Kapitel Vier: Das Rudel blickt auf sie

Am fünften Tag erlaubte Marcus ihr, die Heilerhalle zu verlassen.

Die Bekanntgabe des Angriffs und ihres Zustands war bereits am zweiten Tag von Caden vorgenommen worden – in jener knappen, kontrollierten Art, mit der er anscheinend alle schwierigen Informationen übermittelte: Er stand ohne Notizen und ohne Entschuldigungen am Kopfende des langen Tisches in der Großen Halle, nannte die Fakten beim Namen und überließ die emotionale Bewältigung jedem Einzelnen selbst. Selene war über diese Ankündigung nur in groben Zügen informiert; sie war nicht um Rat gefragt worden. Das war die eine Sache, über die sie ihren Frust geäußert hatte, auf eine so präzise und kurze Weise, dass Marcus die Augenbrauen hochgezogen und fast gelächelt hatte.

Man hatte sie für auf dem Weg der Besserung erklärt. Einzelheiten über den Gedächtnisverlust waren nicht öffentlich gemacht worden; Caden hatte lediglich gesagt, ihre Verletzungen seien schwer und ihre Genesung werde Zeit brauchen. Was das Rudel über diese offizielle Erklärung hinaus wusste, wusste es durch andere Kanäle – dieselben Kanäle, über die Rudel schon immer Dinge erfuhren, die man ihnen nicht direkt sagte.

Das Verlassen der Heilerhalle in den inneren Korridor des Anwesens fühlte sich an wie das Betreten einer Bühne, für die sie nicht vorgesprochen hatte.

Marcus ging an ihrer Seite und wahrte die für einen Heiler angemessene Nähe, ohne dass es wie eine Stütze wirkte. Sie ging sicher, die Funktionstüchtigkeit ihres Körpers stand ihr zur Verfügung, selbst wenn alles andere fehlte, und sie brauchte seinen Arm nicht. Vielleicht hätte sie ihn sich gewünscht. Sie nahm ihn nicht.

Die erste Person, der sie begegnete, war ein Rudelmitglied, dessen Name laut Marcus’ vorherigem Briefing Thomas Farley lautete – achtunddreißig Jahre alt, verantwortlich für die Viehwirtschaft des Anwesens. Er hatte ein breites, wettergegerbtes Gesicht und Hände so groß wie Fleischteller. Als er sich im Korridor umdrehte und sie sah, wurden diese Hände völlig unbeweglich, und über sein Gesicht huschte etwas, das Selene nach einem Moment als die ganz besondere Mimik von jemandem erkannte, der versucht, zu viele Gefühle in einem zu kleinen Gefäß zu halten.

„Luna.“ Er senkte das Kinn in einer Geste, die teils eine Verbeugung war, teils etwas Tierischeres – die Geste eines Wolfes, eine Unterwerfung, die gleichzeitig Anerkennung war.

Selene hielt ihre Miene neutral und sagte: „Guten Morgen“, weil sie seinen Namen nicht wusste und es Verstellung gewesen wäre, ihn zu nennen, und sie hatte sich vorgenommen, nichts vorzutäuschen.

Er sah ertappt aus, als sei ihm ihre Stimme vertrauter, als sie hätte erwarten können – als trüge der Klang ihrer Stimme eine eigene Form der Erinnerung in sich, selbst über die Kluft ihres Gedächtnisverlusts hinweg.

„Schön zu sehen, dass Sie auf den Beinen sind“, sagte sie, und seine Stimme klang raubauzig auf jene Weise, wie Stimmen eben klingen, wenn von innen etwas auf sie drückt.

„Ich danke Ihnen“, sagte sie, meinte es so und ging weiter.

Dies wiederholte sich siebenmal zwischen der Heilerhalle und dem Osteingang des Herrenhauses – sieben Variationen desselben Zusammenpralls zwischen der Person, an die diese Menschen sich erinnerten, und der Fremden, die nun ihr Gesicht bewohnte und sich durch ihr Anwesen bewegte. Jede Begegnung war im Detail anders und in ihrem Wesenskern identisch: Jemand, der Selene Voss liebte, der über Jahre eine Beziehung zu Selene Voss aufgebaut hatte, blickte auf eine Frau, die Selene Voss in jedem physischen Detail glich und nichts von der Geschichte enthielt, nach der sie suchten.

Sie bewältigte jede Begegnung mit derselben beständigen, pointierten Höflichkeit. Sie lächelte nicht, wenn ihr nicht nach Lächeln zumute war. Sie behauptete nicht, sich an Dinge zu erinnern, die sie nicht wusste. Sie war nicht unfreundlich.

