KAPITEL DREI

(Ein Pakt mit dem Teufel)

Auroras Sicht

Ich verbrachte die ganze Nacht damit, das Foto anzustarren.

Marcus.

Alexander Knight.

Seite an Seite stehend.

Das Bild war vor einem Gebäude aufgenommen worden, das ich nicht erkannte.

Marcus wirkte angespannt.

Alexander sah genauso aus, wie er ausgesehen hatte, als ich ihn kennengelernt hatte.

Kalt, beherrscht und unnahbar.

Je länger ich das Bild ansah, desto mehr Fragen überfluteten meinen Kopf.

Warum hatte sich Marcus mit ihm getroffen?

Warum hatte der Fremde mich gewarnt, mich von ihm fernzuhalten?

Und warum hatte ich dieses furchtbare Gefühl, dass mein verschwundener Verlobter etwas entdeckt hatte, das er nicht hätte wissen sollen?

Am Morgen konnte ich es nicht mehr ertragen.

Ich brauchte Antworten.

Und es gab nur eine Person, die sie mir geben konnte.

Alexander Knight.

Der Milliardär.

Der Mann, den ich vor weniger als vierundzwanzig Stunden kennengelernt hatte.

Der Mann, der irgendwie mit meinem Albtraum verbunden war.

Meine Finger schlossen sich fester um die Visitenkarte, die er mir gegeben hatte.

Ich holte tief Luft.

Dann wählte ich die Nummer.

Der Anruf wurde fast augenblicklich verbunden.

„Knight Enterprises."

Eine weibliche Stimme.

Professionell.

Geschliffen.

„Ich möchte mit Alexander Knight sprechen."

„Darf ich fragen, wer anruft?"

„Aurora Daniels."

Es entstand eine kurze Pause.

Dann …

„Bitte bleiben Sie am Apparat."

Ich runzelte die Stirn.

Warum klang sie plötzlich so nervös?

Sekunden später kam eine andere Stimme durch die Leitung.

Tief.

Ruhig.

Gefährlich vertraut.

„Aurora."

Ich erstarrte.

„Sie erinnern sich an mich."

Ein kurzes Schweigen.

„Ich vergesse Frauen nicht so leicht, die sich vor mein Auto werfen."

Ich verdrehte die Augen.

„Ich habe mich nicht vor Ihr Auto geworfen."

„So sah es aber aus."

Die Frechheit dieses Mannes.

Meine Verärgerung lenkte mich fast von dem Grund meines Anrufs ab.

Fast.

„Ich muss Sie sehen."

Seine Stimme wurde ernst.

„Warum?"

Ich warf einen Blick auf das Foto.

„Weil ich Fragen habe."

„Das hat jeder."

„Meine sind wichtig."

„Das sind die der anderen auch."

Gott.

War er immer so schwierig?

Ich biss die Zähne zusammen.

„Ich habe etwas gefunden."

Schweigen.

Dann …

„Was für etwas?"

„Ein Foto."

Das darauf folgende Schweigen fühlte sich anders an.

Schärfer.

Gefährlicher.

„Kommen Sie in mein Büro."

Die Leitung wurde unterbrochen.

Einfach so.

Kein Abschied.

Keine Erklärung.

Nichts.

Arroganter Milliardär.

⸻

Knight Enterprises befand sich im höchsten Gebäude der Stadt.

Davor zu stehen, ließ mich unglaublich klein fühlen.

Das Gebäude schien bis in die Wolken zu ragen.

Glas und Stahl glänzten in der Nachmittagssonne.

Menschen hasteten durch die Drehtüren hinein und hinaus.

Erfolgreiche Menschen.

Mächtige Menschen.

Menschen, die hierher gehörten.

Anders als ich.

Ich fühlte mich plötzlich lächerlich.

Gestern war ich am Altar verlassen worden.

Heute ermittelte ich gegen Milliardäre.

Das Leben war seltsam.

Sehr seltsam.

Die Empfangsdame begleitete mich nach oben.

Der private Aufzug öffnete sich direkt in Alexanders Büro.

Und wow.

Der Raum war riesig.

Bodentiefe Fenster gaben den Blick auf die gesamte Stadt frei.

Teure Kunstwerke hingen an den Wänden.

Dunkle Holzmöbel füllten den Raum.

Alles schrie nach Geld.

Sehr viel davon.

Alexander stand am Fenster.

Eine Hand in der Hosentasche.

Die andere hielt ein Glas Wasser.

Er drehte sich um, als ich eintrat.

Seine dunklen Augen ruhten sofort auf mir.

Für einen kurzen Moment sagte keiner von uns etwas.

Dann …

„Sie sehen heute besser aus."

Ich blinzelte.

Das war das zweite Mal, dass er etwas Ähnliches gesagt hatte.

War das seine Art, nett zu sein?

„Danke."

Sein Blick blieb eine Sekunde länger als nötig auf mir haften.

Dann deutete er auf einen Stuhl.

„Setzen Sie sich."

Ich setzte mich.

Er blieb stehen.

Beobachtend.

Wartend.

Die Stille zog sich hin.

Ich hasste sie.

Schließlich zog ich das Foto heraus und legte es auf seinen Schreibtisch.

Seine Augen fielen sofort darauf.

Die Reaktion war subtil.

Die meisten Menschen hätten sie nicht bemerkt.

Ich bemerkte sie.

Sein Kiefer spannte sich an.

Nur leicht.

Aber genug.

„Sie erkennen es."

Es war keine Frage.

Alexander nahm das Foto in die Hand.

Betrachtete es.

Sah mich dann an.

„Woher haben Sie das?"

Ich verschränkte die Arme.

„Beantworten Sie zuerst meine Frage."

Sein Gesichtsausdruck wurde härter.

„Aurora"

„Nein."

Ich beugte mich vor.

„Warum hat sich Marc

us mit Ihnen getroffen?"

Der Raum wurde sehr still.

Alexander legte das Foto vorsichtig zurück auf den Schreibtisch.

„Wie viel hat Marcus Ihnen über seine Arbeit erzählt?"

Verwirrung durchzog mich.

„Was hat das damit zu tun?"

„Beantworten Sie die Frage."

Ich hasste, wie leicht er