Kapitel 10

Jace’s Sicht

Jace wartete draußen vor der Schule, lange nachdem alle anderen schon nach Hause gegangen waren.

Er redete sich ein, er sei nur müde, er warte darauf, dass sich der Parkplatz leerte, bevor er losfuhr, aber das war eine Lüge, und er wusste es. Er wartete auf Ezra. Er hatte seit der Mittagspause gewartet und diese eine Sekunde im Flur immer wieder durchgespielt … Ezras Gesicht, als sich ihre Blicke trafen, wie sich etwas darin einfach… verschlossen hatte, direkt vor ihm, wie eine Tür, die sich vor einem Raum schloss, in den Jace nicht einmal gewusst hatte, dass er hereingelassen worden war.

Er hatte nichts gesagt. Er kehrte immer wieder dazu zurück. Er hatte einfach dagestanden und absolut nichts gesagt, während Logan diesen Brief wie eine Trophäe hochhielt, und jede Sekunde des Schweigens hatte sich, selbst in dem Moment, angefühlt, als würde er etwas Falsches tun. Er hatte nur nicht gewusst, wie er drei Jahre lang rückgängig machen sollte, in denen er der Grund gewesen war, warum die Leute über Ezra Monroe lachten. Es gab keine Version von „Lasst ihn in Ruhe”, die aus seinem Mund gekommen wäre und sich nach etwas anderem als einem Witz angehört hätte.

Also hatte er nichts gesagt. Und es war die schlechteste mögliche Entscheidung gewesen.

Ezra kam eine Stunde nach der letzten Glocke durch den Seiteneingang, Rucksack über eine Schulter geworfen, Augen gerötet auf eine Weise, die er offensichtlich hinter seinen Haaren zu verbergen versuchte. Zuerst sah er Jace nicht. Als er ihn sah, flackerte etwas über sein Gesicht … nicht wirklich Überraschung. Eher Erschöpfung. Als hätte er einfach nichts mehr übrig, um zu reagieren.

„Lass es”, sagte Ezra, bevor Jace ein Wort gesagt hatte.

„Ich will nur mit dir gehen.”

„Ich brauche keine Eskorte.”

Aber er sagte ihm auch nicht, er solle verschwinden, und Jace nahm das als die einzige Einladung, die er bekommen würde. Sie gingen schweigend, der Abstand zwischen ihnen vorsichtig, bewusst gewählt, Ezras Arme um sich selbst geschlungen, als wäre ihm kalt, obwohl es überhaupt nicht kalt war.

Jace öffnete den Mund zweimal und schloss ihn wieder. Jeder Satz, den er sich im Kopf zurechtlegte, klang falsch, bevor er überhaupt seine Zunge erreichte.

Schließlich, drei Straßen von zu Hause entfernt, sagte er es trotzdem.

„Wegen dem Brief…”

„Lass es.” Ezras Stimme brach bei dem Wort, scharf und sofort, als hätte er sich den ganzen Weg über auf genau diesen Satz gewappnet.

„Ezra, ich will nur…”

„Ich sagte, lass es.” Er blieb stehen. Drehte sich zu ihm um, und Jace sah es jetzt, die Tränen, die sich bereits sammelten, hell und wütend, als würde Ezra mit allem, was ihm noch blieb, dagegen ankämpfen. „Du willst darüber reden? Gut. Es war ein Witz.”

„Was?”

„Der Brief.” Ezras Stimme zitterte, aber er sprach trotzdem weiter, Kinn gehoben, Kiefer angespannt. „Es war eine dumme Mutprobe. Irgendein blödes Ding, zu dem Sophie mich angestiftet hat. Ich habe nichts davon ernst gemeint.”

„Du lügst.”

„Tu ich nicht.”

„Ezra.” Jaces Brust schmerzte, während er ihm zusah, wie er das sagte, wie die Tränen jetzt endlich überliefen, während Ezra weiterredete, als würde in seinem eigenen Gesicht gar nichts passieren. „Du weinst gerade.”

„Ich weine nicht wegen dir.” Ezra wischte sich hart mit dem Handrücken über die Wange, wütend auf sich selbst, auf die Tränen, auf das alles. „Ich weine, weil ich müde bin. Weil heute demütigend war, und es für alle einfacher ist, wenn sie denken, es war nichts. Also war es nichts. Sag den Leuten einfach, es war ein Witz, und lass es gut sein.”

„Ich sage niemandem irgendetwas, weil es kein Witz war, und das wissen wir beide.”