Die Kinder waren am schwersten.

Drei von ihnen kamen aus dem Schulgebäude, das Selene offenbar gegründet und benannt hatte – der Rudelschule für Kinder, die Marcus mit einer ganz besonderen Weichheit in der Stimme beschrieben hatte. Sie waren sieben, acht und neun Jahre alt, und die Achtjährige, ein Mädchen mit rotem Haar und großen braunen Augen, blieb völlig stehen, als sie Selene sah, und rief: „Luna!“, mit der unkomplizierten Freude eines Kindes, dessen Luna einfach geliebt wird, so wie ein Fixpunkt geliebt wird, so wie das Zuhause geliebt wird.

Selene hielt inne. Das Mädchen kam herbeigelaufen und stoppte einen Meter vor ihr; in ihrem Gesicht zeigte sich ein neues Bewusstsein, ein Gespür für die Falschheit in der Luft, die von den Erwachsenen ausging.

„Du wurdest verletzt“, sagte das Mädchen.

„Das wurde ich“, pflichtete Selene ihr bei.

„Tut es jetzt noch weh?“

„Weniger als vorher.“

Das Mädchen dachte darüber nach. „Mein Name ist Petra. Du hast mir letzten Frühling das Lesen beigebracht, weil ich Probleme hatte und meine Lehrerin mir nicht geholfen hat, und du hast es herausgefunden und dich jeden Mittwoch nach dem Mittag zu mir gesetzt.“

Selene blickte auf dieses Kind, das ihr mit dem absoluten Vertrauen einer Kindheit vertraute, und spürte, wie sich in ihrer Brust etwas bewegte, das keine Trauer und keine Erinnerung war, aber vielleicht die Form, die eine Erinnerung gehabt hätte, wäre sie da gewesen.

„Das klingt nach etwas, an das es sich zu erinnern lohnt“, sagte sie vorsichtig. „Es tut mir leid, dass ich es im Moment nicht kann.“

Petra sah sie mit dem unumwundenen Ernst von Achtjährigen an, die mit großen Informationen konfrontiert werden.

„Mama sagt, du hast eine Gehirnverletzung“, sagte Petra.

„Das stimmt.“

„Mein Cousin hatte eine Gehirnverletzung. Er hat eine Zeit lang vergessen, wie man Schuhe bindet. Dann hat er sich wieder erinnert.“ Sie machte eine Pause. „Vielleicht erinnerst du dich ja auch.“

„Vielleicht“, sagte Selene.

Petra nickte, als sei dies zufriedenstellend, und rannte zurück zu ihren Freunden – die Angelegenheit war erledigt, die logische Ordnung des Universums kurzzeitig gestört und nun vorläufig wiederhergestellt. Selene sah ihr nach, spürte das ganz besondere Gewicht dessen, was dieses Kind ihr gerade gegeben hatte, und beschloss, dass sie diese Gemeinschaft mit allem beschützen würde, was sie hatte, ob mit Erinnerungen oder ohne, denn das hier waren Menschen, die es wert waren, beschützt zu werden.

Der Ratssaal war das endgültige Ziel des morgendlichen Spaziergangs. Caden hatte sie gebeten, an der morgendlichen Lagebesprechung teilzunehmen – nicht um mitzuwirken, sondern nur um zu beobachten, um sich mit den aktuellen Belangen des Rudels vertraut zu machen. Es war eine praktische Geste im Gewand der Sensibilität, die ihr eine Rolle anbot, ohne eine einzufordern, und sie schätzte die Präzision daran.

Der Saal fasste zwölf Personen. Sie erkannte Vera, die am fernen Ende des Tisches mit einer vorsichtigen, beobachtenden Reglosigkeit saß. Sie erkannte den Ältesten Marcus, etwas abseits, ein wenig distanziert. Die anderen waren neue Gesichter, die sie mit den Namen abzugleichen versuchte, die man ihr genannt hatte.

Rowan Drake stand auf, als sie eintrat.

Er war eine der Personen, über die sie gebrieft worden war, was bedeutete, dass sie sein Gesicht beobachtete, als er sich umdrehte, um sie anzusehen – mit einem Ausdruck, den sie sofort als Wärme deutete und sofort, auf einer Ebene unterhalb des Verstandes, als etwas anderes. Nicht direkt falsch. Nicht bedrohlich. Aber eine Wärme, die auf dem Gesicht arrangiert worden war, statt daraus hervorzugehen, und sie speicherte diese Beobachtung so ab, wie sie alle ihre Beobachtungen speicherte: in dem sorgfältigen Katalog, den sie über alles anlegte, was ihr auffiel.

