vielleicht in Fragmenten statt in zusammenhängenden Sequenzen zurück. Manches kehrt vielleicht vollständig zurück. Ich kann das Verhältnis nicht vorhersagen, und ich möchte lieber, dass du im Wissen darum herangehst, dass selbst eine vollständige körperliche Genesung Grenzen hat, was die Wiederherstellung angeht.“ Er sah sie eindringlich an. „Ich sage dir das, weil du um Ehrlichkeit gebeten hast und weil du Cadens Erwartungen ebenso steuern musst wie deine eigenen. Dafür musst du zuerst das vollständige Bild kennen.“

„Er weiß das noch nicht.“

„Ich habe ihm gesagt, dass die Möglichkeit einer teilweisen Genesung besteht. Ich hatte die Ergebnisse der Silberanalyse noch nicht, um ihm das vollständige Bild zu geben, und ich dachte, du solltest es vor ihm erfahren.“

Sie nickte langsam. „Danke dir dafür.“

„Ich möchte dir auch sagen...“ Marcus brach ab, blickte auf seine gefalteten Hände und schien eine Entscheidung zu treffen. „I habe deine Wölfin einmal gesehen. In den ersten Stunden, nachdem du reingebracht wurdest, als du noch tief bewusstlos warst, kam deine Wölfin kurz an die Oberfläche. Das tun sie manchmal, wenn das Bewusstsein aussetzt; das Tier behauptet sich.“ Seine Stimme war sorgfältig neutral. „Deine Wölfin ist da, unversehrt und sehr lebendig. Das Silber hat sie verstummen lassen, nicht beschädigt. Sie ist da drinnen. Und sie...“ Er hielt erneut inne. „Sie hat nach Caden gesucht. Beständig und vom ersten Moment an. Ich denke, das solltest du ebenfalls wissen.“

Selene ließ das sacken.

Sie dachte an die Intensität dessen, was ihr Nervensystem signalisierte, wenn sie Caden ansah: *kein Fremder*. Sie dachte an die Art, wie ihr Körper sich nach ihm ausrichtete, wenn er im Raum war; wie sie sich seines Standorts mit einer Präzision bewusst war, die über normale räumliche Aufmerksamkeit hinausging. Sie dachte an das, was das Gefährtenband war, wie Marcus es ihr erklärt hatte: nicht bloß eine romantische Zuneigung, sondern eine neuronale und spirituelle Architektur, die in das Wesen beider Wölfe eingewoben war. Eine Verbindung, die kein Gedächtnis brauchte, um zu funktionieren; die unterhalb der Ebene des bewussten Erinnerns operierte.

Ihr Verstand erinnerte sich nicht an Caden Voss. Ihre Wölfin hatte nach ihm gesucht, seit sie das Bewusstsein wiedererlangt hatte.

„Schon gut“, sagte sie. „Schon gut.“

Sie stand auf, trat an das Fenster und sah zu, wie der Regen über das Anwesen fegte. Irgendwo da draußen gab es eine Liste mit zwölf Namen. Einer von ihnen hatte drei Monate damit verbracht, ihre Zerstörung zu planen. Einer von ihnen hatte über ihr im Thornwood gestanden und entschieden, dass sie nicht einmal die Gnade eines schnellen Todes verdiente. Einer von ihnen lief genau in diesem Moment im Körper eines Freundes, eines Kollegen oder eines vertrauten Beraters herum und trug das tägliche Leben des Anwesens wie eine Tarnung.

Sie dachte an den Bericht, den sie nun niemals schreiben würde, an die Beweise, die sie offenbar gesammelt hatte, an das, was sie gewusst hatte, weswegen sie Angst gehabt und worüber sie geschwiegen hatte. Sie dachte an das digitale Phantom ihrer selbst, das in den Tagen vor dem Blutmond vorsichtig und allein gearbeitet hatte.

„Ich will Zugriff auf die Finanzberichte“, sagte sie, immer noch zum Fenster gewandt.

