KAPITEL ZWEI

(Die Adresse)

Auroras POV

Ich starrte auf die Nachricht.

Meine Finger verkrampften sich um mein Handy.

Wenn du wissen willst, warum dein Bräutigam verschwunden ist, triff mich heute Abend. Komm allein.

Darunter stand eine Adresse.

Ich las sie dreimal.

Die Worte änderten sich nicht.

Der Regen prasselte weiter auf mich herab.

Der Fremde, der vor mir stand, sagte etwas, aber ich hörte ihn kaum.

Meine ganze Aufmerksamkeit galt der Nachricht.

Marcus.

Hier ging es um Marcus.

Meine Brust zog sich zusammen.

Vielleicht hatte er mich nicht verlassen.

Vielleicht war etwas passiert.

Vielleicht …

„Entschuldigung."

Die tiefe Stimme durchbrach meine Gedanken.

Ich blinzelte.

Der Milliardär starrte mich an.

„Was?"

„Sie sehen aus, als hätten Sie ein Gespenst gesehen."

Ich sperrte schnell mein Handy.

„Das geht Sie nichts an."

Seine Augen verengten sich.

„Sie wurden fast überfahren."

„Mir geht es gut."

„Nein, das stimmt nicht."

Seine Direktheit irritierte mich.

Ich kannte diesen Mann nicht.

Ich wollte ihn auch nicht kennenlernen.

Und sein Mitleid wollte ich erst recht nicht.

Ich trat um ihn herum.

„Ich muss noch wohin."

„So wie Sie aussehen?"

Ich blickte nach unten.

Mein Hochzeitskleid war durchnässt.

Es war mit Schlamm verschmiert.

Mein Make-up war verschmiert.

Mein Schleier hing schief hinter mir.

Ich sah genau so aus, wie ich war.

Eine Braut, deren Leben gerade in Stücke gefallen war.

Hitze stieg mir ins Gesicht.

Die Demütigung brannte erneut durch mich hindurch.

Das Tuscheln.

Die Blicke.

Das Mitleid.

Gott.

Alle hatten es gesehen.

Alle.

Bis morgen würde es überall in den sozialen Medien sein.

Die verlassene Braut.

Ich wollte einfach verschwinden.

Stattdessen knurrte mein Magen.

Ich erstarrte.

Der Milliardär wirkte tatsächlich amüsiert.

„Sie haben nichts gegessen."

Mir schoss die Röte ins Gesicht.

Natürlich hatte ich nichts gegessen.

Ich war heute Morgen viel zu nervös gewesen.

Der Plan war gewesen, nach der Zeremonie zu essen.

Nachdem ich Mrs. Marcus Hale geworden wäre.

Ein bitteres Lachen entkam mir.

Das würde jetzt nicht mehr passieren.

Der Milliardär seufzte.

„Steigen Sie ins Auto."

„Ich habe schon Nein gesagt."

„Gut."

Er griff in seine Tasche.

Zog eine Karte heraus.

Und reichte sie mir.

Ich sah hinunter.

Alexander Knight.

CEO.

Knight Enterprises.

Sogar ich erkannte den Namen.

Jeder kannte ihn.

Einer der reichsten Männer im Land.

Ich blickte scharf auf.

Der Milliardär.

Ein echter Milliardär.

Stand vor mir.

Großartig.

Als könnte dieser Tag nicht noch absurder werden.

„Nehmen Sie sie."

Ich zögerte.

Dann nahm ich die Karte an.

„Wenn Sie Hilfe brauchen, rufen Sie an."

Ich hätte fast gelacht.

Warum sollte ein Milliardär einer völlig Fremden helfen?

Bevor ich fragen konnte, drehte er sich um und ging zurück zu seinem Auto.

Wenige Augenblicke später verschwand das schlanke schwarze Fahrzeug im Regen.

Und ließ mich allein zurück.

Wieder.

Mein Blick fiel auf mein Handy.

Die Adresse.

