LOGINIs he the father?Paanong hindi niya nalaman?He paid someone to secretly watch Rinoah for three months before letting her live her life. Three fvcking months. So how could he possibly not know she was pregnant—and that now she has twins!Parang may patalim na gumuguhit sa dibdib niya na sinundan ng tila kadenang sumasakal sa puso niya habang nakatitig sa batang babaeng nakatingala sa kaniya. Ang batang ilang beses siyang tinawag na daddy, ngunit hindi niya nakikilala. Ang batang nag-viral sa black app dahil ipinagsigawang siya ang ama.How could he—“Daddy? Why are you crying?” inosenteng tanong ni Claudine nang may bumasa sa pisngi niya galing sa mga mata ng daddy niya.Mabilis na iniiwas ni Joaquin ang mukha rito at pinahid ang mga luhang hindi niya namalayang pumapatak na pala sa mga mata niya. Napabuga siya ng hangin para lang alisin ang bigat na nararamdaman sa dibdib.“Daddy, sorry na po. Don't cry na.” Lumamlam ang mga mata ni Claudine sa pag-aakalang naiiyak sa galit ang dadd
“Good morning, Miss Gonzales, Miss Elizalde. Kindly wait for Mr. Alonzo and Mr. Rivero inside. They just attended a meeting, but they're about to adjourn,” anang receptionist na si Cha. Lumabas ito sa reception table para pagbuksan ng pintuan ang dalawang bisita kasama ang dalawang paslit. “Please have a seat. Do you want something to eat or drink?” “No. Thank you, we're fine.” “Do you have vanilla cookies and guava juice, Pretty Miss? Please?” as usual, hindi na naman napigilan ni Claudine ang sabihin ang gusto kahit kakakain lang nila. “Claudine...” may babala sa boses na saway ni Rinoah sa anak. Pinaupo niya ito sa dulo ng mahabang couch. “I'm sorry about that. We'll just wait for Mr. Alonzo here.” “No worries, Miss. Maiwan ko muna po kayo.” “Go ahead. Thank you.” “Mommy, we will meet daddy here?” Hindi pa man nakalalabas si Cha ay narinig na niya ang tanong na iyon mula sa batang babae, nanlalaki tuloy ang mga mata niya habang papalabas ng opi
Ang bigat ng pakiramdam ni Rinoah nang bumaba siya sa sasakyan at isara ang pinto no'n. Umikot siya sa driver's seat at kinatok bintana. “Ingat sa pagda-drive,” bilin niya nang ibaba ni Joaquin ang bintana. Tumango si Joaquin. “Take a rest.” Inaasahan ni Rinoah na isasara na ni Joaquin ang bintana at aalis na ito, pero nanatili lang ang binata roon habang nakatingin sa kaniya. Tatlong beses siyang humakbang paatras bago tumalikod. Nasa bukana na siya ng entrance/exit door ng condominium nang lingunin ulit niya si Joaquin. Nandoon pa rin ito. Nakapatong ang kaliwang siko sa nakabukas na bintana habang nasa bibig nito ang hintuturo. Kinawayan niya ito bago niya tuluyang itinulak pabukas ang glass door. Hindi na niya nilingon pa ang labas, dahil baka balikan lang niya si Joaquin sa sasakyan at aluking umakyat muna sa unit ni Alma. Naghihintay siya sa pagbukas ng elevator nang tumunog ang cellphone niya. Mabilis niyang binuksan ang bag para hagilapin ang telepono.