„Luna“, sagte er mit demselben Senken des Kinns wie Thomas Farley, der Geste des Wolfes. „Es ist schön, Sie zu sehen. Wirklich.“

„Ich danke Ihnen“, sagte sie mit derselben gleichmäßigen Höflichkeit, die sie den ganzen Morgen über an den Tag gelegt hatte. Sie setzte sich auf den Stuhl, der offenbar für sie bereitgestellt worden war, direkt zur Rechten des Alphas, legte die Hände auf den Tisch und wandte ihre Aufmerksamkeit der Besprechung zu.

Rowan Drake leitete das Treffen mit Kompetenz. Das war echt. Er war organisiert, arbeitete die Tagesordnungspunkte effizient ab und handhabte die verschiedenen Dynamiken des Rates mit einer routinierten Leichtigkeit, die von langer Erfahrung zeugte. Er war eindeutig gut in dem, was er tat.

In der Mitte der Sitzung erhielt Caden eine Notiz, die ihm von einem jungen Rudelläufer zugesteckt wurde, las sie ohne jede Regung und sagte leise zu Rowan: „Die Stoffanalyse aus dem unabhängigen Labor ist zurück. Ich muss nachher ein Wort mit dir sprechen.“

Rowans Reaktion war angemessen. Kurzes Interesse, ein Nicken. „Natürlich.“

Selene beobachtete seine Hände.

Sie lagen auf dem Tisch. Völlig still. Die absolute Reglosigkeit einer bewussten Kontrolle, die auf etwas angewendet wird, das sich andernfalls bewegen würde.

Sie notierte sich dies, sagte nichts und hörte dem Treffen weiter zu.

Danach, auf dem Korridor, hielt Vera sie mit einer leichten Berührung am Arm fest.

„Wie geht es dir? Ehrlich?“

„Ehrlich gesagt nehme ich gerade eine Menge Informationen auf. Es geht mir gut.“ Sie hielt inne. „Wer ist Nadia Voss?“

In Veras Gesicht verschob sich etwas. Vorsichtig.

„Cadens Cousine. Sie war schon hier, als du ankamst, sie war schon immer hier. Es gibt eine Vorgeschichte zwischen euch beiden, die meistens darauf beruht, dass sie der Meinung ist, eine außerhalb des Rudels geborene Luna sei eine unpassende Wahl.“ Vera wählte ihre Worte mit Bedacht. „Sie ist nicht gerade nett, was das angeht.“

„Ist sie gefährlich?“

Vera wirkte wie vor den Kopf gestoßen von dieser Direktheit. „Das... das glaube ich nicht. Sie ist kalt und sie kann grausam sein, aber ich habe noch nie etwas von ihr gesehen, das ich als...“ Sie brach ab. „Warum?“

„Ich versuche, die Landschaft zu verstehen“, sagte Selene. „Ich versuche herauszufinden, wen in diesem Anwesen man fürchten muss.“

Vera schwieg einen Moment lang.

„Ehrlich gesagt?“, sagte sie schließlich. „Da bin ich mir selbst noch nicht sicher.“

Das war, dachte Selene, eine sehr ehrliche Antwort. Sie legte sie neben allem anderen ab, was sie an diesem Morgen zusammengetragen hatte, und ging zurück in Richtung der Heilerhalle. Das Anwesen sah ihr nach, und dieses Anwesen beherbergte – dessen wurde sie sich immer sicherer – mindestens eine Person, die hinter einem Gesicht zusah, das sie noch nicht richtig zu lesen gelernt hatte.

Das Rudel sah zu, wie sich seine Luna durch ihr Zuhause bewegte wie ein Gast im Haus eines Fremden, und das Rudel trauerte.

Aber das Rudel, so lernte Selene, war nicht das Einzige, das zusah.

Drei Minuten nachdem Selene den Korridor vor dem Ratssaal verlassen hatte, holte Kommandant Rowan Drake ein kompaktes Gerät aus seiner Brusttasche, tippte vier Worte ein und schickte sie an eine Nummer, die in seinen Kontakten lediglich als „Thornwood Vermessung“ eingetragen war. Die Nachricht lautete: Sie hat nichts gesehen. Weitermachen.

Die Antwort kam in weniger als dreißig Sekunden: Bist du sicher?

Rowan blickte einen Moment lang darauf, dann auf die Tür, durch die Selene gerade gegangen war, und dann zurück auf den Bildschirm.

Er tippte: Nicht ganz.Und löschte die Nachricht, bevor jemand sie finden konnte.