Kapitel 6 – Politische Feinde

Der Fernseher lief bereits, als Ezra nach unten kam.

Sein Vater saß am Kopfende des Tisches, eine Kaffeetasse in der einen Hand, ein Tablet in der anderen. Auf dem Bildschirm stand Senator Ryland hinter einem Rednerpult und beantwortete Fragen von Reportern.

„…und wenn ich gewählt werde, beabsichtige ich, die Bildungsreform im ganzen Bundesstaat weiter zu unterstützen…”

Sein Vater schnaubte.

„Bildungsreform.”

Ezras Mutter blickte von ihrem Frühstück auf.

„Thomas.”

„Was?”, fragte er. „Der Mann wiederholt seit sechs Monaten dieselbe Rede.”

Der Reporter stellte eine weitere Frage.

Senator Ryland lächelte für die Kameras.

Sein Vater sah sofort verärgert aus.

„Da ist dieses Lächeln wieder.”

„Guten Morgen auch dir”, murmelte Ezra.

Seine Mutter verbarg ein Lächeln hinter ihrer Kaffeetasse.

Sein Vater deutete mit einer Gabel auf ihn.

„Fang gar nicht erst an.”

„Ich fange gar nichts an.”

„Sag das den Rylands.”

Ezra stöhnte.

Da war es.

Das tägliche Ritual.

Die Monroe-Ryland-Fehde war so normal geworden, dass niemand in der Stadt sie mehr hinterfragte. Reporter liebten sie. Wähler liebten sie. Alle liebten sie, außer den Familien selbst — zumindest nahm Ezra das an. Er schnappte sich ein Stück Toast und steuerte auf die Tür zu, bevor das Gespräch weitergehen konnte.

„Fundraiser nächsten Freitag”, rief sein Vater ihm nach.

Ezra blieb stehen.

„Was ist damit?”

Sein Vater wechselte einen Blick mit seiner Mutter.

„Benimm dich einfach von deiner besten Seite.”

„Warum siehst du mich dabei an?”

Seine Mutter lachte.

„Schönen Tag noch, Schatz.”

Ezra schüttelte den Kopf und entkam, bevor einer von beiden noch etwas sagen konnte.

Als er in der Schule ankam, schienen alle über den Fundraiser zu reden.

Schüler versammelten sich um die Spinde und tauschten Klatsch aus.

Lehrer wirkten gestresst.

Sogar Direktor Lawson sah aus, als hätte er nicht geschlafen.

Ezra hatte gerade seinen Spind erreicht, als er seinen Namen hörte.

„Monroe.”

Nicht Jace.

Schlimmer.

Logan Pierce.

Einer der Footballspieler.

Ezra drehte sich um.

„Was?”

Logan grinste.

„Freust du dich schon auf nächste Woche?”

„Nein.”

„Kluge Antwort.”

Seine Freunde lachten.

„Vielleicht erledigt unser Senator dieses Jahr endlich Ryland.”

Ezra verdrehte die Augen und wandte sich wieder seinem Spind zu.

Großer Fehler.

Logan trat näher.

„Was ist los?”

Nichts.

Alles.

Das Übliche.

Bevor Ezra antworten konnte, durchschnitt eine andere Stimme den Flur.

„Pierce.”

Das Lachen verstummte sofort.

Ezra erstarrte.

Jace stand ein paar Schritte entfernt.

Eine Hand in der Tasche.

Unlesbarer Gesichtsausdruck.

Logan runzelte die Stirn.

„Was?”

Jaces Blick wanderte zu ihm.

„Musst du nicht irgendwo sein?”

Die darauffolgende Stille fühlte sich seltsam an.

Logan wirkte verärgert.

Jace wirkte gelangweilt.

Einen Moment später schnaubte Logan und ging davon, die anderen Footballspieler hinter sich herziehend.

Ezra starrte.

Jace blickte zurück.

„Was?”

„Du hast gerade deinem Freund gesagt, er soll verschwinden.”

„Und?”

„Das ist neu.”

Jace schloss seinen Spind.

„Er ist ein Idiot.”

Die Antwort überraschte Ezra.

Bevor er sich eine Erwiderung überlegen konnte, ging Jace bereits davon.

Das Gespräch hätte dort enden sollen.

Stattdessen warf Jace einen Blick über die Schulter.

„Kommst du?”