„Hör auf.” Ezras Stimme brach jetzt vollständig, und er presste den Handballen gegen seine Augen, als könnte er die Tränen physisch zurückschieben. „Hör auf, nett zu mir zu sein. Das darfst du nicht. Nicht heute. Nicht, nachdem du dagestanden und zugelassen hast, dass sie mir das antun.”

„Ich weiß.” Jaces eigene Kehle fühlte sich eng an, auf eine Weise, die er nicht gewohnt war. „Ich weiß, und es tut mir leid, und ich habe keine Ausrede, die es in Ordnung bringt, aber ich werde nicht hier stehen und zulassen, dass du mir erzählst, es hätte nichts bedeutet, wenn ich sehen kann, dass es das tat.”

„Hat es nicht.” Ezras ganzes Gesicht war jetzt nass, die Lüge stand zwischen ihnen, offensichtlich und nutzlos und verzweifelt. „Ich liebe dich nicht. Habe ich nie. Es war ein Witz, Jace, genau wie alles andere, also können wir bitte einfach nach Hause gehen und vergessen, dass das passiert ist.”

Er drehte sich um und ging den Rest des Weges allein, schnell, die Arme fest um sich geschlungen, und Jace stand auf dem Gehweg und sah ihm nach, jeder Instinkt sagte ihm, er solle folgen, aber er wusste, ausnahmsweise, dass Folgen es nur schlimmer machen würde.

Er hatte in seinem Leben noch nie jemanden so schlecht lügen sehen.

Er hatte sich auch noch nie so vollkommen unfähig gefühlt, etwas dagegen zu tun.

Jace schlief in dieser Nacht nicht.

Er lag auf seiner Bettdecke, noch in den Klamotten von gestern, starrte an die Decke und spielte dieselben paar Worte immer wieder ab, bis sie aufhörten, wie Sprache zu klingen, und anfingen, sich anzufühlen wie etwas, das in ihn eingeritzt wurde.

Ich habe dich geliebt. Nicht mehr.

Er hatte Leute so etwas in Filmen sagen hören. Dort sah es immer sauber aus … dramatisch, endgültig, die Art von Satz, die einer Szene ihre Form gab und dann alle weitermachen ließ. Es fühlte sich nicht sauber an. Es fühlte sich an wie etwas, das quer in seiner Brust steckte und das er nicht hochhusten konnte, egal wie oft er es versuchte.

Er wartete immer noch auf den Teil, wo es ihm nichts mehr ausmachte. Das sollte der nächste Schritt sein. Ezra Monroe war drei Jahre lang ein leichtes Ziel gewesen … sanft, still, ein leichtes Lachen für einen Raum, der immer eines suchte. Jace hatte noch nie wegen irgendetwas, das er zu ihm gesagt hatte, den Schlaf verloren.

Er hatte es auch nie so gemeint.

Das war der Teil, zu dem er immer wieder zurückkehrte, während er dort um zwei Uhr morgens lag. Er hatte nichts davon so gemeint, wie es angekommen war. Es war einfach das gewesen, was alle taten. Was er immer getan hatte. Ein Witz war ein Witz, bis sich jemandes ganzes Gesicht verfärbte und die Augen weit weg wanderten, und Jace erkannte, während er an seine Decke starrte, dass Ezras Gesicht das öfter getan hatte, als er zählen konnte, und er hatte nie auch nur einmal innegehalten, um es zu bemerken.

Er bemerkte es jetzt. Jetzt, wo es keine Rolle mehr spielte. Jetzt, wo die Tür sich schon geschlossen hatte.

Ezras Platz im Englischunterricht war am nächsten Morgen leer.

Jace redete sich ein, das bedeute nichts. Leute wurden krank. Leute nahmen sich einen Tag frei.

Er war auch am Tag danach leer.

Bis Donnerstag hatte Getuschel begonnen … nicht mehr über den Brief, der hatte die Aufmerksamkeitsspanne der Schule bereits durchbrannt und war zu etwas anderem weitergezogen, irgendeiner neuen Geschichte über einen Hookup bei einer Party, die Jace sich nicht die Mühe gemacht hatte zu verfolgen. Dieses Getuschel war anders.

Hast du Monroe gesehen?

Ich hab gehört, er kommt dieses Jahr nicht wieder.

Gut so. Sowieso ein komischer Typ.

Jace wollte demjenigen die Faust ins Gesicht neben dem Spind rammen. Tat er nicht. Er ging einfach vorbei, Kiefer angespannt, und redete sich ein, es sei nicht seine Sache, was die Leute sagten, obwohl jedes Wort irgendwo landete, wo es nicht hätte sollen.

Mr. Holloway verkündete, ohne viel Aufhebens, dass die Zuteilung für das Semesterprojekt angepasst werde. Jace werde seinen Teil allein fertigstellen.

