Unter Seinem Befehl

Rileys Sicht

„Wie kann ein Mensch nur so nervig sein?“, fragte ich und lehnte mich mit verschränkten Armen an die Theke im Pausenraum.

Meine beste Freundin Chloe nickte mitfühlend, doch ihre Augen klebten an der Szene draußen vor dem großen Bürofenster. Jaxon Steele, unser Chef und Tyrann, tat, was er am besten konnte – jemanden fertigmachen.

„Man sollte meinen, bei all dem Geld könnte er sich wenigstens ein bisschen Anstand leisten“, murmelte Chloe und strich sich ungläubig eine blonde Haarsträhne hinter das Ohr.

Ich schüttelte den Kopf.

„Anstand und Jaxon passen einfach nicht zusammen. Er ist die Verkörperung von Arroganz und Grausamkeit“, sagte ich mit deutlich hörbarer Verachtung in der Stimme.

Wir starrten beide, während Jaxons tiefe, gebieterische Stimme durch das Büro hallte. Der arme Kerl, den er da so heftig angegangen war – Eric aus der Buchhaltung –, stand zitternd da, sein Gesicht wurde sekündlich röter.

Jaxon ließ nicht locker, seine große, muskulöse Gestalt überragte Eric wie ein Löwe, der seine Beute verschlingen will.

Ich hasste ihn. Jede Faser meines Wesens verabscheute Jaxon Steele. Es waren nicht nur sein gutes Aussehen oder wie seine teuren Anzüge an seinen breiten Schultern kleben. Es war seine Arroganz, die Art, wie er herumstolzierte, als gehöre ihm die Welt, die Art, wie er andere behandelte, als wären sie ihm unterlegen. Und vielleicht waren wir es in seinen Augen ja auch.

„Sieh ihn dir an“, flüsterte ich scharf. „Er macht den armen Kerl fertig.“

Chloe zuckte zusammen, als Erics Lippe zu zittern begann.

„Gott, er wird gleich weinen.“

Und tatsächlich, Eric tat es. Seine Schultern bebten, als er gegen die Schluchzer ankämpfte, aber Jaxon war noch nicht fertig. Nein, er hörte erst auf, wenn jemand völlig am Ende war.

„Hast du wirklich geglaubt, diese Zahlen würden durchgehen?“, dröhnte Jaxons Stimme. „Wie unfähig muss man sein? Bring das in Ordnung, oder pack deine Sachen und verschwinde aus meinem Gebäude!“

Ich knirschte mit den Zähnen, als Eric beschämt davonstolperte und sich mit dem Ärmel die Augen wischte. Mir sank das Herz. So sehr ich den Kerl auch hassen wollte, weil er Jaxons Druck nachgegeben hatte, ich konnte es nicht. Niemand sollte so behandelt werden.

„Ich sehe mal nach ihm“, murmelte ich Chloe zu, die mir einen warnenden Blick zuwarf.

„Riley, lass es. Du weißt, wie Jaxon ist.“

Ich hörte nicht zu. Meine Beine bewegten sich schon, bevor ich mich stoppen konnte. Schnell durchquerte ich den Raum und erreichte Eric gerade, als er in seinen Stuhl sank und sein Gesicht in den Händen vergrub.

„Hey“, sagte ich leise und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Schon gut. Er ist ein Arschloch. Lass dich nicht von ihm unterkriegen.“

Eric schniefte, seine Stimme brach, als er versuchte, weitere Tränen zurückzuhalten.

„Ich verliere meinen Job, Riley. Ich habe Mist gebaut“, schluchzte er verzweifelt.

„Jeder macht mal Mist. Jaxon ist einfach nur …“ Ich brach ab und warf einen Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass er uns nicht beobachtete. Aber es war zu spät.

Jaxon kam bereits auf uns zu, seine stürmischen Augen fixierten mich mit einem Blick, der mir ein flaues Gefühl im Magen verursachte.

Mit wenigen langen Schritten durchquerte er den Raum, und ehe ich mich versah, stand er direkt vor mir und überragte mich wie ein zorniger Gott.

„Was zum Teufel glaubst du, was du da tust, Lawson?“, knurrte er verächtlich. „Ihn trösten? Was bist du denn, sein Babysitter?“

Ich presste die Zähne zusammen und versuchte, ruhig zu bleiben, doch mein Herz raste.

„Er hat das nicht verdient, was Sie ihm angetan haben, Sir“, erwiderte ich nervös und senkte den Blick, aus Angst vor seinem finsteren Blick.

Jaxons Augen verengten sich bedrohlich, seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Grinsen.

„Na, sieh dich nur an, du spielst den Helden. Glaubst du wirklich, mich interessiert deine Meinung, Lawson? Du bist genauso nutzlos wie er. Geh jetzt zurück an deinen Schreibtisch, bevor ich dich daran erinnere, wie froh du sein kannst, hier noch einen Job zu haben“, sagte Jaxon mit einem scharfen Ton, der keinen Widerspruch zuließ.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und nickte. Mir stieg die Röte ins Gesicht. Ich wollte ihm die Meinung sagen, irgendetwas – irgendetwas –, aber ich brachte es nicht über die Lippen.

Ich brauchte diesen Job. Mit einem letzten finsteren Blick drehte sich Jaxon um und ging. Seine Schritte hallten durch das nun stille Büro.

Ich sank zurück in meinen Stuhl. Meine Hände zitterten vor Wut und Frustration.

Chloe warf mir von der anderen Seite des Raumes einen mitfühlenden Blick zu, aber ich schüttelte nur den Kopf. Es gab nichts zu sagen. Jaxon Steele hatte es wieder getan – mich daran erinnert, wie machtlos ich war.

Zur Mittagszeit war die Spannung im Büro immer noch greifbar. Alle hielten die Köpfe gesenkt und mieden Jaxon so gut es ging.

Ich musste einfach weg, den Kopf frei bekommen. Ich ging zur Toilette und hoffte auf einen Moment der Ruhe.

Als ich die Tür aufstieß, bemerkte ich etwas Seltsames. Ein leises, gedämpftes Geräusch – wie … Stöhnen? Ich runzelte die Stirn und trat näher.

Das Geräusch kam aus einer der Kabinen am anderen Ende. Es war nun unverkennbar – leises Stöhnen, das Rascheln von Kleidung. Mein Herz hämmerte, und die Neugierde siegte.

Ich bewegte mich leise, meine Schritte kaum hörbar auf den Fliesen. Ich sollte nicht hier sein. Ich sollte gehen. Aber irgendetwas hielt mich fest, ich robbte näher an die Kabine heran. Dann öffnete sich die Tür – nur einen Spalt breit – und ich erstarrte.

Mir stockte der Atem.

Drinnen sah ich Jaxon Steele. Sein Sakko hing über der Kabinentür, sein Hemd war leicht aufgeknöpft. Vor ihm kniete Eric, derselbe Angestellte, den er nur Stunden zuvor gedemütigt hatte. Erics Gesicht war gerötet, als er… Ich konnte gar nicht fassen, was ich da sah.

Jaxons Blick traf meinen, sein Gesichtsausdruck war einen Moment lang undurchschaubar, bevor er sich zu einem wütenden Blick verzog.

Doch er rührte sich nicht. Er blieb nicht stehen. Er beobachtete mich nur, seine Augen dunkel von etwas zwischen Wut und… etwas anderem, das ich nicht deuten konnte.

Eines war sicher: Die Dinge bei Steele Enterprises waren gerade um einiges komplizierter geworden.