Kapitel 5 – Zu nah dran

Der Rest des Schultages verging ohne Katastrophe, was in Ezras Erfahrung normalerweise nur bedeutete, dass die Katastrophe einfach auf eine bessere Gelegenheit wartete.

Zur Mittagszeit bereute er es bereits, zur Schule gekommen zu sein.

Nicht wegen seiner Fächer.

Nicht wegen seiner Mitschüler.

Wegen Jace.

Schon wieder.

Ezra saß unter einer großen Eiche am Rand des Campus, einem Ort, den die meisten Schüler ignorierten, weil er zu weit von der Cafeteria entfernt war. Genau deshalb mochte er ihn. Er war ruhig. Friedlich. Sicher.

Zumindest normalerweise.

Er war mitten in einem Kapitel seines Buches, als ein Schatten auf die Seite fiel.

Sein Magen sackte sofort ab.

Es gab nur eine Person auf der Welt, die imstande war, seine Stimmung so schnell zu ruinieren.

Langsam blickte Ezra auf.

Jace Ryland stand über ihm.

Ärgerlich attraktiv aussehend.

Wie immer.

„Was willst du?”

Jace runzelte die Stirn.

„Warum gehst du immer davon aus, dass ich etwas will?”

Ezra starrte ihn an.

Die Frage war so lächerlich, dass er fast gelacht hätte.

„Meinst du das ernst?”

Jace schien zu merken, wie dumm die Frage geklungen hatte, und rieb sich den Nacken.

„Fairer Einwand.”

Das überraschte Ezra.

Jace gab nie zu, wenn er im Unrecht war.

Niemals.

Die Stille zog sich zwischen ihnen hin.

Schließlich setzte sich Jace neben ihn.

Nicht gegenüber.

Nicht über ihm stehend.

Neben ihm.

Ezra ließ beinahe sein Buch fallen.

„Was machst du da?”

„Ich setze mich hin.”

„Das sehe ich.”

Jace warf ihm einen Seitenblick zu.

„Warum fragst du dann?”

Ezra hasste ihn.

Wirklich.

redete er sich das ein, wann immer Jace lächelte.

Das Problem war, dass Jace jetzt nicht lächelte.

Für einmal wirkte er fast … normal.

Kein Publikum.

Keine Teamkollegen.

Kein Gelächter.

Nur Jace.

Und irgendwie war diese Version unendlich gefährlicher.

Weil sie leichter zu mögen war.

„Was willst du?”, wiederholte Ezra.

„Das Projekt.”

Da war es.

Der eigentliche Grund.

Natürlich.

Jace lehnte sich gegen den Baumstamm zurück.

„Wir müssen ein Thema wählen.”

„Das können wir im Unterricht machen.”

„Das sagst du dauernd.”

„Weil es stimmt.”

Jace seufzte theatralisch.

„Du bist schwierig.”

Ezra verschluckte sich fast.

„Ich bin schwierig?”

Der Blick, den er Jace zuwarf, brachte diesen zum Lachen.

Wirklich lachen.

Nicht das spöttische Lachen, das Ezra sonst in der Schule hörte.

Ein echtes.

Für einen kurzen Moment vergaß Ezra zu atmen.

Der Klang traf ihn härter, als er sollte.

Weil er echt war.

Und weil ihm klar wurde, dass er Jace noch nie zuvor so hatte lachen hören.

Meistens spielte Jace für andere Leute eine Rolle.

Das hier fühlte sich anders an.

Was es gefährlich machte.

Sehr gefährlich.

„Hör auf, mich so anzusehen.”

Ezra blinzelte.

„Was?”

„Als wolltest du mir das Buch an den Kopf werfen.”

Ein Lächeln zuckte in Jaces Mundwinkel.

„Ich habe noch gar nichts gemacht.”

Ezra schloss sein Buch.

„Noch ist das entscheidende Wort.”

Jaces Lächeln verblasste ein wenig.

Für einen Moment sprach keiner von beiden.

Die Atmosphäre veränderte sich.

Das lockere Necken verschwand.

Etwas Schwereres legte sich zwischen sie.

Etwas Prickelndes.

„Du hasst mich wirklich.”

Die Worte kamen leise.

Unerwartet.

Ezra starrte ihn an.

Hatte Jace das ernsthaft nie begriffen?

Jahre der Demütigung.

Jahre der Witze.

Jahre der Peinlichkeit.

Und irgendwie war er überrascht?

Ein bitteres Lachen entkam ihm.

„Dich hassen?”

Jace hielt seinem Blick stand.

„Ja.”

Ezra sah als Erster weg.

Weil die Wahrheit kompliziert war.

Weil Hass einfacher wäre.

Weil Jace Ryland zu hassen ihm Jahre voller Herzschmerz erspart hätte.

Leider war Hass nicht das, was er fühlte.

Nicht mal annähernd.

„Sollte ich aber.”

Die Antwort kam sanfter heraus als beabsichtigt.

Jace erstarrte.

Die Brise strich durch die Blätter über ihnen.

Irgendwo in der Ferne lachten Schüler.

Keiner der beiden bewegte sich.

Keiner sah weg.

Aus Gründen, die Ezra nicht erklären konnte, fühlte sich der Moment plötzlich zu intim an.

Zu persönlich.

Zu nah.

Jaces Augen verengten sich leicht.

„Was soll das heißen?”

Ezra bereute es sofort, gesprochen zu haben.

„Nichts.”

„Monroe.”

„Lass es.”

„Das ist keine Antwort.”

Ezra stand abrupt auf.

Sein Puls raste.

Dieses Gespräch war irgendwohin geraten, das gefährlich war.

Irgendwohin, wo er es nicht haben wollte.

„Der Unterricht beginnt in zehn Minuten.”

Jace blieb unter dem Baum sitzen.

Beobachtete ihn.

Beobachtete ihn immer.

Diese Erkenntnis machte Ezra unruhig.

Weil Jace in letzter Zeit öfter aufmerksam zu sein schien.

Und Ezra war sich nicht sicher, ob das etwas Gutes oder etwas Schreckliches war.

Wahrscheinlich schrecklich.

Definitiv schrecklich.

Doch als er davonging, spürte er noch immer Jaces Blick, der ihm folgte.

Und trotz allem wünschte sich ein Teil von ihm, er hätte sich umgedreht.

Nur einmal.

Nur ein einziges Mal.

Um zu sehen, ob Jace noch immer hinsah.​​​​​​​​​​​​​​​​