„Alles okay?”, fragte Mason beim Mittagessen und beobachtete, wie er Essen auf seinem Tablett hin und her schob, ohne etwas davon zu essen.

„Alles gut.”

„Du hast diese Woche zu niemandem mehr als vier Worte gesagt.”

„Ich bin müde.”

Mason musterte ihn einen Moment zu lang, so wie er es immer tat, wenn er vermutete, dass Jace log, und sich entschieden hatte, noch nicht nachzuhaken. „Das hier geht um Monroe, oder?”

Jace antwortete nicht, was Antwort genug war.

„Alle sagen, er könnte die Schule wechseln”, sagte Mason. „Weißt du was darüber?”

„Nein.”

Er wusste etwas. Er wusste, dass Ezra ihm vor einer Woche mit Tränen in den Augen und zitternder Stimme gesagt hatte, er solle sich aus seinem Leben raushalten, und Jace hatte zugehört, weil er ausnahmsweise in seinem Leben wirklich nicht wusste, was er sonst tun sollte.

Er fing an zu denken, das sei die falsche Entscheidung gewesen.

Am letzten Tag des Semesters wurden die Ergebnisse vor dem Hauptbüro ausgehängt. Schüler drängten sich in lockeren, plappernden Gruppen um die Tafel, verglichen Noten, stöhnten, feierten. Jace fand seinen Namen weit oben, registrierte kaum die Zahl daneben, und überflog die Liste noch zweimal, ohne es zu wollen.

Monroe war nicht dort.

Er fragte trotzdem im Büro nach, mit einer halb ausgedachten Ausrede, er müsse die Projektpunkte bestätigen, und die Frau am Schreibtisch warf ihm einen zerstreuten, entschuldigenden Blick zu.

„Ezra hat sich für den Rest des Semesters abgemeldet”, sagte sie. „Seine Mutter kam letzte Woche vorbei und hat seine Zeugnisunterlagen abgeholt.”

„Abgemeldet?”, wiederholte Jace.

„Ich kann wirklich nicht mehr dazu sagen, mein Lieber.” Sie schaute schon am nächsten Schüler in der Reihe vorbei.

Jace stand eine Sekunde zu lang dort, bevor sich jemand hinter ihm räusperte.

Er fuhr an diesem Nachmittag nach Hause und parkte an seinem gewohnten Platz, und zum ersten Mal seit Jahren betrachtete er tatsächlich das Haus gegenüber, statt nur zu registrieren, dass es existierte. Es sah aus wie immer. Gepflegter Rasen. Veranda-Licht. Nichts daran deutete darauf hin, dass überhaupt irgendetwas passiert war.

Er überquerte die Straße, bevor er sich vollständig dazu entschlossen hatte.

Monica Monroe öffnete die Tür mit einem Ausdruck, der ihm sagte, sie wisse bereits, wer er war, und habe sich bereits entschieden, was sie von ihm hielt. Es war nicht wirklich feindselig. Es war schlimmer als das. Es war müde.

„Jace.” sagte sie.

„Ich wollte sehen, ob Ezra da ist.”

„Ist er nicht.”

„Geht es ihm gut?”

Kummer flackerte über ihr Gesicht … „Er ist nicht hier”, sagte sie noch einmal, diesmal sanfter, als würde sie sich entscheiden, den Rest dessen, was sie dachte, nicht auszusprechen. „Ich weiß nicht, wann er zurück sein wird.”

„Können Sie ihm sagen, dass ich…”

„Ich denke, du solltest nach Hause gehen, Jace.”

Sie war dabei nicht unfreundlich. Das machte es fast schlimmer. Sie schloss die Tür sanft, kein Zuschlagen, nur ein leises, endgültiges Klicken, und Jace stand einen langen Moment auf der Veranda, bevor er über die Straße zurückging, zu einem Haus, das sich plötzlich zu groß und zu still anfühlte, für eine Person allein darin zu stehen.

In dieser Nacht saß er an seinem Fenster, so wie er es angefangen hatte zu tun, ohne es wirklich entschieden zu haben, und starrte auf den dunklen Raum gegenüber, wo an manchen Abenden früher ein Licht angegangen war, schwach golden durch dünne Vorhänge, jemand, der sich darin bewegte.

Es blieb dunkel.

Es blieb auch in der nächsten Nacht dunkel.

Der Sommer breitete sich vor ihm aus, lang und formlos, und Jace verstand, während er dort in der Stille saß, dass er absolut keine Ahnung hatte, wie er das reparieren sollte, was er kaputt gemacht hatte … oder ob Ezra ihm jemals die Chance geben würde, es zu versuchen.