Die Nachricht.

Das Rätsel.

Mein Herz raste.

Ich brauchte Antworten.

Aber zuerst …

Musste ich nach Hause.

⸻

Drei Stunden später.

Ich saß zusammengerollt auf meinem Sofa.

Noch immer im Hochzeitskleid.

Noch immer unfähig zu verarbeiten, was passiert war.

Der Fernseher lief.

Stummgeschaltet.

Ein Nachrichtenbeitrag flackerte über den Bildschirm.

Ein verschwommenes Foto von mir, wie ich die Kirche verließ.

Mein Magen verkrampfte sich.

Sophia fluchte neben mir.

„Tiere."

Ich wandte den Blick ab.

Sie griff nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher aus.

„Lies nichts im Internet."

Zu spät.

Ich hatte es schon getan.

Tausende Kommentare.

Tausende.

Manche mitfühlend.

Die meisten grausam.

Vielleicht hat er etwas über sie herausgefunden.

Sie muss ihn betrogen haben.

Der arme Kerl ist ihr entkommen.

Stell dir vor, an deiner eigenen Hochzeit verlassen zu werden.

Ich schloss die Augen.

Jeder Kommentar fühlte sich an wie ein weiterer Messerstich.

Sophia legte einen Arm um mich.

„Ignorier sie."

„Ich kann nicht."

„Du musst."

Mein Handy klingelte.

Wir erstarrten beide.

Hoffnung explodierte in mir.

Marcus.

Es musste Marcus sein.

Ich griff nach dem Handy.

Unbekannte Nummer.

Nicht Marcus.

Enttäuschung durchflutete mich.

Ich nahm trotzdem ab.

„Hallo?"

Stille.

Dann Atmen.

Schweres Atmen.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Wer ist da?"

Nichts.

Mehr Atmen.

Dann wurde der Anruf beendet.

Ich starrte auf den Bildschirm.

„Was ist passiert?" — fragte Sophia.

„Ich weiß es nicht."

Mein Handy vibrierte erneut.

Eine weitere Nachricht.

Unbekannte Nummer.

Mein Puls schnellte hoch.

Triff mich heute Abend.

23 Uhr.

Komm allein.

Oder du wirst Marcus nie wiedersehen.

Der Raum wurde still.

Sophias Gesicht wurde blass.

„Was?"

Ohne ein Wort zu sagen, reichte ich ihr das Handy.

Sie las die Nachricht.

Dann blickte sie auf.

„Aurora …"

Mein Herz schlug heftig gegen meine Rippen.

Die Nachricht hatte alles verändert.

Das hier ging nicht mehr nur um einen geflüchteten Bräutigam.

Das hörte sich nach einer Drohung an.

Einer echten Drohung.

Sophia stand abrupt auf.

„Wir müssen die Polizei rufen."

„Nein."

Sie starrte mich an.

„Was meinst du mit Nein?"

„Was, wenn sie die Wahrheit sagen?"

„Was, wenn nicht?"

„Was, wenn Marcus in Gefahr ist?"

Sophia rieb sich die Stirn.

„Das könnte ein Streich sein."

„Oder es könnte echt sein."

Keine von uns sprach.

Denn wir wussten beide etwas.

Marcus würde niemals nur wegen einer Textnachricht gehen.

Nicht nach vier Jahren.

Nicht nach allem, was wir miteinander erlebt hatten.

Etwas stimmte nicht.

Etwas war von Anfang an falsch gewesen.

Die Frage war …

Was?

⸻

22:47 Uhr.

Ich stand vor der Adresse aus der Nachricht.

Sophia hatte eine Stunde damit verbracht, mich aufzuhalten.

Sie war gescheitert.

Jetzt war ich hier.

Allein.

Der Ort erwies sich als verlassene Lagerhalle in der Nähe der Docks.

Mein Magen rebellierte.

Das war eine furchtbare Idee.

Jeder Horrorfilm, der je gedreht wurde, begann genau so.