“Alam ba ni Alma na nandito ako?” Tumango si Joaquin dahil may laman pa ang bibig niya. “She called your phone and I answered it. My apology, I opened your bag to answer her call.” “It's okay. Hindi mo kailangang mag-apology. For sure, mag-aalala sila kung hindi mo sinagot ang tawag at hindi sila na-inform kung nasaan ako. Actually, I owe you a thank you. And, yeah, an apology too. Sorry, if I became a burden to you.” Hindi umimik si Joaquin, tahimik lang siyang ngumunguya habang nakatingin kay Rinoah. Naubos na niya ang sariling pagkain. Tumayo siya bitbit ang pinagkainan, binanlawan iyon bago inilagay sa dishwasher saka siya kumuha ng tubig at uminom. Kumuha ulit siya ng panibagong bottled water, lumabas siya sa kitchen, at huminto sa gilid ng countertop, binuksan ang takip, at nilapag ang bote ng tubig malapit kay Rinoah. “You will never be a burden, Noah.” Ipinatong ni Joaquin sa ulo ni Rinoah ang kaliwang palad, bahagya niyang ginulo ang buhok ng dalaga—isang habit niya
Pumaling ng higa si Rinoah sa kanan nang bahagyang mangalay ang kaliwang tagiliran niya. Ang sarap ng tulog niya at ayaw pa niyang bumangon. Hinila niya ang kumot at ipipikit na sana ulit niya ang mga mata nang mapansin ang amoy ng makapal na kumot na bumabalot sa kaniya.Nanuot sa pang-amoy niya ang unfamiliar scent ng kumot. Hindi iyon mabaho, actually, sobrang bango pa nga. Klase ng bango na nagpapakalma sa sistema niya. Hindi iyon ang amoy ng duvet sa kwarto ni Alma o sa kwarto na pinapagamit nito sa kanilang mag-iina.Napahilata siya ng higa, hinawi niya pababa ang kumot na yakap, saka tinulalaan ang kisameng hindi rin familiar sa kaniya. Iginala niya ang mga mata hanggang sa maaabot ng tingin niya.Hindi rin pamilyar ang kwarto! Sobrang lawak naman nito para hindi maabot ng tingin niya ang mga dingding, at pintuan, e hindi naman sobrang laki ng mga kwarto sa unit ni Alma!Napabalikwas siya ng upo, napangiwi pa siya dahil sa pagsidhi ng kirot sa ulo niya dahil sa biglaang pagban
Bumuntonghininga si Joaquin matapos ayusin ang duvet sa katawan ni Rinoah, sinisiguradong kumot na kumot ang dalaga. Walang ingay na lumabas siya ng silid, at tahimik na isinara ang pinto. Dumeretso siya sa fridge na nasa kusina para kumuha ng bottled mineral water, saka siya tumungo sa living area at naupo sa mahabang couch.Nag-vibrate ang phone niya na nasa bulsa ng suot niyang suit pants. Binuksan muna niya ang bottled water bago inilabas ang telepono. Ininuman muna niya ang tubig bago binuksan ang message galing kay Rocky.Rocky: Jacq, you must see these!Nangunot ang noo niya nang makita ang ilang picture, at video ang pinadala sa kaniya ng kaibigan slash bodyguard. Binuksan niya iyon saka isa-isang tiningnan. Bumungad agad sa kaniya ang picture ng batang babaeng padipang nakayakap sa digital signage na siya ang featured. Sumunod ay ang iba't ibang pose nito na parang isang masugid na tagahanga na nakita ang iniidolo. Kilala na niya ang batang babaeng 'yon—ito rin iyong paslit
“Did you enjoy the movie?” “Yes po, Fairygodmom! Thank you!” “You're welcome, fairy baby Clau.” Sa isang mall sa Ortigas dinala ni Alma ang kambal pagkahatid nila kay Rinoah. Katatapos lang ng pambatang movie na pinanood nila, at kalalabas lang nila ng sinehan. “So, where do you
“Personal Assistant?” Sinundan ni Rinoah ng tingin si Joaquin na lumapit sa couch na kaharap niya at doon prenteng naupo. “Hindi Executive Assistant?” tanong pa niya. “Assume that you will do both. See the compensation package at page 2.” Wala naman sa loob n
“BAKIT lilipat pa kayo ng tirahan? Malaki ang silid mo. Kung hindi ka pa rin sanay na may kasama, marami pang bakanteng kwarto sa itaas na p'wede mong ipagamit sa mga anak mo.” Saglit na tinapunan ng tingin ni Rinoah ang amang nakaupo sa kabesera ng dining table bago ibinalik ang
“Do you know what you did in there, Claudine Reign?” Seryoso ang tingin ni Rinoah sa anak na babaeng nakatungo ang ulo habang nakaupo sa gilid ng kama kaharap siya. At kapag ganoong tinawag niya sa kumpletong pangalan ang mga anak, ibig sabihin ay may nagawang kasalanan ang mga ito. “