Marcus gab hinter ihr ein Geräusch von sich.

„Ich bin ein Heiler“, sagte er. „Finanzberichte liegen ein wenig außerhalb meiner Befugnis, um...“

„Ich weiß, worüber ich Nachforschungen angestellt habe“, sagte sie. Es stimmte nicht ganz; sie wusste es nicht, sie schlussfolgerte es, aber die Unterscheidung fühlte sich unwichtig an. „Ich weiß, dass es um Finanzen ging. Ich weiß, dass ich etwas gefunden hatte. Das Silber sollte sicherstellen, dass ich niemandem erzählen kann, was es war.“ Sie wandte sich vom Fenster ab. „Hilf mir, an die Unterlagen zu kommen, Marcus. Oder sag mir, wer es kann.“

Der alte Heiler sah sie einen langen Moment lang an. Er hatte das Gesicht eines Mannes, der in einem Sturm an einer Kreuzung steht.

„Sprich mit Caden“, sagte er schließlich, und sie konnte nicht herauslesen, ob dies ein aufrichtiger Rat war oder das Ausweichen, von dem sie allmählich ahnte, dass er dazu fähig war. „Er hat Zugriff auf alles.“

„Und wenn ich noch nicht bereit bin, damit zu Caden zu gehen, bevor ich mehr weiß?“

„Dann würde ich dir sagen“, sagte Marcus sehr behutsam, „dass du extrem vorsichtig sein musst. Und ich würde dich daran erinnern, dass die Person, die eine Substanz entwickelt hat, die gezielt darauf ausgelegt ist, dich zu töten, ohne konventionelle Spuren eines Mordes zu hinterlassen, sich immer noch auf diesem Anwesen befindet. Und ich würde dir sagen: Selene, ich kann dich nicht ein zweites Mal verlieren. Ich habe gesehen, wie du fast gestorben wärst. Ich bin nicht bereit, dir dabei zu helfen, ohne Absicherung direkt wieder in die Gefahr zu laufen.“

Sie hörte, was er sagte. Sie hörte auch, was er *nicht* sagte – in den Lücken zwischen seinen vorsichtigen Worten, in der ganz spezifischen Qualität der Angst, die von ihm ausging.

„Gibt es etwas, das du mir nicht sagst, Marcus?“, fragte sie direkt.

Er hielt ihrem Blick stand.

„Es gibt immer Dinge, die ich Patienten nicht sage“, sagte er. „Es ist manchmal das Vorrecht eines Heilers, zu...“

„Marcus.“

Der alte Mann schwieg für einen Moment, der ein wenig zu lange dauerte.

„Noch nicht“, sagte er, was kein Nein war. „Noch nicht, Selene. Lass mir... gib mir ein wenig Zeit.“

Sie legte dies in ihrem Katalog ab, neben all den anderen Dingen, die sie gesammelt hatte. Die Liste wurde lang. Die Karte entwickelte Gebiete, die sie nicht erwartet hatte.

„Schon gut“, sagte sie. „Ein wenig Zeit.“

Sie verließ das Konsultationszimmer, ging zurück durch die Heilerhalle und blieb für einen Moment im Hauptraum stehen, während draußen der Regen fiel, über ihr die Kräuter hingen und die Frage nach Marcus’ *Noch nicht* die Luft um sie herum erfüllte.

Ein wenig Zeit.

Das Problem mit der Zeit, so begann sie zu begreifen, war, dass ihr Angreifer ebenfalls welche hatte.

An diesem Abend kam Caden. Er kam jeden Abend, wie sie gelernt hatte; er traf nach seinem letzten Treffen des Tages ein, saß eine Stunde lang bei ihr und erzählte ihr Dinge: kleine Dinge, spezifische Dinge, die Fragmente eines Lebens, zusammengetragen und dargeboten auf jene Weise, wie man jemandem etwas anbot, das sowohl einem selbst als auch dem anderen gehörte. An diesem Abend erzählte er ihr von dem ersten Streit, den sie je gehabt hatten – es ging offenbar um die Position der nördlichen Wasserzisterne des Anwesens, eine technische Infrastrukturdebatte, die sie haushoch gewonnen hatte und die er ihr etwa achtundvierzig Stunden lang übelnahm, bevor er zugab, dass sie recht hatte.