Trotzdem konnte ich nicht gehen.

Nicht, solange Marcus involviert sein könnte.

Nicht, solange ich Antworten brauchte.

Die Lagerhalle wirkte verlassen.

Zerbrochene Fenster.

Rostige Metalltüren.

Dunkelheit.

Der Wind heulte um mich herum.

Ich überprüfte mein Handy.

Keine neuen Nachrichten.

Nichts.

Mein Puls hämmerte.

Langsam drückte ich die Tür auf.

Die Scharniere knarrten.

Drinnen herrschte Dunkelheit.

Kalte Dunkelheit.

„Aurora Daniels."

Ich zuckte zusammen.

Eine Stimme hallte durch das Gebäude.

Männlich.

Tief.

Fremd.

„Wer ist da?"

Keine Antwort.

Mein Herzschlag verdoppelte sich.

Dann erschienen Schritte.

Ein Schatten tauchte auf.

Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen.

Nur seine Silhouette.

„Du bist gekommen."

Angst kroch mir über den Rücken.

„Wer sind Sie?"

Der Mann lachte.

„Du stellst zu viele Fragen."

„Wo ist Marcus?"

Stille.

Dann ……

„Dein Verlobter hätte zuhören sollen."

Jeder Muskel in meinem Körper verkrampfte sich.

„Was soll das heißen?"

Der Mann trat näher.

Noch immer von Schatten verborgen.

„Marcus hat etwas entdeckt."

Mein Atem stockte.

„Was?"

„Er hat angefangen, Fragen zu stellen."

Fragen.

Worüber?

Über wen?

Der Fremde lachte leise.

„Ein Mann wie Marcus hätte sich besser um seine eigenen Angelegenheiten kümmern sollen."

Aus Angst wurde Entsetzen.

„Was haben Sie ihm angetan?"

Der Fremde ignorierte die Frage.

Stattdessen zog er ein Foto heraus.

Dann warf er es mir zu.

Das Bild landete vor meinen Füßen.

Meine Hände zitterten, als ich es aufhob.

In dem Moment, als ich es sah, gefror mir das Blut in den Adern.

Denn das Foto zeigte Marcus.

Und neben ihm stand …

Alexander Knight.

Der Milliardär.

Meine Augen weiteten sich.

Was?

Warum hatte sich Marcus mit ihm getroffen?

Woher kannten sie sich?

Nichts ergab einen Sinn.

Absolut nichts.

Die Stimme des Fremden durchbrach meine Verwirrung.

„Wenn du Antworten willst, halte dich von Alexander Knight fern."

Ich blickte scharf auf.

„Was?"

„Halte dich von ihm fern."

Mein Herz hämmerte.

„Warum?"

Der Fremde lächelte.

Ein erschreckendes Lächeln.

„Weil, wenn du dich mit Alexander Knight einlässt …"

Sein Blick verdüsterte sich.

„Wirst du genau da landen, wo Marcus jetzt ist."

Dann gingen plötzlich die Lichter der Lagerhalle aus.

Dunkelheit verschluckte alles.

Ich schnappte nach Luft.

Schritte hallten.

Rennende Schritte.

Der Fremde lief davon.

„Warte

!"

Ich rannte nach vorn.

Doch als die Notbeleuchtung wieder aufflackerte …

War die Lagerhalle leer.

Vollkommen leer.

Der Fremde war verschwunden.

Das Einzige, was zurückgeblieben war, war das Foto, das ich fest in der Hand hielt.

Ein Foto, das Marcus mit dem Milliardär verband, den ich erst Stunden zuvor kennengelernt hatte.

Und plötzlich wusste ich eines mit Sicherheit.

Alexander Knight zu treffen, war kein Zufall gewesen.

Es war nie ein Zufall gewesen.

Und irgendwie …

War der mächtigste Mann der Stadt mit meinem verschwundenen Verlobten verbunden.

Fortsetzung folgt …