Ezra blinzelte.

„Was?”

„Englisch.”

Die Glocke läutete über ihnen.

Schüler eilten sofort Richtung Unterricht.

Aus irgendeinem Grund stand Jace immer noch da und wartete.

Ezra hasste es, dass sein Puls schneller wurde.

„Genau.”

Gemeinsam gingen sie den Flur entlang.

Nicht ganz nebeneinander.

Nicht wirklich.

Aber nah genug, dass es den Leuten auffiel.

Und den Leuten fiel es definitiv auf.

Getuschel begleitete sie den ganzen Weg.

Bis zur Mittagszeit hatten sich die Gerüchte vervielfacht.

Sophie ließ sich mit ihrem Tablett Ezra gegenüber auf einen Stuhl fallen.

„Du und Jace seid zusammen zum Unterricht gegangen.”

Ezra stöhnte.

„Bitte nicht.”

„Es verbreitet sich schon.”

„Fantastisch.”

„Ich meine es ernst.”

Sie deutete mit ihrer Gabel auf ihn.

„Die Leute reden.”

„Wann reden sie nicht?”

„Fairer Punkt.”

Sie stahl eine seiner Pommes.

„Der Fundraiser ist nächste Woche.”

Ezra bereute es sofort, sich hingesetzt zu haben.

„Was hat das damit zu tun?”

„Eure Familien.”

Er seufzte.

Natürlich.

„Der Fundraiser ist im Grunde ein Monroe-Ryland-Käfigkampf mit Fingerfood.”

Trotz allem musste Ezra lachen.

Sophie sah zufrieden aus.

„Siehst du? Sogar du weißt, dass es stimmt.”

Leider hatte sie nicht unrecht.

Jedes Jahr nahmen beide Familien teil.

Jedes Jahr tauchten Reporter auf.

Jedes Jahr sagte jemand etwas, das er nicht hätte sagen sollen.

Die Stadt behandelte es wie eine Sportveranstaltung.

Die letzte Glocke läutete später am Nachmittag.

Schüler strömten aus den Klassenzimmern.

Ezra stopfte gerade Bücher in seinen Rucksack, als neben seinem Tisch ein Schatten auftauchte.

Er musste nicht aufblicken.

„Was jetzt?”

Jace zog den Stuhl neben ihm heraus und setzte sich.

„Wir müssen mit dem Projekt anfangen.”

Ezra schloss seine Tasche.

„Wir haben noch Wochen.”

„Wir haben Recherche.”

„Wir haben das Internet.”

Jace sah unbeeindruckt aus.

Einen Moment lang sprach keiner von beiden.

Das Klassenzimmer leerte sich allmählich um sie herum, bis nur noch eine Handvoll Schüler übrig blieb.

Mr. Holloway sortierte Papiere an seinem Pult.

Ein paar Mädchen verweilten an der Tür.

Beobachtend.

Wartend.

Wahrscheinlich hoffend auf Unterhaltung.

„Wir treffen uns Samstag”, sagte Jace.

Ezra nickte.

„Die Bibliothek.”

„Mein Haus.”

„Nein.”

Jace blinzelte.

„Nein?”

„Die Bibliothek.”

Ein langsames Lächeln erschien auf Jaces Gesicht.

„Hast du Angst vor mir?”

„Bild dir nichts ein.”

Das Lächeln wurde breiter.

Ezra bereute es sofort, geantwortet zu haben.

Jace sah viel zu zufrieden aus.

„Die Bibliothek also.”

Er stand auf und warf sich den Rucksack über eine Schulter.

Als er sich zur Tür wandte, flüsterte eines der Mädchen ihrer Freundin etwas zu.

Beide fingen sofort an zu lachen.

Jace ignorierte sie.

Auf halbem Weg aus dem Klassenzimmer blieb er stehen.

„Um eins.”

Ezra blickte auf.

„Was?”

„Samstag.”

Dann ging er davon.

Einfach so.

Kein Witz.

Keine Beleidigung.

Ezra starrte ihm nach, bis er im Flur verschwand.

Erst als er weg war, wurde Ezra etwas Beunruhigendes klar.

Das war das längste Gespräch gewesen, das sie je geführt hatten.

Und irgendwie störte ihn das mehr als all die Male, in denen Jace ihn zum Witz gemacht hatte.​​​​​​​​​​​​​​​​