Sie ertappte sich dabei, wie sie lachte, noch bevor sie es unterdrücken konnte. Dann ließ sie das Lachen zu, denn Lachen brauchte keinen Kontext, verlangte nach keiner Erinnerung und war seine eigene Form des Erkennens.

Caden sah ihr beim Lachen mit einem Ausdruck zu, den sie allmählich deuten lernte.

„Du hattest dasselbe Lachen“, sagte er leise. „Es beginnt in deinen Augen. Der Rest deines Gesichts folgt erst später.“

Sie dachte an Marcus’ Worte: Ihre Wölfin hatte nach ihm gesucht.

Sie dachte: Nun ja. Sie selbst irgendwie auch.

„Ich muss dich etwas fragen“, sagte sie, als sich das Lachen gelegt hatte.

„Frag.“

„Die Finanzberichte des Territoriums der letzten zwei Jahre. Ich muss sie sehen. Sag mir nicht, ich sei noch nicht bereit, sag mir nicht, ich solle mich auf die Genesung konzentrieren. Sag mir, ob du mir hilfst, darauf zuzugreifen, oder ob ich einen anderen Weg finden muss.“

Die bernsteinfarbenen Augen fixierten die ihren für einen langen Moment.

„Ich besorge dir alles, was du brauchst“, sagte er. „Morgen früh. Gleich als Erstes.“

„Keine Bedingungen?“

„Eine.“ Er hielt ihrem Blick stand. „Du erzählst mir, was du findest. Alles davon. Was auch immer du entdeckst, du trägst es nicht allein.“

Sie dachte einen Moment darüber nach.

„Abgemacht“, sagte sie.

Er blieb noch eine halbe Stunde und erzählte ihr eine weitere Geschichte, diese über einen Sommermorgen vor zwei Jahren, als sie im Morgengrauen gemeinsam im Thornwood gelaufen waren und sie ihn so gründlich abgehängt hatte, dass er eine Woche lang unausstehlich gewesen war – nicht aus Ärger, sondern aus der tiefen Zufriedenheit von jemandem, der es liebte zu sehen, wie die Person, die er liebte, außergewöhnlich war.

Sie konnte sich nicht daran erinnern. Sie konnte die Form spüren, die es in ihr hinterlassen sollte, die warme Kerbe, in die es sich hätte fügen müssen.

Sie würde diese Unterlagen bekommen. Sie würde herausfinden, was sie zuvor herausgefunden hatte. Sie würde zu Ende bringen, was die Version ihrer selbst, an die sie sich nicht erinnern konnte, begonnen hatte.

Und sie würde es tun, bevor derjenige, der das Silber in ihr Blut gegeben hatte, begriff, dass die Frau, deren Verstand er gelöscht hatte, bereits die Karte wieder aufbaute, die man zu vernichten versucht hatte.

Was keiner von beiden wusste, als Caden sich verabschiedete und durch den Regen zurück zum Herrenhaus ging: Die Finanzberichte des Territoriums, die er am Morgen zu holen gedachte, waren an diesem Abend bereits aus dem Verwaltungssystem des Anwesens abgerufen worden. Eine einzelne Datei, geöffnet, überprüft und geschlossen, ohne dass eine Kopie heruntergeladen wurde. Das Zugriffsprotokoll des Systems registrierte den Zeitstempel und die Benutzerkennung. Die Benutzerkennung gehörte Kommandant Rowan Drake. Die Uhrzeit war 23:47 Uhr. Es war die Datei, die Selene vor dem Blutmond als Letzte geöffnet hatte.